успокаивает меня удивленный голос девушки. — Откуда он тут?
Не подходи! Не подходи!
— Какой кошмар, надо будет сказать садовнику, чтоб вытворил его отсюда или насыпал отрывы какой, — бормочет Розалия, еще несколько секунд пытаясь разглядеть хоть что-то.
Однако ее интерес быстро испаряется, и она вновь устремляется в дом, исчезает в дверях.
Несколько минут я сижу не шелохнувшись, лишь когда убеждаюсь, что вокруг ни души, выползаю из своего жалкого укрытия, протяжно выдыхая. Мой лоб покрыт ледяной испариной, а белоснежные простыни теперь сливаются с землей.
Они не могли так просто оторваться от кровати. Я поднимаю голову наверх и замечаю в своем окне знакомый силуэт.
— Дарси? — удивленно шепчу я.
Она кивает в ответ.
— Уходите скорее, времени почти не осталось, — торопит она меня, жестом указывая на восток, где небо медленно начинает светлеть.
— Спасибо тебе, ты спасла меня. Береги себя, — шепчу я и больше не медлю.
— И вы, — слышу ее тихий беспокойный голос за спиной.
Осторожно преодолев сад, прячась за деревьями, я перебираюсь через ограду и оказываюсь на небольшой улочке, находящейся на другой стороне от главного входа.
Всего одна улица, а здесь все совсем иначе: низенькие, ветхие постройки бедняков, некоторые их которых спят прямо на улице. Я стараюсь ступать бесшумно, чтобы никого не разбудить, но несколько из них все же замечают мое присутствие, но им нет дела до меня, они лишь невнятно ворчат, устраиваясь поудобнее.
Когда я оказываюсь на главной, уже знакомой мне улице города, тут же быстрым шагом направляюсь к воротам. Я уже практически достигаю их, как слышу цокот копыт.
Мое тело цепенеет. Неужели мою пропажу так быстро обнаружили?
Медленно оборачиваюсь, и, к моему счастью, это оказывается лишь небольшая повозка, которой управляет седовласый старик.
— Стой, — тормозит он лошадей.
Пешком мне далеко не уйти. Я подбегаю к путнику и включаю самую вежливую улыбку, на которую сейчас способна.
— Добрый вечер, не найдется места в вашей повозке?
Мужчина хмурит густые брови, внимательно осматривая меня.
— А чего ж не найдется? Залезай, хоть поболтать с кем будет.
Я немедля запрыгиваю в повозку, устраиваясь между бочками и какими-то ящиками. Лошадь трогается с места.
Натягиваю капюшон мантии, чтобы скрыть свои волосы и лицо от стражи, но им нет дела до нас. Мы выезжаем за пределы города, устремляясь по бугристой дороге из грубого камня.
— Негоже барышне бродить одной в такое время, — упрекает меня старик, но я не обращаю на это внимания.
— Спасибо, что разрешили поехать с вами, — натягиваю улыбку.
— Куда же путь держите?
Самой бы хотелось знать, главное подальше отсюда, но вслух спрашиваю:
— А вы куда?
— Куда ж еще, в свою деревню.
— Далеко она? — интересуюсь я.
— Отсюда около двух дней пути, а от столицы всего несколько часов, — задумываясь, отвечает он.
— Вы приехали сюда за товаром? Не проще было купить его в столице?
— В портовом городке можно найти все, даже заморские товары, еще и за хорошую цену, а в столице все втридорога.
Все как и в моем мире. Выгоднее приобрести товары прямо у производителя, чем у перекупщиков, с бешеной наценкой.
— А вы знаток в торговле, — пытаюсь пошутить я, но он не оценивает ее.
— Как тебя зовут, дитя? — настойчиво интересуется старик.
— Мэ… — я запинаюсь. Если меня будут искать, опасно использовать имя Мэрил. — Мария, — и ведь даже не вру.
— А я Клаус. Так, куда направляешься? Где тебя высадить?
Задумавшись на несколько секунд, я выдаю уверенный ответ:
— В столицу.
Стоило бы отправиться в какую-нибудь глушь и сидеть там тихо, но лучшие тайники ведь всегда прямо под носом.
— Так нам по пути, тогда развесили старика, расскажи что-нибудь эдакое, страшишься? — на его лице расцветает теплая улыбка.
— Конечно, — воодушевленно отвечаю я. Даже самая обыденная история из моего мира, может стать особенной здесь.
Солнце окрашивает небо в огненные цвета, когда очертания портового города окончательно скрываются за горизонтом.
«Все получится, он не найдет меня», — словно мантру, мысленно повторяю я.
Глава 17
Примерно через час езды встречается первая развилка, Клаус уверенно ведет повозку вправо. Хочется погнать лошадь быстрее, но я понимаю, что это мало, что изменит.
Должно быть, мою пропажу уже обнаружили, из-за этих мыслей сердце ускоряет свой ритм. Мне остается положиться наудачу.
Лишь разговоры со стариком отвлекают меня от тревожных мыслей, но я не перестаю оглядываться, боясь, что вот-вот снова увижу эти ледяные глаза чудовища, имени которого я так и не узнала.
— Ну у тебя и фантазия, люди на летающих аппаратах, которые еще и работают сами по себе. Что это за магия такая? — хохочет Клаус над моей историей.
— Вы не верите, что такое возможно? — наигранно хмурюсь я.
— Ты так убедительно и подробно рассказываешь об этом, что сложно не поверить. Возможно, в древние времена с помощью магии можно было бы сотворить нечто подобное, но сейчас…
— А что не так сейчас?
— Боюсь, даже магия драконов не справится с твоей фантазией, — усмехается старик.
Тема древней, павшей цивилизации этого мира мне очень интересна, поэтому я решаю продолжить этот разговор из-за любопытства и чтобы отвлечь себя от тревоги.
— Думаете, истории о могущественном народе — это лишь миф?
— Кто ж теперь разберет, — вздыхает мужчина. — Минуло столько веков, не осталось ни одного живого человека, который бы видел события тех дней, но ясно одно — их магия была намного сильнее, кем бы они ни были. Никто до сих не способен понять и воссоздать принцип действия древних артефактов.
— Артефакты?
— Предметы, наделенные мощной магией и обладающие особыми силами. Говорят, существуют даже артефакты, способные перемещать из одной точки в другую за мгновение, а есть даже те, что разрывают само пространство и время. Нам, простому люду, конечно, не светит даже мельком взглянуть на такое чудо, большая часть из них хранится в королевской семье, или в других дворянских родах с древней историей.
Разрывают пространство и время… Его рассказ заставляет меня задуматься о том, мог ли подобный артефакт переместить мою душу в этот мир. Если все так, кто мог использовать подобную силу, чтобы призвать меня?
Быстро отмахнувшись от этой чудной мысли, я возвращаюсь к
