угрозу их союза с истинной. А я так хочу родить. Так хочу взять малыша на руки, посмотреть в его крошечные глазки. Смотреть на него, любить, беречь.
И это часть моего бывшего мужа, что останется со мной. Я никогда в жизни не могла бы представить, что отцом моих детей окажется другой мужчина.
«Простите меня леди Анна и лорд Гарольд. Но мне придется исчезнуть на время. Потом, когда я смогу выносить малыша и родить я, конечно же, сообщу вам, но сейчас… я просто не могу так рисковать».
Я готова на всё, чтобы этот ребёнок выжил. Если нужно — убегу, скроюсь, чтобы никто не нашёл. Я так устала терять, так устала надеяться, верить и в конце концов хоронить. У меня просто не осталось сил.
Я ступила на крыльцо, добралась до двери, вцепилась в косяк. Усилием воли доплелась до холла, заставила себя подняться по лестнице в спальню. Упала на кровать и провалилась без сил в спасительный сон.
Проснулась я от громкого стука копыт. Подскочила, сердце забилось в панике. Перед глазами всё плыло — вчерашний выброс энергии всё ещё давал о себе знать. Я поднялась, подошла к окну. У ворот стояла карета с императорской эмблемой.
Меня прошиб холодный пот. Семь лет назад семья мужа попала в немилость к императору. Тогда всё было очень серьёзно. Император сменился, но власть не ушла из его рук. Он, как паук, продолжал плести сеть по всей Империи, а нынешний правитель, его племянник, был лишь пешкой — так все говорили.
С тех пор я всегда настороженно относилась к дворцовым эмиссарам. Тем более странно было видеть такую карету у моего дома.
Может быть, ищут Ардена?
Я поспешила в ванную собираться. Ужаснулась своему отражению.
Под глазами — тёмные круги, лицо бледное.
Запоздало пришла мысль, что запах роз вызывал во мне отвращение не только потому, что он принадлежал Орелии, но и потому, что у меня начался токсикоз.
Никто не должен узнать, что я жду ребёнка.
Я умылась, пригладила волосы, нанесла крем, замаскировала круги под глазами, слегка подкрасила губы и румянами придала здорового вида лицу.
В гардеробной, переступая через остатки вещей — девочки не успели вчера убрать, — выбрала самое закрытое платье тёмно-синего цвета. Спустилась вниз.
В дверь снова заколотили. Я вдохнула, выдохнула, поправила юбку из тяжёлого бархата и открыла.
— Добрый день, леди. Меня зовут Томас Делрой, — мужчина представился с ледяной вежливостью.
Он был высоким, широкоплечим. Светлые волосы были зачёсаны назад. Мундир сидел на нём как влитой. Примерно моего возраста, с резкими и хищными линиями лица. И проницательными янтарными глазами.
— Ночью в вашем районе произошёл выброс неопознанной магии. Мне велено разобраться в ситуации.
Кажется, у меня серьезные проблемы.
Глава 15
— Вы считаете, что выброс случился именно здесь? — осторожно спросила я.
— Есть все основания полагать, — сухо ответил эмиссар Делрой. — Мы опрашиваем всех. Надеюсь на ваше понимание и участие.
Я сглотнула. В его словах резануло — «неопознанной».
— Вы сказали — неопознанной? Что это значит?
— Магия не принадлежит ни драконам, ни человеческим магам. Это всё, что вам нужно знать, леди. Я прошу разрешения осмотреть ваш участок.
Меня бросило в холод. Потому что он так просил, что становилось ясно, плевать ему на мое разрешение. Это лишь дань вежливости не более.
Позволить имперцам войти значило выдать себя. В розарии они сразу нашли бы эпицентр выброса. Я медлила, не знала, где найти спасение.
И вдруг раздался ещё один стук колёс. Возле особняка остановилась карета Ардена.
Боги… Как же я была рада его увидеть в этот момент!
Он вышел так стремительно, что сразу стало ясно: он знал о визите императорского эмиссара. Метнул в сторону Делроя хищный, злой взгляд, и мне показалось, что они знакомы.
Томас развернулся, выпрямился, руки заложил за спину. Муж оказался на крыльце, практически оттеснив мужчину от меня, прикрыв своей спиной.
Я перевела дыхание. Я в безопасности.
— На каком основании вы, эмиссар, явились сюда и не поставили меня в известность? — холодно произнёс мой… бывший муж.
— Тем не менее вы здесь, — уронил эмиссар.
Я поняла одно. У Ардена были свои люди в ведомстве Делроя, которые его предупредили о проверке. Потому что его точно не собирались ставить в известность о досмотре особняка.
И это понял и сам служащий. Кажется, императорскому эмиссару это не понравилось.
— Вы забыли законы, Делрой.
— Отнюдь. Я вправе делать визиты и настаивать на осмотре, если это дело касается государственной безопасности.
— Подобное работает с гражданскими. Я же лицо военнообязанное. Вам напомнить мое звание?
Пауза.
— Я помню, — почти процедил Делрой. — что вы генерал запаса.
Мой бывший муж — офицер генеральского звания, выведенный в запас, то есть в резерв. Формально он не на действительной военной службе, но сохраняет звание и авторитет. Если возобновится война с василисками, он снова отправится на фронт.
— Тогда повторяю свой вопрос, — жестко бросил мой бывший.
— Вчера ночью была зафиксирована вспышка неизвестной магии.
— И тем не менее, я задал вам вопрос: по какому праву вы не сообщили об этом мне и не удостоверились, что я получу данное сообщение?
— У меня императорское распоряжение найти источник и установить вид этой магии.
— Покиньте территорию моего особняка. Я буду ждать соответствующее письмо от императора с его печатью.
— Лорд Драквелл, я уважаю вас, но вы ведёте себя слишком подозрительно, — холодно заметил эмиссар. — И насколько мне стало известно, леди может и без вас дать распоряжение на осмотр территории. И она не военнообязанная и даже не генеральская жена. Вчера был зарегистрирован ваш развод.
Подготовился этот Делрой. Понятно, что о разводе вскоре все узнают. Но чтобы так быстро, да ещё и стало известно канцелярии императора? Вот это поражало. И Делрой, конечно, не преминул показать свою осведомлённостью.
Я чувствовала, как зол, хоть и сдержан, Арден. Улавливала это по незначительным деталям — едва заметному изменению позы, по тому, как напряжённо замирали мышцы его тела. За двадцать лет я изучила своего мужа.
— И тем не менее, моя бывшая супруга находится под моей опекой, а особняк принадлежит роду Драквелл. Я, как его глава, запрещаю досматривать территорию и сам дом. В следующий раз вы потрудитесь исполнить всё по протоколу. Верно?
— Вы ведь понимаете, что всё это выглядит странно, и подозрения по поводу использования запретной магии будут очень пристально рассматриваться. Как и возможные связи с другой империей.
— То есть вы хотите сказать, что я теперь подозреваемый в связи
