с империей василисков? Не забыли ли вы о том, благодаря кому была одержана победа десять лет назад?
— Никак нет. Как вы сказали — верно, с тех пор прошло десять лет. Нет неподкупных людей…
— Я принимаю ваши слова за личное оскорбление, лорд Делрой, — жестко и властно перебил его Арден. Я вздрогнула от такого голоса. — Ещё хоть одно слово и я вызову вас на дуэль. И буду иметь на это полное право.
Я отчётливо слышала, как Томас скрипнул зубами. Он смотрел на Ардена. От бывшего мужа отчетливо веяло угрозой.
— Я забылся. Приношу свои извинения. И вам, леди, за то, что потревожил вас, — эмиссар так и не посмотрел на меня, хотя обращался ко мне.
Я кивнула. Томас откланялся, чеканя шаг.
Его визит не сулил ничего хорошего. Я выдохнула, расслабляясь под защитой бывшего мужа, потому что знала он точно не даст меня в обиду.
Только вот… кто теперь защитит меня, ведь стоило покинуть имперским служащим территорию особняка, как своё хищное внимание Арден перевёл на меня.
— Рассказывай всё, что знаешь.
Глава 16
Но разве бывший муж слушал меня?
Нет!
Он целенаправленно шёл в сторону заднего двора. Туда, откуда просто фонтаном фонила та самая неизвестная магия.
Пришлось стиснуть зубы и практически бежать за ним следом.
— Арден, стой! Ты не можешь просто так вламываться ко мне! И делать тут всё, что тебе вздумается!
— А вот я так не думаю, дорогая, — отозвался он и даже не остановился.
Я выскочила за ним на заднее крыльцо и замерла. Муж тоже встал тут, как вкопанный, и стал смотреть на поле разрушения.
— Что ты сделала с розарием? — он резко обернулся и метнул на меня свой взгляд. Он хмурился.
— Я… — пришлось откашляться, — не знаю.
— Ты пострадала?
— Нет, — дотронулась до собственной шеи, растёрла её ладонями. Кожа от прикосновения бывшего мужа до сих пор жгла.
— Лекаря вызывала себе?
— Не нужно лекаря. Это… просто выброс энергии.
— Просто выброс? После которого твой цветник, который ты так холила и лелеяла, превратился в груду мусора? — он свёл брови к переносице. — Это не нормально.
— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать! — вспылила я и обняла себя за плечи. — Я просто решила избавиться от розария. Он меня раздражал.
— Так ведь пахнет она? Да?
— Зачем ты снова напоминаешь мне о своей истинной?
Дракон отвернулся, выдохнул резко, зло, и коротко бросил:
— Иди в дом.
Я нервно вздохнула и развернулась. Только ушла недалеко. Зашла в дом и у окна остановилась, прижалась к стеклу, наблюдая за бывшим мужем.
Он стоял над грудой вырванных роз. Размял шею, повёл плечами, вытянул руки.
И я видела, как Арден, мой бывший муж, не мог сразу воспользоваться магией. Видела, как по его лицу прошла судорога. Я почти прилипла к стеклу.
Никогда прежде его магия не давала осечек.
Но ведь его сила напрямую связана с сущностью дракона. Я видела, как по щекам пробегает чёрная чешуя, как дёргается мимика лица. И понимала одно: ящер сопротивлялся. Не давал Ардену полностью завладеть магией. Но, в конце концов, проиграл.
И вот из рук Ардена рванула магия — сильная, неудержимая. Он просто испепелил остатки роз. Потом развернулся и той же магией прожёг весь газон до основания. Он… перекрывал своим выбросом магией мой выброс.
Бывший муж только что спас меня от обвинения эмиссара. Даже если сюда явится сам император, он уже не найдёт следов моей силы.
— Но какова же окажется цена?.. — прошептала я, понимая, что даром это не пройдёт. — Что он потребует от меня?
Глава 17
Я боялась, что он может потребовать что-то взамен. Забыв, кто Арден есть на самом деле…
Мы прожили с ним двадцать лет в браке, я ведь должна его знать как никто другой. Неужели один-единственный поступок, его измена, перечеркнул всё человеческое, что было между нами — взаимоотношения, родство душ, пусть даже без истинной связи?
Я просто наблюдала за бывшим. Сначала он уничтожил все следы моей магии, перекрыл их своей драконьей.
Я видела, что дракон был против этого, но муж переломил волю зверя. Хотя зверь с каждым разом рядом с истинной будет становиться только сильнее.
И именно истинная должна уравновешивать его.
Но Арден имел своё собственное мнение на ситуацию, и оттого ему только хуже и хуже: неизвестно, что выкинет его ящер в другой раз.
Тем временем Арден осмотрел последствия, потом направился к садовому домику, где хранился инвентарь. Вышел оттуда с лопатой, снял камзол, отбросил его на траву и принялся перекапывать то самое место, где я кружилась в танце, и где он выжег траву.
Затем тщательно перекопал пепел с землёй в розарии. Снова вернулся в домик, вынес мешки с почвой, рассыпал сверху, а когда сходил за семенами травы, которые там же и хранились, я вышла к нему.
— Давай я помогу.
Он разорвал мешок, начал обильно посыпать всё семенами. Я не смогла сдержать улыбку: мы были похожи на двоих заговорщиков, которые скрывают общий секрет — грязный, опасный, но наш, совместный.
Вдвоём в паре, сообща. Мы быстро справились, оставалось только полить.
— Перенеси мне воды попить, — попросил Арден, а сам пошёл настраивать полив.
Я принесла ему стакан прохладной воды. Он выпил, протянул мне уже пустой, а потом сказал:
— Крис, от тебя уже не фонит этой магией. Видимо, всплеск всё забрал. Попробуй проявить свою природную магию. Нужно ускорить рост. Делрой слишком принципиален и предан императору. Не хотелось бы привлекать его лишнее внимание. А он безусловно заинтересуется тем, что я отказал ему. Я не хочу, чтобы здесь хоть что-то напоминало о том, что произошло.
— Я не уверена, что у меня получится… — растерянно произнесла я, ведь чувствовала слабость.
— Иди сюда, — непреклонно бросил муж.
Он взял у меня стакан, поставил на перила, перехватил мою руку и повёл к розарию. Встал за моей спиной, прижал меня к себе, перехватил мои локти.
Я сглотнула. Чувствовала жар его тела. Арден поднял мои руки чуть вверх. Я ощутила, как по его телу прошла судорога: дракон явно был против такого тесного контакта.
Но раньше у нас получалось. Мы вместе учились в Академии, и он помогал мне раскрывать дар. Я тогда была отстающим звеном в группе, магии у меня было мало, и она была ленивой. Поэтому Арден день за днём тратил силы, чтобы спровоцировать её — так же, как и сейчас.
— Ты помнишь, как
