телу Беллы, и она ринулась прочь, смаргивая слезы ужаса.
Глава 11. Призраки в колледже
Раннее утро встретило город серостью, поздний рассвет неспешно тянул солнечные лучи к холодной земле. Белла проснулась в кровати, закутанная в одеяло по самый подбородок. Ночник горел, дверь в спальню она подперла стулом, точно опасаясь внезапного вторжения Тома. За окном кружило воронье. Их оглушительное карканье избавило Беллу ото сна раньше будильника.
«Могла поспать еще полчаса», – мелькнула в туманном сознании вялая мысль.
Нехотя выбравшись из одеяла, девушка сладко потянулась и зевнула. Взгляд ее пока был расфокусирован, но она заметила включенную лампу. Нетерпеливо нажала на кнопку, выключив искусственный свет. Разозлившись на саму себя за детские фобии, Белла нахмурилась, встала с постели и подошла к окну раздернуть шторы. Черные галки облепили голое дерево на заднем дворе. Ей показалось, что птицы почувствовали внимание человека, разом смолкли и уставились в ответ немигающими взглядами льдистых глаз.
«Снова фантазии», – фыркнула девушка и отпрянула от окна. Беспокойство обняло Беллу липкими щупальцами. Она потерла привычным жестом шрам на запястье, огляделась. Газеты, полученные от Даяны, аккуратной стопкой лежали рядом на полу. Задвинув их под кровать босой ногой, Белла пообещала себе изучить их позже.
Распахнув дверцы шкафа, будущая преподавательница вытащила отложенный с вечера пиджак в шотландскую клетку, узкую черную юбку с разрезом чуть выше колена и белую водолазку.
«Да, то что надо», – кивнула Белла, подтверждая собственный выбор.
Бережно переложив вещи на еще не заправленную кровать, она придирчиво осмотрела получившийся ансамбль и с легкой улыбкой направилась в ванную. От белого кафеля, украшенного изящным узором из тонких листьев, веяло застоявшимся с ночи холодом. Белла быстро ступила на пушистый коврик и посмотрелась в зеркало. Под глазами залегли фиолетовые тени от тревожного сна, цвет лица побледнел, веснушки словно погасли, как блекнут звезды в облачном небе. «Сейчас все исправим», – Белла схватила косметичку.
Через сорок минут без следа усталости на лице она бесшумно спустилась, лелея надежду не наткнуться на Тома и добраться до колледжа без него. Едва Белла сошла с последней ступеньки, ее мечты разбились вдребезги: одетый в коричневую замшевую куртку с меховой подкладкой из овчины и линялые синие джинсы Том стоял у подножия лестницы, широко улыбаясь ей.
– Доброе утро. Я думал, ты раньше спустишься и мы вместе выпьем кофе, но ты что-то долго собиралась. Кофе еще остался, я подожду тебя в машине, двигатель прогрею, – не дожидаясь ответа, Том направился к выходу, насвистывая бодрую песенку, от которой Белле почему-то стало не по себе.
«Он точно следит за мной и не хочет отпускать никуда одну», – качнула головой Белла. Кожа на голове зазудела, по спине пробежал холодок. Белла, сдаваясь дрожи, охватившей все тело, обернулась на лестницу. Взгляд зацепился за пострадавшую от шаровой молнии картину. Увидев лишь черное пятно сожженной краски, девушка не заметила ничего странного. От кофе она решила отказаться, а потому сразу влезла в ботинки и надела пальто. И, взяв в руки кейс с договором и дипломом, поспешила покинуть дом Уордов. На секунду ее ушей коснулось едва уловимое «Изабелл…» Беллу будто ударило током, она содрогнулась, но второй раз оглядываться не стала. Грохот входной двери разбил морок, возвращая к реальности.
Когда Белла выскочила на улицу, Том только выезжал из гаража. В молчании она забралась в пикап на переднее сиденье.
– Ты словно призрака увидела, – с некоторым беспокойством протянул Том. Белла, равнодушно пожав плечами, отвернулась к окну. Ей не слишком-то хотелось признавать, что он был не так уж и далек от истины.
– Я помню, что ты сегодня выходишь на работу. Надеюсь, примешь меня на свой курс испанского. Если вклиниться сейчас не получится, то с нового семестра. Вообще странно, что тебя взяли не в начале года, – Том украдкой поглядел на Беллу. Та нехотя откликнулась:
– Миссис Дэвидсон увольняется. Я пока подхвачу ее курс. – Помедлив и сделав вид, что услышала новость об обучении Тома впервые, она добавила: – То есть ты учишься в колледже? Почему в местном? Разве ты не можешь позволить себе нормальный университет?
Том усмехнулся:
– А чего сама пошла туда работать? Из Нью-Йорка в Лэйквуд отправилась вакансию искать. – Том откровенно веселился, а Белла только огрызнулась:
– Знаешь, я уже объясняла причину детективу Нельсон. Перед тобой оправдываться у меня нет ни малейшего желания.
Терпение Тома лопнуло, подобно раздутому мыльному пузырю.
– Кто тебе уже на хвост с утра наступил? Что я сделал?
Белла посмотрела на него, поджав губы.
«Это я и пытаюсь выяснить», – горько подумала она. Оставшиеся мили до колледжа они проехали в тишине.
Кампус Общественного колледжа Лэйквуда занимал небольшую территорию. Несколько домиков с треугольными крышами сияли белым сайдингом. Позади – футбольное поле с вечнозеленым газоном в окружении погасших фонарей. Ни ограды, ни охраны Белла не увидела. К административному корпусу вела строгая дорожка из серой бетонной плитки.
– Мне туда, – Том кивнул в сторону домиков. – Удачи, – без улыбки пожелал он и поспешил на занятия, быстро слившись с немногочисленными студентами.
– Да уж, она мне пригодится, – прошептала Белла и быстрым шагом направилась к стеклянным дверям здания. В фойе Беллу встретила темноволосая девушка среднего роста. Лацкан ее лазоревого пиджака украшала бархатная брошь в виде черной розы.
«Тоже хочу такую», – машинально отметила Белла.
– Доброе утро! Вы, наверное, мисс Холл? – незнакомка расплылась в дружелюбной улыбке, столь непохожей на нарочито вежливую профессиональную улыбку ньюйоркцев. Белла протянула руку для рукопожатия.
– Миз, – подражая Даяне, поправила преподавательница, – но лучше просто Белла, – она отзеркалила улыбку девушки. Та высоковато рассмеялась.
– Раз так, то я Вивиан, административный помощник. Здесь не так много администрации, факультеты объединены. Директора не бойтесь, он строгий, но справедливый, собственно, каким и должен быть начальник. Пойдемте? – Вивиан по-птичьи наклонила голову. Говорила она медленно, растягивая гласные.
– Вы тоже недавно переехали? – неожиданно поинтересовалась Белла. Администратор вновь улыбнулась – мягко и понимающе.
– Мой акцент меня выдает? Никак не сойду за местную. Я порой не разбираю, что жители говорят. Словно очутилась в Англии… В Лэйквуде произносят слова так же, проглатывая половину букв, – Вивиан опустила голос до шепота. Белла хихикнула.
– Доводилось общаться с англичанами?
Вивиан выглядела довольной, даже гордой.
– Еще в Уиноне[13], в фирме отца.
При упоминании отца улыбка ее потускнела.
«Без причины в такую глушь вряд ли кто поедет. Что-то у местных с родителями не ладится», – мысленно посочувствовала администратору Белла.
– Нас ждет мистер Коулман, – напомнила Вивиан и указала изящной рукой на конец коридора.
– Да, разумеется. Идемте, – спохватилась Белла
