как быстро темнеет, – посетовал Джек, – туман еще. Возможно, это прозвучит глупо, но он пугает меня до чертиков.
Белла издала смешок.
– Вы не один такой, не переживайте. К слову, я вообще до сих пор боюсь темноты, как маленькая.
Джек, к удивлению Беллы, смеяться не стал.
– Знаете, раньше я верил, что с возрастом страхи пройдут, но вот мне уже тридцать три, а фобии никуда не делись.
– Не «уже», а «всего лишь», – поправила Белла.
– Извините?
– Вам всего лишь тридцать три. А рассуждаете словно вам все семьдесят, – пояснила она, не сдерживая улыбки. Джек хохотнул.
– Да, вы правы.
Все еще улыбаясь, Белла осмотрелась. В салоне было чисто, табаком не пахло. Стекла без разводов, оплетка на руле как новая. Белла скользнула взглядом по рукам Джека. На безымянном пальце виднелась полоска, проступающая кольцом бледной кожи на не сошедшем летнем загаре.
«Снял обручальное перед встречей со мной? Женат?» – заметались мысли у Беллы в голове. Решив не играть с судьбой, Белла задала прямой вопрос:
– Джек, вы женаты?
Он опешил. Темные брови свелись к переносице.
– Был… я вдовец, – глухо ответил он. Кровь прилила к щекам Беллы, она обхватила их холодными ладонями.
– Простите, я не хотела…
– Не стоит. Все в порядке, – бесцветным голосом произнес Джек, глядя на дорогу.
Вскоре колеса джипа зашуршали по гравию подъездной дорожки.
– Приехали, – бодро объявил он, точно по пути стряхнул всю навалившуюся печаль воспоминаний.
– Ого, – восхитилась Белла, выбравшись из машины. Дом Джека Вилларса был построен из дерева. Просторная терраса из темного бруса манила зайти и отдохнуть. Можжевельник, ели, пихты – разнообразие вечнозеленого цвета во дворе напомнило Белле дорогие особняки на Блум лэйн. Жилище Джека хоть и выглядело значительно скромнее, однако тоже являлось недешевым.
– Отличный дом. – Белла, не стесняясь, вертела головой, осматривая дворик.
– Мы с женой мечтали свить уютное гнездышко, – несколько печально откликнулся Джек.
«И вам это удалось», – хотела было произнести Белла, но вовремя прикусила язык.
– Не будем мерзнуть. – Джек улыбнулся, махнув рукой в сторону дома. Белла кивнула.
Вход в дом лежал через ту самую террасу, и, очутившись на ней, Белла с удовольствием вдохнула запах дерева. Обстановка действительно располагала к душевным беседам за чашечкой чая или кофе. Уютный круглый столик с мягкими стульями, стены украшены картинами, написанными масляной краской, а с кресла-качалки свисал на пол плед, будто кто-то только что качался на кресле, укутавшись в теплый флис.
– Здесь мило, – заключила Белла, улыбаясь хозяину дома. Джек смущенно потер затылок:
– Сам люблю тут бывать. Проходите, дальше прихожая и слева кухня.
Белла стянула с себя пальто и, оставив его в прихожей, последовала за Джеком в небольшую кухню. Аккуратный современный гарнитур, новенькая плита, блестящая кофеварка.
«Откуда у обычного историка захолустного общественного колледжа деньги на такой дом? Да и автомобиль не из бюджетных». – Словно на калькуляторе, Белла подсчитывала стоимость имущества Джека.
– Вам в кофе корицу добавить?
– А? – Белла не расслышала вопроса, увлеченная складыванием цифр.
– Мне с бадьяном нравится, но это совсем на любителя, – продолжал рассуждать Джек, не замечая отстраненности гостьи.
– Можно без добавок, но с молоком, если есть, конечно.
– Сварю в турке. Что-то не хочется пачкать кофеварку. Да и кофе вкусней с огня.
Белла лишь улыбнулась. Как Джек сварит кофе, ей было решительно все равно. По кухне поплыл восхитительный аромат. Но вдруг умиротворенную атмосферу нарушил навязчивый женский шепот:
– Изабелл… Изабелл…
Ощутив затылком холод, Белла обернулась.
– Джек?..
Он, не оглядываясь, отозвался:
– Да?
Раскрыв рот, чтобы спросить нелепое: «А вы ничего сейчас не слышали?» – Белла тут же его захлопнула.
– Где здесь ванная комната?
Джек, отвлекшись от созерцания турки, переключил внимание на гостью.
– До конца коридора и направо.
Поблагодарив его, девушка сделала вид, что направляется в туалет. Но чем дальше Белла шла, преодолевая страх, тем громче звучал голос в ее голове: «Изабелл! Изабелл!»
На лбу выступила испарина от напряжения, а в груди стало не хватать воздуха. Голос отчаянно звал, и Белле казалось, что зов становится сильней у приоткрытой двери – как раз рядом с ванной. В ушах застучал пульс. Сделав глубокий вдох, Белла медленно выдохнула, надеясь унять бешено колотящееся сердце. Она заглянула в щель между косяком и дверью, рассмотрела в полумраке очертания спальни. Нервно озираясь по сторонам, Белла рискнула зайти в комнату.
После того как Белла переступила порог, голос смолк. Ни шепота, ни даже шороха – ничего. Она плавно щелкнула выключателем. Неяркий свет полился с модной люстры, озаряя удобную на вид двуспальную кровать, над которой висела огромная темная картина. Изображенные на ней фиалки походили на тревожные лиловые пятна. Белла окинула спальню Джека придирчивым взглядом и заметила раскрытую тетрадь на прикроватной тумбочке.
«Если долго смотреть на чайник, вода не закипит», – решилась Белла после секундной борьбы с совестью и приблизилась к находке.
«Дневник Джека», – от досады Белла негромко топнула. Мельком глянув на дверь, она взяла в руки дневник в кожаной обложке и принялась читать чужие тайны, записанные узким ровным почерком.
Глава 13. Шепот
Дневник Джека Вилларса
05 ноября 1992 года, четверг
«Она уже близко. Я всегда чувствую ее присутствие. Дрожь пробегает по телу. Стараюсь не обращать внимания на едва слышные, произносимые навязчивым шепотом слова: “Это он убил ее. Джек, ее кровь на его руках”. Голос мертвой женщины. Он кажется таким знакомым, и от него невозможно отделаться. Взяв с собой сигареты, я выхожу на террасу, надеясь, что шепот отвяжется. Непонятно, отчего скончаешься быстрей. От дыма ментоловых сигарет, что курила моя жена, или от этого гребаного шепота. На террасе воздух ощутимо холодней. Мы с женой построили ее два месяца назад. Закончили покрывать лаком деревянную пристройку за два дня до автокатастрофы. Помню, как мы взяли по пути домой целое ведро жареных куриных ножек в местной забегаловке, запах которых манил снять крышку с упаковки еще в машине. Что моя жена и сделала. Чертовы ножки.
Вокруг леса напротив моего дома начал сгущаться туман. Душной пеленой он застилал прилегающую к нему опушку. Я опустился в кресло-качалку и сильно затянулся. Выпуская дым, представлял, как он смешивается с туманом, до которого, конечно, было далеко. Мы с Эрикой много раз планировали прогуляться в лесу, но что-то каждый раз мешало. Словно злой рок препятствовал вторжению в лес.
Остаться в тридцать три года вдовцом и каждый день смотреть на место крушения своей жизни – как в таком случае можно сохранить рассудок? Купленный недавно джип съехал с дороги и врезался в проклятое дерево прямо
