как твоя оценка? Мы проходим? Достаточно ли мы «упорядочены», пока кто-то режет нас по одному? Достаточно ли цивилизованно мы паникуем?
— Лев…
— Нет! — Он рубанул воздухом рукой. — Ты с первого дня знала. Знала, зачем приехала. А я… я поверил. Думал, ты ищешь убийцу. Думал, ты… — Он не договорил, сжав зубы. Тусклый свет лампы выхватывал жёсткую линию его скулы, напряжённую челюсть. — Ты играла со мной. Со всеми нами. Собирала свой «отчёт». И пока я водил тебя по лесу, пока рассказывал про овраг, ты составляла в голове список: «Лев — потенциально опасен, требует контроля. Стая — нестабильна, склонна к агрессии при стрессе».
Каждое слово било точно в цель. Потому что это была правда. Частичная, уродливая, но правда. Она так и делала в первые дни. Собирала досье. И чувство жгучей, тошнотворной вины поднялось у неё в горле. Она видела, что его ранили. Не как Альфу, чью территорию нарушили. Как человека, который начал пускать кого-то за свои стены и обнаружил у того в руках измерительные инструменты, а не руку помощи.
— Не всё было игрой, — выдохнула она, и в её голосе впервые за этот разговор прозвучала трещина. — То, что в лесу… то, что с картами… Я училась. Видеть по-твоему. Потому что иначе я не нашла бы ничего. Ты был прав — твоя правда и моя… они должны были пересечься, чтобы что-то найти.
— Пересечься? — Он рассмеялся снова, коротко и горько. — Они не пересекаются, Арина. Они враждуют. Твоя правда — это цифры в отчёте для каких-то чиновников в тёплых кабинетах. Моя правда — это земля под ногами, это запах страха соседа, это холодное тело друга. Ты не можешь служить двум правдам. И ты сделала выбор. В пользу своей.
Он отвернулся от неё, всем видом показывая, что разговор окончен. Его спина, всегда такая прямая, сейчас казалась невероятно усталой, но непреклонной. Он отстранился. Физически — всего на пару шагов. Но пропасть, которая легла между ними, была шире любого оврага.
Арина стояла, сжимая в пальцах холодный металл жетона. Она хотела крикнуть, что он не прав. Что её долг — это и есть защита, пусть и с другой, далёкой от него стороны. Но слова застревали в горле. Потому что в его молчаливом отвержении была своя, страшная правота. Она пришла с ложью. Пусть даже ложь во спасение. И самое ужасное было в том, что теперь, глядя на него, на эту каменную стену горя и недоверия, она понимала — эта ложь стоила ей чего-то бесконечно большего, чем карьера или выполненное задание.
Она увидела в нём не противника, не объект изучения. Она увидела человека. Сильного, уставшего, несущего на себе мир, и на миг — такой короткий, жалкий миг — ей показалось, что она может этот мир с ним разделить. А теперь он смотрел на неё как на угрозу этому миру. Как на часть проблемы, а не решения.
— Что теперь? — тихо спросила она. — Выгонишь меня?
Лев не обернулся.
— Ты сделаешь это сама. Когда напишешь свой отчёт и поймёшь, что здесь тебе больше нечего оценивать. А пока… делай свою работу. Ищи убийцу. Ради своего Комитета. Но делай это без меня. Мои люди тебе больше не помощники. Мои карты — закрыты. С этого момента ты в моём доме — чужак. Как и должна была быть с самого начала.
Он вышел из комнаты, не хлопнув дверью. Он просто ушёл, оставив её одну в окружении бумажных стен, испещрённых следами его прежней жизни — жизни, в которую она больше не имела доступа.
Арина медленно опустилась на стул у стола. Жетон комитета впивался ей в ладонь. Она смотрела на пустой проём двери, за которым растворилась его фигура. И впервые за многие годы, с тех пор как она, маленькая девочка из детдома, была принята в семью уральских оборотней и научилась скрывать одну часть себя ради защиты другой, она почувствовала не просто вину. Она почувствовала потерю. Острую, нелепую, невероятную потерю чего-то, чего у неё никогда и не было. Но что стало необходимо, как воздух, за эти несколько безумных дней.
Она положила голову на стол, на холодную поверхность карты. Под её щекой тонкие линии рек и холмов смешались в бессмысленный узор. Закрыв глаза, она снова видела его взгляд — не тот, яростный и обвиняющий, а тот, мимолётный, у ручья, когда он искал в ней опору. И теперь понимала, что сломала эту хрупкую, начавшую было расти между ними связь своими же руками. Во имя правды, которая вдруг показалась ей самой чудовищной ложью на свете.
Глава 13. Первая кровь
Нашли его под утро, когда серое, безрадостное солнце только начало растапливать иней на траве. Не в лесу, а у самого края огороженного пастбища, в двухстах метрах от крайнего дома, будто выбросили, как ненужный тюк. Влад лежал на боку, скрючившись, в грязи и собственной крови.
Его не убили. В нём не было той пугающей, хирургической чистоты, как у Александра. Его избили — жестоко, беспорядочно, но с расчётом не убить. Сломаны два ребра, вывихнуто плечо, всё лицо превращено в сплошной синяк, губы распухли и кровоточили. На шее — тёмно-багровый след от удавки. Он дышал, хрипло и прерывисто, и глаза его, единственные почти не тронутые отеком, были широко открыты и смотрели в никуда, полные немого, животного ужаса.
Люди, нашедшие его, остолбенели от шока, затем подняли крик. Поселение снова взорвалось. Но на этот раз не было ярости — был леденящий, всеобщий страх. Если раньше убийство казалось чем-то страшным, но далёким, делом профессионала, то это избиение было близким, личным, животным. Это мог быть любой.
Льва вызвали одним из первых. Он примчался, оттолкнул толпу и, опустившись на колени рядом с Владом, осторожно прикоснулся к его шее, проверяя пульс. Его лицо было маской, но Арина, подбежавшая следом, увидела, как дрогнула его челюсть. В его глазах бушевала буря, в которой смешались ярость, отчаяние и усталость. Он коротко кивнул Свете, и та с двумя помощниками осторожно погрузила Влада на носилки, чтобы нести в медпункт.
Пока Света оказывала первую помощь, Арина стояла снаружи, в холодном воздухе, и её ум, отрешённый от криков и шёпота, уже работал. Изнасилование территории. Запугивание. Послание. Но какое? И главное — почему живым?
Через час, когда Влада стабилизировали, ей позволили войти. Он лежал под капельницей, его глаза были закрыты, но губы шевелились, выдавливая хриплые, бессвязные слова:
— Тени… не
