почувствовал рядом лёгкий аромат принцессы, и через время увидел её саму. Девушка замерла и резко обернулась. Волк тоже замедлил движение, чтобы сильнее не напугать.
— Волк? — удивлённо произнесла она полушёпотом, во все глаза рассматривая серого.
Тот даже сглотнуть боялся, дабы не спугнуть, одно движение, и девчонка может дать дёру. Надо было не высовываться, а тайком красться за ней, пока не подоспел бы сам. Но сожалеть было поздно, девушка его заметила.
— Какой хорошенький! — неожиданно произнесла она и двинулась к волку навстречу.
Халгер от неожиданности споткнулся и чуть не упал, волк ошарашенно открыл пасть и пошевелил ушами. Обычно при виде волка, все разбегались в страхе, а эта, кажется, ни капли его не испугалась.
В следующую секунду зверю захотелось сесть на задние лапы перед принцессой и завилять хвостом. Очень странное чувство, ранее ему не присущее.
«Магия!» — догадался принц и, мотнув головой, скинул с себя волшебное оцепенение.
— Настоящий?! — Адриана подойдя, провела рукой по лохматой голове, радостно заглядывая ему в глаза.
Халгер остановился, поражённый не только смелостью девушки, но и посетившим его острым приятным чувством. Всё, что испытывал волк — передавалось хозяину. Он был множество раз ранен и принцу приходилось долго залечивать раны на собственном теле. А вот гладил его только один человек — Лана. Сердце сжалось при воспоминании. Он смотрел на принцессу глазами волка, хотелось прилечь рядом на травку и закрыть глаза, наслаждаясь её прикосновениями. Наваждение какое-то!
— Господин? — послышалось рядом.
Оказалось, что от неожиданности принц перестал бежать, за ним остановились и другие воины, в ожидании дальнейших команд.
— Да, — отогнал он от себя непонятные желания. — Туда!
Указав дальнейший путь, первый рванул вперёд.
В то же время Волк попытался встряхнуться, но девчонка вновь удивила его ткнув пальцев в нос. У Халгера засвербело в носу, а волк чихнул.
— Надо же, мокрый, — выдала принцесса, вновь прикасаясь. — Ты откуда здесь взялся?
Она присела рядом и принялась рассматривать и поглаживать большого зверя, несколько раз выпуская небольшие импульсы магии в него. Волшебство заставляло волка сидеть смирно и вести себя дружелюбно.
«Интересная у неё магия! — подумал принц, наблюдая всё это. — На людей она так же может действовать?»
— Какой ты мягонький! — пропела девчонка, почёсывая за ушком. — Какой красивый!
Она явно любовалась огромным животным. Принцу это на удивление, очень льстило, он даже улыбаться начал, чем озадачил спешивших рядом воинов.
Адриана с каждой минутой становилась всё смелее, запуская свои руки в шерсть на спине послушному волку, при этом почти обнимая его.
«Нахалка, так может сверху забраться и ножки свесить» — подумал Халгер, но прогонять её не спешил.
Пока принцесса занята волком, спасательный отряд всё ближе к ней. Надо тянуть время, не давая девчонка идти дальше.
Волк лишь наблюдал, как она с нескрываемым интересом его исследовала. До чего забавная, совсем не боится.
Неожиданно совсем рядом послышался треск веток, и в нос ударил резкий запах тлеющих тел. Зверь поднялся потревоженный. Адриана тоже обернулась.
Из темноты леса что-то к ним приближалось. Волк схватил девушку за подол платья и потянул в сторону.
«Ну, же, — шептал на бегу Халгер. — Беги!»
— Нужно уходить? — с тревогой спросила принцесса, оглядываясь по сторонам. — Ты что-то там учуял?
Если бы зверь умел говорить, то крикнул бы: «Беги отсюда!», но такой способности у него не было. Потому приходилось действовать так, как умел волк. Он оскалился и зарычал, предупреждая упрямую девушку.
— Но я не могу туда вернуться! — выдала она чуть ли не плача. — Мне назад нельзя!
«Ты здесь погибнешь!» — кричал мысленно принц, стараясь бежать изо всех сил.
Его отряд уже преодолел большую часть пути и в эту минуту, оставив позади поляну, окунался в лесную чащу. Они не успевали, одна надежда на то, что девушка одумается и повернёт обратно. Но она не хотела идти.
«Уходи, пожалуйста!» — взмолился принц, а волк сильнее потянул упрямицу за подол.
Но было поздно, из-за деревьев показались жуткие монстры. Нечисть учуяла живого и двигалась прямо к принцессе.
— О! — вскрикнула она испуганно, прикрывая рот ладошкой.
Попятившись назад, непонимающе произнесла:
— Что это?
— Да, беги же! — крикнул принц в тишину леса, несясь из последних сил к ней, только девушка не могла его слышать, слишком велико ещё меж ними расстояние.
В страхе она лишь пятилась, с ужасом вглядываясь в пустые глазницы чудовищ. Зацепившись за корень дерева, упала и замерла зажмурившись.
Волк всё это время пытавшийся увести её подальше, понял, что столкновения не избежать, стал между нею и нежитью и оскалился.
Когда зверь угрожающе зарычал, Адриана открыла глаза. Поняв, что волк намерен её защищать, испугалась ещё больше, только теперь за его жизнь.
— Уходи! — приказала ему, и Халгер вновь ощутил магию ведьмы на своём звере.
Только на него она не могла действовать, будь он настоящим лесным волком, наверное, подчинился бы девчонке, но он сам был из магии, потому её слабые потуги управлять им, лишь немного мешали.
— Уходи же! — ещё сильнее приказала ведьмочка, но волк даже не пошевелился. — Ты погибнешь, пожалуйста, убегай!
Теперь она просила.
«Глупая! — подумал принц. — Это тебе нужно спасаться!»
— Уходи! — вновь прицепилась к нему принцесса, поднявшись и отступая назад. — Я влезу на дерево, и эти твари меня не достанут, а ты убегай!
Она опять запустила по нему магией на этот раз немного сильнее, волк даже на несколько минут отбежал в сторону. Тряхнув лохматой головой, прогоняя волшебство, вернулся назад.
Девчонка уже вылезала на сучковатое дерево.
«Совсем к жизни не приспособленная, — раздосадовано подумал Халгер, тяжело дыша от быстрого бега. — Нечисть уже и так мёртвая, она может под деревом и месяц прождать долгожданный обед, а девчонка не просидит и нескольких дней!»
Забравшись настолько, что её не могли достать, принцесса остановилась.
— Уходи! — крикнула оттуда и принялась швыряться в волка сухими ветками. — Убирайся сейчас же!
Принц лишь тяжело вздохнул, твари были уже слишком близко, пора было дать им отпор. Где это отряд стрелков, когда он так нужен?
Убедившись, что ведьмочка вне досягаемости для нечисти, зверь бросился на мертвецов.
Бой был короткий, всё же магия принца сейчас намного сильнее четвёрки покрытых гнилью скелетов. Сколько он их там положил на мёртвой земле, за тот час, что стоил его друзьям жизней.
Покончив с последним, волк вернулся к дереву. Принцесса сидела всё в той же позе, кажется, она даже не дышала. Прикрыв рот ладошкой, во все глаза смотрела испуганно на зверя.
— Ты! — выдохнула она, боязливо поглядывая сверху. — Ты… их всех…
«Ну, вот! — с досадой подумал
