– Да-да, – ответила она, думая о своем.
Ей вдруг представилось, что этот луг волшебный, что насекомые и птицы – это заколдованные люди. Ей, Марианне, дана над ними безграничная власть. И если она захочет, она сможет превратить Андриса в кузнечика. Ее это развеселило. Она усмехнулась, но говорить Андрису ничего не стала, решив воспользоваться своей властью потом, когда возникнет необходимость. А пока пусть все остается по-старому: она будет внимательно слушать все, что он ей расскажет.
Расхаживая по лугу Андрис поведал Марианне об удивительных целебных свойствах луговых цветов и трав. Он срывал их, тер между пальцами и протягивал Марианне, чтобы она могла насладиться их особым, пряным ароматом.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Марианна, когда они обошли луг и присели в тени деревьев.
– Если скажу, что секрет мне открыла луговая фея, ты поверишь?
– Конечно, нет, – ответила она.
– А жаль, – сказал он со вздохом. – Значит, мне придется придумывать сказку про бабушку знахарку, которая открыла мне свои секреты. Я случайно повстречался с ней в лесной чаще, когда собирал грибы.
– Ты собирал грибы? – Марианна покачала головой. – Андрис, когда ты станешь серьезным?
– Никогда, – улыбнулся он. – Как ты верно заметила, я – мальчишка, не желающий взрослеть.
– А я давно повзрослела, – сказала она, надеясь, что Андрис поймет ее растерянность, ее отчаяние из-за того, что они больше не могут быть вместе, потому что они очень-очень разные люди. Она по привычке пытается ему подыгрывать, а он делает вид, что не замечает фальши, сквозящей в каждом ее движении. Ее это угнетает. Его – веселит. Он не осознает, что их отношения зашли в тупик. Так больше продолжаться не может. Кто-то должен решиться и…
Марианна поднялась, бросила раздраженно:
– Не провожай меня. Сходи лучше навести свою бабу Ягу в лесной чаще, – развернулась, убежала прочь.
– До скорой встречи, Марианна, – крикнул ей в спину Андрис.
– Мария… Анна… – отозвалось эхо.
Из-за деревьев вышла сухощавая старушка, сказала:
– Не грусти, Андрис. Марианна тебе не пара. Она холодна, как снег на горах.
– Мне думалось, что солнечный жар способен растопить любую ледяную глыбу, – проговорил он, поднявшись.
– Ты прав. Жар солнечный способен растопить любую глыбу льда, но не холодную, потерянную душу, – сказала старушка назидательным тоном.
– Я так хотел помочь Марианне. Неужели нет надежды, Мария? – спросил он.
– Надежда есть всегда, – ответила она с улыбкой. – Но ты должен понять, что от твоего желания мало что зависит. Марианне самой предстоит выбрать верный путь, решить, в каком направлении двигаться. Запомни, Андрис, мы сами себе помогаем или сами себе вредим, увлекаясь суетой, забывая, что каждый из нас отвечает за себя перед Всевышним. Праведник вкушает блага от плода дел своих, а беззаконника ждет возмездие за дела рук его. Из века в век этот закон остается неизменным.
– Что же мне делать?
– Если любишь Марианну, запасись терпением. Хотя, я не уверена, что произойдет чудо, – Мария вздохнула. – Слишком высокомерна твоя подруга, слишком горда и себялюбива. Может, тебе не стоит тратить время на бесполезное ожидание? Может, стоит посмотреть вокруг и отыскать среди цветущего луга волшебный цветок?
– Я нашел его, – сказал Андрис с улыбкой. – Он похож на маленькую еловую шишку брусничного цвета, закрепленную на тонком стебельке. Чтобы ствол не подломился, его с четырех сторон обнимают крепкие сочные зеленые листья. А венчает брусничную макушку цветка белая жемчужина. Увидев это чудо, я сразу понял – это то, что мне нужно. Это – подарок луговой феи.
– Ты показал его Марианне? – спросила старушка.
– Да. Она даже поцеловала фею в брусничные уста, – ответил Андрис.
– Напрасно она это сделала, – старушка нахмурилась. – Марианна вторглась в то, что ей не принадлежит. Боюсь, зима наступит раньше срока. Прощай, – она шагнула за дерево и пропала.
Андрис долго стоял в раздумье, а потом побежал туда, где рос цветок.
Ему показалось, что луг стал другим, что краски поблекли, что цикады умолкли, что стрекозы и бабочки улетели. Он замедлил шаг, предчувствуя недоброе. Брусничный цветок лежал на земле, безжизненно раскинув в разные стороны листья. Андрис присел на корточки, взял цветок в руки, увидел грубый слом на стебле, простонал:
– Зачем ты это сделала, Марианна?
Она не услышала этот стон отчаяния. Она была далеко. Она бежала по тропинке к месту встречи с Леонелем, бежала навстречу своей судьбе. Марианна верила: эта встреча все изменит. Если предсказание верно, то ее, Марианну, ждет великое будущее: она будет управлять Вселенной!
Правда насчет Вселенной Марианна сомневалась, слишком большим был размах. Ее бы вполне устроило стать повелительницей какой-нибудь страны, чтобы быть абсолютно счастливой. Она улыбнулась, подумав о том, что понятие «абсолютное счастье» весьма условное. Сегодня ты радуешься тому, на что завтра не захочешь смотреть.
Марианна остановилась, чтобы перевести дух. Не следовало показывать Леонелю, насколько важна для нее их встреча. Он должен оставаться в неведении и чем дольше, тем лучше. Тогда она сможет подчинить его волю своей. Он станет ее рабом. Он будет с радостью выполнять все ее приказания. А она… Марианна запрокинула голову вверх, рассмеялась.
– Да, да, да, все будет так, как я пожелаю!
Что-то внутри Марианны застонало. Сердце? Нет. Душа? Возможно. Но, кто объяснит, что такое – душа? И зачем она нужна, если заставляет страдать? Марианна потерла виски, вспомнила, как вздрогнул маленький брусничный цветок, когда она прикоснулась к нему губами, решила, что именно он всему виной. Это ее рассердило. Она зажмурилась, мысленно перенеслась на то место на лугу, где рос злосчастный цветок, безжалостно сломила тонкий стебель, вздохнула с облегчением:
– Все. С прошлым покончено, – открыла глаза, обомлела, увидев на своих пальцах капли зеленого цветочного сока.
– Мистика, – сказала Марианна. Вытерла руки о траву, поправила волосы, пошла вперед. Она была полна чувства собственного достоинства. Она знала о своем будущем величии и хотела, чтобы никто в этом не сомневался. Издали увидела Леонеля. Он шел ей навстречу, спешил.
– Добрый день, – проговорил он с подобострастной улыбкой, и Марианна поняла, что победила.
Она победила до того, как началось сражение. Леонель сражен наповал. Нет, он не упал к ее ногам. Он стоил перед ней во весь рост, но с высоты своего двухметрового роста он смотрит на нее так, как смотрит лилипут на великана. Сомнений не осталось, Марианна для него – величественное создание, подле которого он мечтает провести свою жизнь. Он онемел от счастья. Он с жадностью вслушивается в каждое ее слово и, наконец, выдыхает:
– Кого мне благодарить за это чудо?
– Луговую фею, которой я свернула шею, – ответила Марианна, рассмеявшись. Леонель побледнел.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это – шутка? – строго спросила Марианна. – Никаких фей нет, не было и быть не может. Мы живем в век технического прогресса, когда все чудеса можно легко объяснить.
– Конечно, – с готовностью согласился Леонель.
Зачем Марианне знать, что он верит в магию и приворотные травы. Зачем ей знать, что их сближение не было бы столь стремительным, если бы он не ходил к старой ведунье. Пусть Марианна думает, что сама вершит свою судьбу.
– Итак, – Марианна гордо вскинула голову. – Я желаю, чтобы…
Леонель улыбнулся, принялся загибать пальцы, считая ее пожелания. Ведунья предупредила его, чем больше желаний будет у девушки, тем сильнее в последствии будет его власть над нею.
– Если бы ты знала, какое прекрасное будущее нам уготовано, ты бы убежала от меня без оглядки, – подумал Леонель, разглядывая разрумянившуюся Марианну. – Но в том-то и заключен секрет магии, что ты ей противостоять не можешь. Ты околдована. У тебя не хватит сил разрушить чары зла. Ты бессильна что-либо изменить.
В его раздумья ворвался голос Марианны:
– Ты говорил, что должен отправиться на далекий остров? Ты не передумал взять меня с собой?
– Не передумал, – ответил Леонель. – Я приглашаю тебя отправиться со мной в это путешествие.
– Мы можем поехать туда прямо сейчас? – спросила Марианна с надеждой.
– Можем, – ответил он. – Но мы отправимся туда послезавтра. Нам же нужно будет получить разрешение на отъезд у твоих родителей. Вдруг они будут против. Вдруг…
– Леонель, – Марианна посмотрела на него с укором. – Все вдруг могут исходить только от меня. А я не намерена менять своих решений. Я хочу уехать как можно скорей.
– Рад, что нам никто не будет мешать, – сказал он, поцеловав ее в щеку.
– Увидимся завтра, мой принц! – крикнула Марианна и побежала вниз с пригорка.
– До завтра! – крикнул он ей в ответ и пошел в другую сторону. – Завтра все решится. Завтра самый важный день. И если Марианна сказала правду о том, что свернула шею луговой фее, то нашему счастью никто не сможет помешать.
