Но сейчас для нас главное — это заполучить контракт. А на обратном пути мы вернёмся и заберём тебя.
— Ладно… — Соник с тревогой посмотрел на двери, через которые все начали выходить. — Но… вы же не заминируете…
Воспоминание отступило.
Ёж стукнул кулаком по полу, сжал зубы и застонал. Ну почему всегда всё так сложно⁈ Неужели трудно проявить чуть больше доверия⁈ Что, ёлки-палки, не так с этим местом⁈
Да всё не так. Начиная с падения бомб и заканчивая разборками Космик и Метал Доуна. А также заслоном из плазменных мин вокруг дома, где оставили Соника.
— Как, как мне в таких условиях искать здесь эти долбаные Элементы⁈ — в сердцах крикнул он, вскочил и пнул деревянную стену. После чего запрыгал на одной ноге, скривившись от боли и обхватив кроссовку над ушибленным местом.
Пришла шальная мысль: «Может, побегать тут в моём излюбленном стиле да и подорвать заодно все эти мины, а самому освободиться и продолжить поиски?»
Соник вздохнул, отпустил ногу, стрелявшую болью в отбитых пальцах, и уткнулся лбом в прочную стену. Потом отшагнул назад и принялся биться головой об доски.
— Думай! Думай! Думай!..
После десятка ударов череп пульсировал сильной болью. Соник привалился к стене спиной и обессиленно сполз, оказавшись в итоге сидящим на полу.
Рука в белой перчатке коснулась шнурка на шее, на котором он теперь носил оставшиеся кольца. И в тот же миг отчаяние слегка отступило, а где-то в глубине души затеплилась слабая надежда.
— Да, — негромко произнёс Соник, — наверное, придётся это сделать сейчас. Тейлз говорил, что ему понадобится время, чтобы поточнее настроить детектор, но… Раздери меня Джон Уик, прошло уже два дня! Если Эггман ещё не ударил, то и нам стоит поторопиться.
Он развязал шнурок и снял с него одно кольцо, затем повесил остальные обратно на шею.
Спустя секунду помещение озарилось золотистым светом.
Новая Эпплуза в чём-то походила на Республику — или наоборот? Город, печально известный связью с работорговцами, был построен вокруг железнодорожных путей и состоял полностью из старых вагонов, в то время как на родине Космик те составляли едва ли четверть от внешней стены, и только. И можно было лишь догадываться, каким ветром занесло даже столько металла так далеко в Пустошь, — здесь хотя бы всё это железо было на своём месте.
Охрана на стенах стояла довольно серьёзная — Космик намётанным глазом заметила у тех, что над воротами, рычажный дробовик и снайперскую винтовку. В прошлый раз это были охотничий карабин и слабенькая лазерная винтовка с подзарядкой. Арсенал за пару месяцев, должно быть, слегка обновился.
— Кто такие⁈ — гаркнул со стены из вагонов жеребец с дробовиком.
Новичок в смене, наверное.
— Айвори, скажи своему напарнику, чтоб выучил тех, кто сюда на заработки приходит! — крикнул в ответ Сноу Вижен. — И дай пинка под зад, чтоб научился правильно целиться! — На усмешку Космик единорог пояснил: — Переводил ствол с одного из нас на другого, точно не мог выбрать. Хотя должен был выделить вторую по значимости цель и вести её, раз у другого снайперка. Извиняй, Стрим, но про цель я имел в виду тебя.
— Да ладно, — отмахнулась пегаска и взъерошила копытом разноцветную гриву. — Быть вторым не так уж и плохо. Особенно, — она легонько пихнула в бок Спарка, — после самого крутого пегаса на Пустоши.
Спарк Глайдер молча улыбнулся и игриво прижал к себе подругу.
Космик фыркнула: даже после пережитого вчера эти двое полночи развлекались, не давая спать своими криками. Настроившись на долгую жизнь на поверхности, пегасы явно планировали урвать для себя каждый доступный кусочек счастья.
Тем временем на стене шла перебранка между охранниками. Наконец они закончили препираться, и пони-снайпер по имени Айвори махнул куда-то вниз: мол, открывайте.
Створки тяжёлых стальных ворот — на порядок прочнее, чем в Республике — медленно распахнулись внутрь. На входе от всех потребовали сдать оружие. Стандартная процедура, но всё равно было больно видеть, как стволы и боевые сёдла, верой и правдой служившие членам отряда уже многие годы, разряжали и запирали в ящики на посту наземной охраны; у Сноу Вижена отобрали его ножи. Будто какую-то важную частичку отрывали от тебя самого.
Разоружившись, наёмники вошли в город.
Уже почти смеркалось, поэтому разношёрстная компания не стала терять времени и направилась прямиком к самой высокой башне в поселении, составленной аж из четырёх вагонов.
Космик вспомнила фразу местного шерифа Рейлрайта, обронённую как-то за стаканом яблочного виски: «Все пути ведут в Новую Эпплузу, а все пути в Новой Эпплузе ведут в таверну „Шлагбаум“».
По крайней мере в последнем он не ошибся.
Таверна встретила отряд шумом голосов и запахами пота вперемешку с дешёвым алкоголем. По случаю позднего времени внутри был аншлаг, однако, завидев вошедших, какие-то пони сразу поспешили освободить один из столиков, за которым наёмники и расселись. «Вот что значит репутация», — с ухмылкой подумала Космик.
Радио играло какую-то музыку, еле различимую на фоне всеобщего гомона. Как всегда — Диджей Пон-3 звучал из всех щелей в этой грёбаной Пустоши.
Сноу отошёл к стойке, чтобы взять на всех выпить, а также договориться о ночлеге. Проблем с этим не должно было возникнуть — обычно группа снимала на ночь целый этаж на верху башни. Дольше оставаться здесь не позволяли финансы… ну или Сильвер Стар, требовавший отчёта о каждой потраченной крышечке из выданных. Но, как правило, больше ждать и не требовалось: всегда находился какой-нибудь торговец или даже несколько, готовые нанять охрану для своего каравана. Особенно такую… представительную.
— Хех, как думаете, сколько нам придётся ждать, пока кто-то не подойдёт за контрактом? — с усмешкой поинтересовалась Стрим Дэш.
Пегаска машинально откинулась назад, но запоздало вспомнила, что сидит на сваренной из металлолома банкетке, и взмахнула пару раз крыльями, удерживаясь на месте.
— До завтра, не меньше, — Метал Доун повёл копытом. — Не может же каждый раз так везти, чтобы нас нанимали сразу, как мы вышли. В Пустоши не так много торговцев, а у тех на так много крышек, чтобы это с завидной регулярностью могло собираться вместе.
— Да уже щас, гляди, кто-нить да прискачет, — заржал Спарк Глайдер и опёрся локтем на столешницу. — Быстро всё порешаем и пойдём дрыхнуть. А там…
Он наклонился к уху Стрим и что-то зашептал, отчего та прыснула со смеху и покраснела.
— Час,
