никаких Крыльев не напасёшься. Так, кстати, наши отряды называются, если ты не знал.
Мы искали какое-нибудь поселение, чтобы и оказаться подальше от Анклава, и быстрее влиться к местным. И Республика стала для нас просто находкой. Сильвер Стар сулил нам таки-ие золотые горы, если мы останемся… — Она с ухмылкой покачала головой. — Врал как сивый мерин, конечно, но мы ни о чём не жалеем. Теперь это наш дом. Наша новая родина.
— Стрим, у нас гости, — прошипел ПипБак на ноге пегаски голосом её напарника.
— Принято.
Стрим подняла копыто и, нажав пару кнопок, взглянула на экранчик портативного устройства. Локатор выдавал россыпь красных точек, окружавших место вынужденной стоянки отряда. И они приближались.
Остатки ужина были вмиг отброшены. Все схватились за оружие и без единого лишнего слова заняли круговую оборону.
Все… кроме Соника.
— А… что делать мне? — спросил ёж, растерянно топчась на одном месте внутри круга.
— Не высовываться, — процедил Метал Доун.
— Тихо. Они близко, — раздался в разгоняемой костром ночной темноте шёпот Спарк Глайдера.
— Хах. Я на такое не подписывался, — пробормотал Соник. Его глаза заблестели, отражая пламя, а на губах заиграла азартная ухмылка. — Время действовать.
— Куда ты… — обернулась Космик… но тут же обалдело замерла на месте.
Мимо неё, ослепительно сверкнув и наэлектризовав шерсть, пронеслась размытая от скорости синяя молния.
Тёмные силуэты поней казались фигурами демонов за пределами отсветов от огня. Выскочив из круга во мрак, Соник отчётливо уловил вонь, исходящую от незваных гостей вечера откровений.
Рейдеры. Безликое слово, за которым скрывались все те, кто отбросил мораль в угоду выживанию в Пустоши. Сонику оно ничего не говорило. В конце концов, плохие пони в мультике крали чужую магию, подстраивали всякие гадости и просто хотели всё подчинить себе. Не могут же оказаться ближе к истине комиксы-крипипасты, к которым ёж едва притронулся перед перемещением, прежде чем забросить их куда подальше?..
Или могут?
Иголки плюнули в темноту искрами, и тело дёрнулось, как от электрошока.
Нет, этого нельзя допустить! Не теперь, когда он только-только завёл друзей в этом мире!
Соник качнулся вбок, подбегая к ближайшему из тех, кто окружал отряд. Казалось, пони недвижимо замер на месте, как будто само время замедлило ход. Сморщившись от запаха, ёж различил в бледном отблеске собственного энергошлейфа дырявую броню с пятнами крови и зажатый нападавшим в зубах черенок заточенной лопаты. Мерзкое сочетание — что на вид, что в плане последствий.
Бросился в сторону. Другой рейдер был совсем юн, но Соника чуть не вывернуло от вида его кьютимарки. «М-да, похоже, чувак из неблагополучной семьи…» Во рту пони-подросток держал пистолет, нацеленный над кустами прямо на Космик.
Ёж задержался на краткий миг, встав напротив и глядя тому в глаза. Пони только начинал зажмуриваться от резкого синего свечения позади Соника. Но пистолет оставался направлен туда же, куда и раньше.
— Нет, так не пойдёт. Выбери себе занятие получше, парень!
Соник взялся за подбородок недавнего жеребёнка, оттянул вниз его челюсть, выхватил обслюнявленное оружие и зашвырнул подальше во тьму. После чего брезгливо отряхнул руки в толстых белых перчатках.
— Ох, ну и что мне с вами делать, а?..
Решение пришло внезапно и быстро.
К крупу разоружённого юного рейдера был приторочен моток верёвки. Соник скривился, представив, зачем та была нужна нападавшим. Но тут же воспрял духом: не каждый день выдаётся шанс обратить против врагов их же средства.
Пусть прочувствуют на себе, что бывает, если подкрадываться в ночи к мирным путникам.
Космик застыла, наблюдая за хаотичным танцем синих всполохов. Точно бесплотный дух, ёж мелькал то здесь, то там, с невообразимой скоростью что-то делая. За треском статических разрядов не было слышно каких-либо криков или вздохов; но больше всего кобылу поразило другое.
Рейдеры не стреляли. И, судя по положению красных меток на ПипБаке у Стрим, их стягивали в кучу. И одним Принцессам было ведомо, какого сена Соник всё это затеял.
Метал Доун выстрелил. От грохота револьвера у Космик заложило уши. А от осознания того, что произошло, земнопони бросило в холодный пот.
— Не стрелять! — запоздало выкрикнула она, коря себя за нерасторопность.
Соник говорил, что в его супербыстром режиме пули не станут ему помехой, но всё равно…
«Я ещё с тобой разберусь», — мысленно пообещала она Метал Доуну и вновь взяла «Последний аргумент» в зубы.
Вдруг «световое шоу» прекратилось — так же неожиданно, как и началось.
Спарк Глайдер включил фонарик на своём микрокомпьютере. И от увиденного Космик еле подавила рвущееся наружу ругательство.
В ярко-белом конусе света стоял Соник, поставив одну ногу на трухлявый пень. А рядом находилась обезвреженная банда рейдеров. Семеро пони в грязной самодельной броне были причудливым образом привязаны друг к другу и вдобавок к деревьям, составляя странную, ломающую мозг инсталляцию.
Рты у них не были заткнуты. Однако налётчики молчали. Должно быть, офигевали, как и отряд Космик, от непредсказуемости произошедшего.
— Узрите же силу синего правосудия!
Соник воздел руку над головой. Его пафосная поза так нелепо выглядела на фоне Пустоши, что синяя земнопони — да, наверное, как и все вокруг, — вновь выпала в осадок.
— Отойди-ка, — сказала Стрим.
Послышались тихие щелчки тросов её седла.
— Э-э… зачем? — не понял Соник, но всё-таки отступил на пару шагов.
Космик вздохнула. Наивности в еже хватило бы заполнить пару цистерн и напоить небольшой городок, сделав жителей беспомощными против опасностей послевоенного мира.
Пегаска пожевала, примериваясь, кончики тросов — а потом открыла огонь.
Стрёкот пуль разорвал напряжённую тишину. Яркие вспышки выстрелов с не освещённой костром стороны Стрим казались глазами кроющегося во тьме чудища. Раздались крики пойманных в свою же ловушку рейдеров… впрочем, сразу же стихшие.
Землю и деревья забрызгала кровь. Словно бы кто-то взорвал поблизости пакет с краской.
Красный — единственный цвет, которого могло не хватать в случайной картине из Пустоши.
Пара секунд — и очереди смолкли. Подувший ветер принёс резкие запахи крови и пороха.
У Соника отвисла челюсть, а глаза стали как два вытянутых блюдца.
— Вы… — Голос ежа сорвался. С виду тот едва сдерживал тошноту. — Вы убили их! Зачем⁈ Они же ничего не успели нам сде…
— Хочешь сказать — было бы лучше, если б успели? — негромко произнесла Найтлайт, и Соник заткнулся, всё ещё глядя остекленелым взглядом на свежие трупы.
Единорожка прицепила телекинезом винтовку обратно на спину,
