доверять не станет.
Последние месяцы Мехрес провел в тревоге. Фараон Камос-Кен успел забрать у гиксов область Пер-шак и расширил границу Южного царства до нома Ма-хедж. Теперь на его пути ном Черная собака* (*Кинопольский ном).
Но Камос умер. Это вселило в номарха надежду. Чего ждать от нового владыки Юга Яхмоса? Шпионы доносили, что новый владыка Фив готов пойти по пути своего брата и начать новую войну.
Совет с вельможами ничего не дал Мехресу. Они советовали тактику выжидания. Но князь знал, что более тянуть нельзя. Однако защитить ном своими силами он не мог. Пришлось отправить посла в Авар. Великий гик прислал ему тысячу воинов пехоты из вспомогательных отрядов. Они помогли разделаться с недовольными в столице нома, но что будет, если завтра под стенами Сака появится армия Яхмоса?
* * *
Первый жрец бога Инпута22, покровителя нома, пришел во дворец своего князя. Храм Большого пса не был местом паломничества и нигде кроме своего нома он не почитался. Великие боги и их жречество мало заботилось о культе Инпута и потому служители Пса не спешили помогать египтянам.
Жрец носил чёрный плащ со знаками собаки и символом его власти был золочённый посох.
— Привет князю священного града Сака! — поприветствовал он владыку нома.
— Привет жрецу Великого пса. Ты заставил себя ждать, жрец. А времени у нас нет. Фараон Яхмос говорится к походу на Север. И на этот раз он задумал взять Авар и положить конец господству гиксов в Дельте!
— Фараон Юга говорил про это, но говорить и делать не одно и то же.
— Не думаю, что жрецы Инпута знают истину. Нам стоит подумать, что нам делать. Мои вельможи не дали ни одного стоящего совета! Я больше не желаю тратить на них время.
Жрец усмехнулся. Он понимал вельмож. Они желали присоединиться к победителю и потому выжидали.
— Князю нужен ответ жрецов?
— Да. Что скажет культ Инпута? Как защитить город Сака от войск царя Яхмоса?
— Великий гик прислал нам воинов.
— Тысячу человек?
— Для защиты крепости этого достаточно. Запасы продовольствия в Сака большие. Мы можем затвориться за стенами крепости и сидеть за ним хоть год.
Номарх согласился. Все было именно так. С гиксовским контингентом его армия увеличилась до двух тысяч воинов. Это совсем не отборные солдаты, но для обороны хватит и таких.
— А что будет потом? После того как мы просидим в осаде год? — спросил номарх жреца.
— Великий гик придет и освободит нас.
— А если нет? — спросил Мехрес.
Жрец ответил откровенно:
— Если нет, то тебя и тех, кто пошел за тобой, князь, ждет смерть.
— На этот раз ты сказал истину, жрец. Южане все возьмут в свои руки. Многие из вельмож Сака выжидают, кто победит. Они боятся наемников великого гика и пока сохраняют верность. Но при случае сразу изменят.
— Князь все понимает верно. Их держит страх.
— Как и жрецов Инпута. Вы тоже выжидаете.
— Мы только служители бога Инпута, государь. Мы выполняем волю бога, которую нам доносят через откровения.
— Не смеши меня, жрец! У меня есть одно откровение. Мне подсказал его черный заклинатель нашего города мертвых.
Жрец поморщился. Он не любил мага-хранителя некрополя на западной стороне града Сака. С ним бы давно разделались, если бы не его популярность среди жителей города. Но жрецы Великого пса старались не поддерживать контактов с некрополем.
— Что скажешь, жрец? Ты недоволен?
— С ним опасно иметь дело. Он знает толк в древних ядах и проклятиях. В этом ему отказать нельзя. Но я не стал бы его слушать, ибо знания его есть зло и идут не от светлых богов Кемета.
— Великий пес также не принадлежит к светлым богам, но он наш покровитель. А заклинатель предлагает решение.
— И что это за решение?
— Заклинатель еще не сообщил мне его. Но ты разве не знаешь его? Ты верховный жрец города. Наш бог-покровитель отвечает за яды.
— Князь забывает главное, — возразил жрец Инпута. — Яд есть лекарство, и лекарство есть яд. Все зависит от пропорции.
— Я недавно читал о древнем яде Ра. Говорят, что заклинатель знает его состав.
По легенде именно им богиня Исида наделила созданную ей змею, что ужалила бога Ра. И царь богов, не смотря на свое могущество, жестоко страдал.
— Что скажешь? — спросил князь.
— Яд Ра? Это легенда.
— А ты в него не веришь, жрец? — спросил князь.
— Верю, что некогда он существовал. Но ныне этот секрет никому не известен.
— Заклинатель утверждает обратное.
— Он лжет. Даже для нас это тайна. А что может знать он, живущий среди могильников?
— Фараон Камос умер от Огненного дыхания Сета. Но яд Ра многократно сильнее.
— Я не понимаю, о чем говорит князь, — сказал жрец. — Пусть яд Ра сильнее. Но у нас его нет.
— Так сделай так, жрец, чтобы другие поверили в то, что он у тебя есть. Ты первый жрец Инпута.
— И зачем нужен такой слух, князь?
— Люди в крепости Хемену в столице нома Солнечное Око начнут умирать. И пойдут слухи о яде Ра. Хемену опорная база фараона Юга…
****
Великий жрец Инпута понял, что задумал номарх. Это был умный ход в большой игре. Если распустить слух о яде Ра, то в Хемену начнется паника. Но вот последствия такого шага могут быть весьма опасны. Если египтяне возьмут верх над гиксами, жрецам Инпута этого никто не простит. Культы Амона-Ра, Яха, Хонсу, Хатхор, Осириса и Исиды отвернутся от Инпута и сделают его божеством зла как Черный Сет.
Жрецы Большого пса не были готовы так рисковать. Это была дорога в одну сторону…
Глава 6
Ном Солнечное Око
Город Хемену. Ном Солнечного Ока.
Князь принимает гостя.
Большое судно с черными парусами со знаками и вымпелом Дагона шло по великой реке Нил, которая в разные сезоны года меняла свой цвет и становилась то голубой, то зеленой, то красной, то коричневой, то белой.
Вода Нила в этот период стала красной и продолжала прибывать. Это был месяц Паопи — время начала разлива, когда благодатный ил священной реки удобрял поля, обещая богатый урожай.
В период подъема воды многие египтяне перемещались на лодках и плотах. Люди радовались милости богов и следили за уровнем подъема воды. А он полз вверх и по царскому водомеру достиг третьей отметки. Ведь сам божественный отец Ра сказал, что в это время года прекрасные служанки богини Хатхор должны готовить красное пиво и подносить его людям…
* *
