— заявил Джеймс.
Сэмюэль не успел войти в кокон проскисиолога, как тот поприветствовал его.
Длинные темные шторы покрывали стены, ткань стелилась по полу. Парень осторожно ступал. Боялся запутаться в складках. По центру стоял круглый стол. Дамы в платьях занимали стулья вокруг. Пустовало только шесть сидений.
Обстановка напоминала астрологическую лавку в Пейлтауне. До полного комплекта недоставало ковра со звездами и тусклой лампы.
Сэмюэль и Амелия заняли стулья, справа и слева остались два свободных места.
Парень осмотрел присутствующих фей. Все держались уверенно, но в движениях проскакивала нервозность. Ни одна не смотрела на него. Взгляды фей прыгали между Амелией и пространством за Сэмюэлем.
— Для начала расскажите о связях, — продолжил Джеймс.
— О связях? — приподнял бровь парень. Он ожидал вопроса о вестниках, об Амелии, о правой руке, о желтом шарфе. О чем угодно, но не о связях. — А что с ними?
— Поправьте меня, если ошибаюсь. Прямо сейчас у вас шесть связей. Одна с Почтенной, четыре с «громоотводами», правильно?
— Вы назвали пять, — поправил Сэмюэль. — И да, вы правы.
— Минди?
— Д-да, — покорно ответила девушка с рыжими волосами. — Все уходят на Сцену, кроме одной. Она как-то необычно обрывается. Но работает. Передает что-то.
— Помнишь, мы обсуждали мертвую руку, Джеймс? — включилась в разговор Амелия и похлопала Сэмюэля по плечу.
Джеймс нахмурился.
— Вы сделали что-то подобное?
— Перестраховались, — соврала Амелия. — Сам знаешь, опасные времена.
— Ладно. Ваше дело. Но я сильно удивлен.
Сэмюэль мысленно согласился с Джеймсом. Он тоже удивлен. По другой причине. Откуда взялась шестая связь? Фрея нацепила? Амелия? Не важно. Расспросит фею позже.
— Поговорим о вестниках, — перевел разговор проскисиолог. — Мне нужны имена и хотя бы общие принципы. Как использовать посланников богов?
Началось. Сэмюэль знал, что делать. Перед встречей обдумал порядок действий и пришел к единственному верному решению.
Джеймс навязал сделку. Знания в обмен на защиту от остальных практиков. Проскисиолог ясно дал понять: или Сэмюэль на его стороне или мертв. Третьего не дано.
Жизнь отмерялась ответами на вопросы проскисиолога. Насколько ответит, столько и проживет.
Парень мало знал о вестниках. Только то, что прочитал в Странствиях в ночи. Ничтожные крохи. Джеймс явно понимал больше.
Трудное положение. Почти кошмарное.
Сэмюэль глубоко вздохнул. Все хорошо. Он будет водить опытного практика за нос, бросать в глаза пыль и уводить разговор. Время встречи в грезах ограничено. От него требовалось тянуть с ответами насколько возможно.
Рано или поздно его раскроют. Лучше поздно, что маловероятно. Поэтому парень спешил с выполнением обещания, с поиском тела для Амелии. Он призовет фею, изгонит ее и сбежит из столицы. Такая задумка.
— Меня волнует один вопрос, — медленно зашел издалека Сэмюэль. — Почему вы не спросили у Аме... у Почтенной? Вы же встречались в прошлый раз.
— Ваша подруга весьма таинственна, — ответил Джеймс. — Она увиливала от всех вопросов. Я знаю, как связывать посланников богов. А как их призвать — нет.
Парень повернулся к Амелии для разъяснения.
— Максвелл сравнил сведение обреченного и проскисиолога с наведением огня на фитиль, — вспомнила фея. — Дать проскисиологу знания о вестниках равносильно удару молотом по бомбе. Я не делюсь опасными знаниями. Никаких имен. Никаких подробностей призыва.
— Забавно. Сейчас умалчивание означает доставку бомбы прямо под окно номера в гостинице, — усмехнулся Джеймс. Лишний раз напомнил про угрозу взрыва. Посмотрел на Сэмюэля. — Надеюсь, вы будете посговорчивее.
— Помнишь про мертвую руку? — ответила угрозой на угрозу Амелия. — Смерть разорвет связь, и вестник освободится.
— Это если вы не врете, — возразил проскисиолог. — Я тоже желаю создать мертвую руку. Чем я отличаюсь от мистера Нургова?
— Он не бросается прямо в огонь. В его случае мертвая рука — средство защиты. В твоем — угроза, которая сработает почти наверняка.
— Подождите. Это не имеет смысла, — засомневался Джеймс. — Вы ничего не говорите мне, но мистер Нургов может. Тут что-то не так...
— Время вышло, — прервал его Сэмюэль. — Поговорим завтра. Вестник уже здесь.
▪ ▪ ▪
Сэмюэль склонился над тростью. Он сидел на ковре.
Ему нужна защита от фей. На ум пришли трости Максвелла. Одной из них владелец зеленой лавки вытолкнул Амелию из тела. Парень желал сделать что-то подобное.
Сразу всплыла одна беда. В первую очередь формула поразит Амелию.
— Я могу добавить исключения? Как-то указать, на что нельзя воздействовать? — спросил он у феи.
Рогокошка сидела на подоконнике и смотрела в окно.
— Да, если у тебя есть с этим «исключением» связь. Хочешь повторить трость Максвелла? — повернулась она.
— На всякий случай, — кивнул Сэмюэль. — Только не оттолкнуть, а разорвать
