мяса в рюкзак по одному.
— Ваше дело, — пожал плечами мужчина. — На этом ваша вылазка заканчивается?
— Да, я купил все, что хотел, — захромал к выходу Сэмюэль.
— Я вас провожу до гостиницы, — заявил Джеймс. — Ваша подруга не передала мое сообщение?
Парень опустил взгляд вниз. Амелия молча держалась на груди. За весь разговор фея не сдвинулась ни на миллиметр. Она вообще не двигалась.
— Не передала.
— Как жаль. Должно быть, старушка забыла. Годы съели всю память.
Амелия шелохнулась.
— Тогда расскажу сам.
— Здесь? — удивился Сэмюэль. Они брели посреди людной улицы. Прохожие нескончаемым роем шли на них.
— Не хочу тратить время ночью. Из-за ваших обстоятельств мы очень ограниченны.
— И? — поторопил он. Впереди виднелась гостиница.
— Помощь в обмен на знания. Я помогаю вам, а вы — мне. Все довольны.
— Пожалуй, откажусь.
Сэмюэль не задержится здесь надолго. После призыва Амелии он сядет на ближайший поезд и уедет далеко-далеко. Насколько хватит денег. С него довольно выходок безумных практиков.
— Мне очень жаль, — неожиданно произнес Джеймс. — В ином случае вы не проснетесь.
Парень замер. Сердце пропустило удар. Дыхание сбилось. На секунду маска уверенности слетела с потного от тревоги лица.
Он повернулся на проскисиолога. Тот спокойно смотрел на него. Уголки губ слегка приподнялись.
— В последнее время гремит много взрывов. В южном районе завелся какой-то сумасшедший. Ходит по домам, разносит посылки.
— Н-не думаю, что он осмелится прийти в гостиницу. Там много народу, — возразил Сэмюэль.
— Это хороший довод. До этого подрывник целился в жилой дом и в лавку, — приложил Джеймс палец к подбородку. Казалось, он задумался о чем-то. — Но знаете, как это бывает? С каждой жертвой убийца становится все более и более жестоким. Возможно, сейчас тот же случай.
К горлу подступала тошнота. Волнение выворачивало желудок наизнанку. Сэмюэль не ответил.
— Приходите сегодня ночью, — продолжил подрывник. — Нам есть что обсудить.
Он помахал на прощание и ушел. Оставил раздумывать над сказанным.
Парень спешно вернулся в гостиницу, задыхаясь, поднялся на второй этаж и ввалился в комнату. Трость упала на пол. Сэмюэль оперся рукой на стену.
Сердце выпрыгивало из груди, изо рта вылетал один вздох за другим, в глазах потемнело.
Маленький шажок к кровати, еще один, еще, еще, еще и еще. Два метра от двери чувствовались непосильным расстоянием. Дорогой без конца.
Амелия беззаботно сползла по штанине и прошла к окну. Фея проскочила мимо зеркала.
Краем глаза Сэмюэль заметил искаженный силуэт рогокошки. Он был больше. Напоминал небрежное чучело. Животное разорвали и сшили чудным образом. Какие-то части выкинули за ненадобность.
Парень помотал головой. В зеркале отражалась обычная рогокошка.
Он скинул рюкзак и упал на кровать. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Повторил упражнение пять раз и потянулся к покупкам.
Тревога отступила. Джеймс позвал на встречу. Проскисиолог не взорвет его этой ночью. Сколько-то времени у Сэмюэля было.
Разложил на полу куски мяса.
— Нужны только якорь и связь со мной? — спросил у Амелии. Голос дрожал.
— Правильно, — похвалила фея. — Якорь создаст в предмете владение, связь закрепит его за тобой и обеспечит подпиткой маны.
— Осталось самое трудное.
Целью заклинания было мясо. Отдача в любом случае ударит по Сэмюэлю. Или нет?
Он встал на колени, положил один кусок перед собой, остальными окружил себя, прислонил к ногам. Может, повезет.
Парень долгие минуты перебирал в памяти повести отца. Искал что-то под создание якоря и связи.
Остановился на истории про кочующего музыканта. Молодой скрипач бесцельно бродил по свету и играл на скрипке. Ближе к старости он построил дом и поселился в нем.
Простая и короткая повесть. Возведение жилища походило на создание якоря, а заселение — на установку связи.
Раскидал по сюжету соотношения, дотронулся до мяса и произнес заклинание.
Левое плечо кольнула сильная боль. Кожа под рубашкой трещала, как сухое полено в камине, волны жара расходились по руке и груди, пробирали до костей.
Сэмюэль стиснул зубы и припал к полу. Боль откидывала разум. Бросала в лапы забвения.
Он удержался. По щеке пробежала одинокая слеза. Все хорошо.
Один «громоотвод» готов. Парень оттащил дрожащей рукой и взял другой кусок.
Из четырех заклинаний отдача поразила его три раза. Левое плечо, левый бок и низ спины. На последнем Сэмюэль потерял сознание на секунду.
Не важно. Дело сделано. Теперь у него есть хоть какая-то защита от неуправляемых чудес.
Перед сном в подкорках угасающего разума проскочила слабая радость. Легкое удовлетворение.
Он провалился в мир грез.
Глава 34. Нож у горла
— Пропустим праздные разговоры,
