— Нормально, — раздраженно ответила Фрея. — Нет вещи, ценнее времени, Алан. В твоем-то возрасте пора понять это.
— Кто бы говорил про возраст, — вернул Алан издевку и заказал кружку черного чая. — Спинокрылы сегодня как с ума посходили.
Карие зрачки взметнулись вверх.
«Ему мешали эти дуры?» — приподняла бровь Фрея.
— Для дрожащей над каждой секундой старухи ты слишком молчалива, — продолжил Алан. — Ну? Зачем ты вытащила меня из уютного пледа?
— Сначала скажи, — указала она на ногу мужчины. — Как твоя нога? Боли не мучают?
— Терпимо, — нахмурился Алан. — Иногда я просыпаюсь посреди ночи в холодном поту от ощущения жжения на колене. Переживаю один кошмар снова и снова.
Алан был практиком. Свою жизнь он посвятил изучению двух дисциплин: ботаники и виасиники. Первая работала с растениями, изучала воздействие и создание новых видов с помощью тауматургии. Вторая вызывала у Фреи приступ хохота.
Виасиника занималась созданием автономных кукол. Практики работали над двумя целями. Первые искали замену феям, создавали искусственный разум из формул и вживляли его в разные оболочки. Вторые изготавливали кукол и начиняли их формулами для движения. Фрея годами не слышала об изобретении долгожданного искусственного разума и совершенной подделке человеческого тела.
Алан относился ко вторым. Восемь лет назад старый знакомый потерял ногу. Одно растение взорвалось после заклинания и расплескало повсюду кислоту. После этой неудачи Алан и связался с виасиникой.
Он не смирился с бездушной ходулей и изготовил замену ноги. Протез еле двигался и сгибался в нужных местах. Замена передавала слабые сигналы в колено, воспроизводило осязание в ничтожном виде.
— Недавно добился движения пальцев, — продолжил Алан. — Коряво, но хоть что-то. Вернемся к разговору. Хочешь заказать цветов? Ну тех, что могут и вспышку молнии поймать?
— Есть подвижки? — спросила Фрея. Алан пытался вырастить «громоотводы». Растения с большим количеством самых разнообразных веществ внутри.
— Не совсем, — неловко улыбнулся мужчина и потер седую бороду. — Но я на верном пути. Думаю, при жизни закончу.
— Очень жду, — соврала Фрея. Она бы не заменила надежные «громоотводы» выращенными подделками. Слишком опасно. Неизвестно, что Алан туда подмешал. — Причина в другом. У нас назревает беда.
Алан поморщился.
— Не дождешься! — отмахнулся он. — Слышал я про эту «беду». Это ваши местные разборки. Мне в них участвовать нет нужды.
— Даже если это перерастет наш район? У нашей сони беды с головой.
— Имеешь ввиду «кошмары»? — наклонился вперед Алан.
— А что еще? — спокойно отпила из кружки Фрея. — Ты поможешь?
Мужчина опрокинул голову и посмотрел на крыши домов. Синдесилог проследовала за взглядом. Феи безмолвно наблюдали. Крошечные фигурки зверьков не сдвинулись ни на сантиметр за весь разговор.
— Увы, — пожал Алан плечами. — Возраст уже не тот. Лучше скажи, как твои сны?
— Удовлетворительно. Есть неприятности, но в целом, все нормально.
— Вот как, — поднес кружку к потрескавшимся губам мужчина. С неприятным звуком отхлебнул. — Если что, заходи в мою цветочную лавку. Сказать по правде, у меня есть хорошее снотворное. За скромную плату по старой дружбе. Глядишь, поможет.
Фрея молча кивнула. Старый ботаник отказался участвовать в открытую, но предложил помочь с материалами и заготовками. Не хорошо и не плохо. Максвелл оставил ей запас сцеженной ман. Алан подготовит для нее склянки с ядами.
— Теперь к другому вопросу. Слышала, ты увлекаешься починкой деревянных кукол?
— Есть поломки? — пробежался Алан взглядом по Фрее. — Или у Гисли?
— Нет и нет, — отмахнулась она. — Недавно купила куклу для рисования. А у нее правая рука висит.
— Висит?
— Пытаюсь выставить ее, подобрать нужную позу. А она безвольно свисает. Будто в ней вместо проволоки нитка.
— С руками я пока не работал, — почесал макушку Алан. — Насколько все плохо? Свисает запястье или локоть?
— До плеча, — ткнула себе в плечо Фрея. — Просто свисает и все.
— Обещать не буду, но исправить попробую, — заверил ботаник. — Для начала руку нужно снять. У тебя есть инструменты и место? Могут полететь опилки.
Синдесиолог задумалась. Максвелл оставил в доме служанку и продавца. Алхимик сбежал прошлым вечером. У него были стол для разделки тела и скальпели для быстрого отделения конечностей. Когда он вернется? Через неделю? Через месяц? Письмо не написать. Без точного адреса его не отправить. Придется использовать свой подвал.
— Место есть, — ответила Фрея. — Инструменты найдем.
— Отлично, — широко улыбнулся Алан. — Ты знаешь, как меня найти.
Старуха удовлетворенно кивнула. Хорошо. У нее появилась приманка для не лгущего мальчонки. Обреченный не откажется от работающей руки низкого качества. Она верила в это.
— Может я лезу не в свое дело, — подался вперед ботаник. — Но как Гисли?
Фрея нахмурилась. Старуха не ожидала вопроса о внучке.
— Терпимо, — раздраженно вздохнула она. — Гисли рано или поздно смирится. У нее нет другого выхода.
— Не слишком ли ты жестока с ней?
— Нет,
