Дианы был тверд словно камень, она сидела верхом на лошади и обращалась к людям. – На нас движется венецианская армия, нелюди, которые ждали ослабления города! Но мы не прогнемся под их копьями, мы не опустим головы! Мы не сдадимся и будем защищать свою территорию так же, как бы дрался за нее наш герцог!
– Слава герцогине! – раздалось в толпе, и остальные подхватили эти слова. – Слава герцогу и герцогине!
– Я призываю вас обороняться чем можете! Но мы не будем делать первый шаг, мы выждем их подлого наступления! Мы – честный христианский народ!
Последние слова были еле слышны из-за криков. Горожане хватали все, что попадало им под руки, – молотки, топоры, кувалды, плети. Рыцари, которых было не так много, столпились возле герцогини, и один из них по имени Джузеппе обратился к ней:
– Ваша Светлость, не подобает женщинам сражаться. Позвольте это сделаем мы, воины.
Диана слезла с лошади и гордо ответила:
– А мы не будем сражаться. Надеюсь, Господь услышит меня и отвернет венецианскую армию от миланских земель.
Она натянула улыбку и направилась в сторону ворот, возле которых стояли стражники. Люди двинулись за ней, все еще крича и скандируя.
Одна женщина гордо шла по улице Милана, ее черные юбки трепал ветер, светлые волосы развевались, накрывая плечи. Она уверенно шла вперед и вела за собой всех людей города. И имя ее – Диана Висконти, герцогиня Миланская, а людские возгласы были в ее честь. Народ поверил ей.
Она остановилась перед закрытыми воротами, и люди встали за ней, замолчав. Диана выжидала, она ждала целую армию венецианских рыцарей. Но нужен ей был лишь один человек – Доменико Фоскари.
– Они скачут, – завопил кто-то, прикладывая ухо к земле, – я слышу топот лошадей. Их много…
Диана вдохнула и выдохнула, закрыв глаза. А когда их распахнула, перед ней за воротами на коне восседал Доменико.
– Здесь гостей встречают с вилами и копьями? – громко произнес Доменико, чтобы его слышали все.
– А разве в гости ходят облаченными в латы? – тут же прилетел вопрос от Дианы, и она наблюдала, как Доменико спешился и подошел ближе к воротам.
Рыцари остались позади него. Это была большая конная армия, конца ей не было видно.
Точно так же за герцогиней Милана стояли люди, только вместо доспехов на них были надеты серые сорочки, а вместо мечей они держали молотки и кувалды. Кто тут победит, если начнется схватка, было уже понятно, но они продолжали стоять и сурово смотреть в глаза врагам.
– Я проезжал мимо, – Доменико взглянул на закрытые ворота, – может быть, миланский народ будет любезнее и впустит моих воинов подкрепиться и отдохнуть.
– Мы не помогаем тем, кто встал на вражескую сторону.
Доменико кивнул, коснулся рукой железных ворот. Ему ничего не стоило приказать своим людям отпереть их, но он не спешил показывать силу.
– Ваша Светлость, – произнес он тише, – давайте поговорим при открытых дверях. Мне есть что вам сказать и предложить. Диана, мы не тронем никого, наш путь не лежит через Милан. Пока не тронем, потому что сейчас у вас есть выбор.
Все уставились на герцогиню, мотая головами, давая ей понять, что он лжет и ворота открывать опасно. Но у нее на этот счет было другое решение:
– Откройте ворота!
Позади нее люди ахнули, стражники переглянулись, не понимая, почему герцогиня так легко сдается.
– Открывайте! – крикнула она. – Мы, миланцы, очень гостеприимны. Только они откроются лишь для вас, лорд Доменико. Ваша армия останется за воротами.
Стражники нехотя открыли ворота, и Доменико зашел на территорию Милана. Диана сделала несколько шагов ему навстречу, не желая, чтобы он проходил дальше:
– Вы хотели что-то сказать? Говорите здесь, у меня нет секретов от моих людей. – Диана слегка оглянулась, давая понять всем, что не забыла про них.
Доменико остановился напротив Дианы. В лучах солнца его доспехи отливали серебристым цветом с золотыми вставками. Шлем он держал в руке, а на поясе покоился длинный меч. Он не доставал оружие, его воины послушали приказ герцогини и остались стоять по другую сторону ворот.
В другой руке у Доменико находилась бумага, он перевел взгляд с Дианы и начал зачитывать текст:
«Я – Франческо Фоскари, дож Венецианской республики, в настоящем приказываю: присоединиться моей армии в количестве восемь тысяч человек к армии Флорентийской республики. Направить армию в сторону Лукки и Генуи и разбить армию Ломбардии, Лукки и Генуэзской республики, захватить земли и уничтожить главнокомандующих армиями противника, в том числе миланского герцога Стефано Висконти. Привезти его тело в Венецию и посадить на кол возле дворца. Назначаю ответственным главнокомандующим венецианской армией своего сына Доменико Фоскари».
Доменико опустил бумагу, переведя взгляд на Диану. Она побледнела, люди позади нее замолкли: ожидали ее реакцию или боялись что-то пропустить
– Вам ясна моя позиция, Ваша Светлость? Этот приказ никоим образом не касается вас.
Диана нервно сглотнула, пребывая в шоке от услышанного. На какое-то время показалось, что она парит над землей, потому что не чувствует ее под ногами. Сердце ухнуло, а потом забилось где-то в горле.
– В нем звучит имя моего мужа, а значит, касается и меня. Чем руководствовался дож в момент написания этого приказа? Он обезумел?
– Он обезумел в тот день, когда ваш муж убил его дочь…
– Это ложь! – крикнула Диана, и ее взгляд стал суров. – Он не убивал ее! Я верю своему мужу.
– Но вас там не было.
– Может быть, и не было, но я доверяю словам Его Светлости, ибо лгать ему нет надобности. Он верующий христианин и чтит законы церкви.
– Венецианский дож думает иначе. – Доменико сделал шаг в сторону Дианы, но она отошла на шаг назад, кипя от злости и гнева.
– Зачем вы пожаловали в Милан, лорд Доменико? Чтобы убить меня вольным судом вашего отца? Я буду писать папе, пусть он решает, виновен мой муж или нет!
– Я пришел к вам с великим уважением, Ваша Светлость… Диана, – Доменико поклонился ей, – хочу предложить вам выгодную сделку. Я убью вашего мужа, это вопрос времени, но я предлагаю жизнь вам и вашему народу: согласитесь ли вы стать моей женой после того, как овдовеете? Ваш народ мы не тронем, я обо всем договорюсь с отцом. Мы можем вместе править Ломбардией, и каждый будет счастлив.
Диана ахнула и попятилась назад, слыша позади себя перешептывания людей. Она пятилась и мотала головой, не веря в то, что услышала
