Берега озера весьма популярны среди отдыхающих. На северном и южном побережьях расположены дачные поселки, турбазы и дома отдыха. К тому же вокруг озера нет дороги, а с востока к нему примыкает заболоченная низменность, тянущаяся вплоть до долины р. Кики. Любителей-рыболовов привлекают окунь, сорога, язь, щука, сазан и лещ. Во время осеннего перелета на озере кормятся лебеди, гуси и множество разных видов уток. Протяженность Котокеля – 16 км, наибольшая ширина – 7,5 км, глубина – 7–8 м. Из озера вытекает р. Коточик, приток Турки. Весной, когда уровень воды в Турке бывает выше, чем в озере, р. Коточик течет обратно в Котокельское озеро. Уровень воды в озере на 10–12 м выше уровня Байкала. В озеро впадают около 20 ручьев и ключей, такие как Черемуховый, Мостовой, Голый; они приносят много взвешенных веществ, которые постепенно оседают на дне, образуя толстый слой ила мощностью до десятков метров. В результате на Котокеле содержание аммиака в 20 раз превышает норму. Происходит это в результате гниения водорослей из-за недостатка кислорода. Вода может неблагоприятно воздействовать на кожу, а использование ее для питья может привести к расстройству желудочно-кишечного тракта. Вода в озере летом значительно прогревается, иногда до 25,8 °C; вследствие сильного развития планктона прозрачность ее падает до 0,6–0,8 м.
Территория будущей ОЭЗ «Байкал» с озером Котокель в центре. Фотография со спутника. ИТЦ «СканЭкс»
С юга к Котокелю примыкает заболоченная низменность, тянущаяся вплоть до долины р. Кики, также впадающей в Байкал. Озеро окаймлено то узкой, то широкой полосой водной растительности: осокой, трифолью, хвощом, рогозом. Далее, до полутораметровой глубины, спускаются тростники и рдесты, местами развита заросль Polygonum amphibium.
Рыболовов привлекают окунь, сорога, язь, щука, сазан и лещ. В осеннее время через систему рек ихтиофауна озера мигрирует в Байкал, а весной возвращается обратно на нерест и нагул. Самые крупные окуни ловятся около острова Монахов. Площадь острова – примерно 2,3 км2. Много лет назад здесь был монастырь (до сих пор сохранились остатки амбаров, коптилен и прочих хозяйственных построек). Монахи подкармливали рыбу отходами со своего стола. Остров поражает необычайно пышной растительностью, обилием красной смородины и богатым разнотравьем на месте бывших огородов, ключиками с удивительно вкусной водой.
САНАТОРИЙ «БАЙКАЛЬСКИЙ БОР». Находится на восточном берегу Байкала, в 130 км от Улан-Удэ и в 14 км от курорта Горячинск. Своеобразный микроклимат и красота окружающей природы позволяют лечить заболевания органов дыхания и нервной системы.
ТУРБАЗА «КОТОКЕЛЬ». Турбаза расположена в километре от рыбацкого пос. Истока и рассчитана на 258 мест. Заезд по путевкам. При наличии свободных мест можно остановиться на одну ночь. Типичные одноэтажные деревянные домики. Умывальники и удобства – на улице. При строительстве турбазы был сохранен лес. Сосны и березы вплотную обступают дома. В 100 м от базы – песчаный пляж с теплой как парное молоко водой. Прокат лодок и катамаранов.
1. Санаторий «Байкальский бор»
2. База отдыха Комитета природных ресурсов РФ в РБ
3. База отдыха ОАО «Бурятэнерго»
4. База отдыха «Светлячок»
5. База отдыха «Геолог»
6. Турбаза «Котокель»
7. База отдыха «Колос»
8. Дом отдыха Министерства культуры РБ
9. Спортивный лагерь муниципального образования «Прибайкальский район»
10. База отдыха «Каточик»
11. База отдыха «Зенит»
12. База отдыха «Мостовик»
13. Турбаза «Байкал» Министерства обороны РФ
14. База отдыха «Котокель» ОАО «Улан-Удэнский авиационный завод»
15. Турбаза «Гэсэр» Государственного гостинично-туристского учреждения «Гэсэр»
16. Турбаза «Пищевик»
17. База отдыха «Окунек»
18. Турбаза «Светлый ключ»
19. Турбаза ОАО «Ариг-Ус»
20. Дом отдыха ВЧ УНР 962
21. Дом отдыха ОАО «Инициатива»
22. Дом отдыха ОАО «Улан-Удэтрасстрой»
23. Дом отдыха комитета природных ресурсов РФ в РБ
24. Дом отдыха опытного сельхозобъединения «Иволгинский»
25. Дом отдыха автохозяйства Правительства РБ
26. Дом отдыха строительно-монтажного управления № 3
27. Дом отдыха Прибайкальской районной больницы
28. Дом отдыха ОАО «Улан-Удэнский хладокомбинат»
29. Дом отдыха Министерства здравоохранения РБ
30. Дом отдыха Бичуринского объединения сельского хозяйства
31. База отдыха ОАО «Улан-Удэнский локомотивно-ремонтный завод ВСЖД»
64. ПОСЕЛОК ТУРКА – ПОСЕЛОК УСТЬ-БАРГУЗИН (97 км)
После пос. Гремячинска до пос. Максимиха (64 км) дорога идет по кромке берега Байкала, всего в 50—100 м от озера, позволяя во многих местах повернуть к пляжам побережья и найти место для стоянки по душе. Как правило, плотность отдыхающих уменьшается по мере удаления на север и в местностях, где подъезды к берегу осложнены наличием песчаных барханов. Найти свободные привлекательные и укромные места на песчаных пляжах теплых бухт там, где может проехать автомобиль, в пик летнего сезона уже становится проблематичным. До пос. Турка (26 км) вдоль Байкала тянутся сплошные песчаные пляжи, в отдельных местах образуя высокие валы, скрывающие берег с дороги. В 5 км от Турки на берегу Байкала находится урочище Песчаные Бугры площадью около 2 км2. На песках встречается густой кедровый стланик, а также деревья с выветренными корнями, подобные знаменитым ходульным в бухте Песчаной, но высота корней над уровнем земли не превышает здесь 1–1,5 м. На пляже в этой местности из-за сложности проезда по пескам всегда меньше отдыхающих, чем под Гремячинском.
Параллельно тракту сохранились участки старой дороги, которая иногда тянется по самой кромке берега, и при желании по ней можно проехать. К пляжам много съездов, всегда найдется безлюдный уголок даже во время наплыва туристов. На 235-м км, сразу за Максимихой, уютным дачным поселком, находится парк-музей «Светлая поляна», похожий на этнографический музей под открытым небом. Забор из бревен со сторожевой башней и старорусские архитектурные луковицы деревянной церкви, выглядывающие из-за частокола, совсем не напоминают турбазу. Однако это настоящий туристический комплекс с экзотическими теремами из круглых тесаных бревен, вплотную окруженными могучими кедрами, веранды рубленых сибирских домов нависают прямо над песчаным пляжем, а оригинальный дизайн внутренних двориков с плетеными ограждениями цветущих клумб и малые архитектурные формы с деревянной резьбой придают постройкам сказочный вид. Построен комплекс в 1998 г. и сейчас открыт для отдыхающих.
