Дочь нашего главного союзника ещё со времени нашего возвращения с Дома оставалась здесь, на главной лапуте Белых, под предлогом беспокойства о её безопасности. Там же перед встречей с дядей мы высадили и Яромиру, и моего племянника, которых в отличие от Снежаны уже на самом деле, без всяких предлогов, не хотелось лишний раз подвергать ненужному риску.
Супруга моя, конечно, была категорически против того, чтобы оставаться… Но вняла доводам разума. Помочь в общении с моим дорогим родственником она никак не могла, даже наоборот — старый Огнев мог иметь какие-то личные счёты с Белыми. А присмотреть в моё отсутствие за Снежаной, да и вообще за делами, девушка могла вполне.
Собственно, меня это устраивало полностью. И за безопасность Яромиры голова не болела — все лапуты находились в состоянии повышенной боевой готовности, да и наш флот висел именно там, над сектором Белых, готовый в любой момент прийти на помощь. И гораздо спокойнее было, когда рядом со Снежаной есть верные мне и сильные одарённые — и речь даже не столько о моей супруге, сколько о тётушке.
Но Перовский настоял, что перед стартом операции его дочь просто обязана находиться рядом с нами, выполняя роль связного. И отвертеться от такого подарочка не получалось никак. Оказалось, у неё при себе несколько позволяющих отключать орбитальные батареи артефактов. Без них вся наша миссия была обречена на провал.
По идее, такие должны были храниться где-то и у Белых, и у Огневых. Но поместье первых лежало в руинах, а живых представителей семейства практически не осталось, так что спросить кроме Яромиры было не у кого — а жена моя ничего не знала. Со вторыми было примерно то же самое. Хоть глобальных разрушений в главной резиденции избежать и удалось, но на тему артефактов ни дядя, ни Богдана, ни Вениамин ничего мне не сказали. Так что поиски могли затянуться… В особенности учитывая, что никто не знал даже, что искать. О наличии самих артефактов я и сам-то услышал впервые от Перовского, фактически в самый последний момент.
Так что, крути не крути, но на «Косатке» скоро снова должно было стать людно…
Всю дорогу до Горнила я проспал — подозревал, что дальше с этим будет совсем сложно, и хотел набраться сил на будущее. Но летели мы совсем недолго, двигатели работали в форсированном режиме. Ведь смысл экономить топливо, если летим на планету-заправку, где его хоть завались?.. Также можно было не бояться перегрева и преждевременного выхода из строя энергетических систем. Теперь, спасибо Арраку и напылению из тел плазмидов, которое он нанёс на самые ответственные узлы и магистрали, яхту можно было гонять на полной скорости достаточно долго.
Будильник я выставил так, чтобы встать незадолго до прибытия.
Когда он прозвенел сначала, всё ещё частично пребывая в царстве сновидений, привычно потянулся рукой на ту сторону кровати, которую обычно занимала Яромира… И только почувствовав под ладонью пустоту, проснулся окончательно, вспомнив, где нахожусь и при каких обстоятельствах.
На то, чтобы принять душ и одеться, ушло меньше пяти стандартных минут — как раз столько, сколько понадобилось Хосе, чтобы аккуратно посадить нашу «Косатку» на лапуту.
Внизу меня уже встречали. В стороне стояла, терпеливо дожидалась окончания наших манёвров, одинокая и закутанная в чёрную ткань фигурка.
Когда я спустился по пандусу, она сделала несколько шагов навстречу и протянула стакан из одноразового пластика, от которого доносился умопомрачительный аромат горячего кофе.
— На, держи. Тебе нужно.
С благодарностью кивнул.
— Темнозар. Надо обсудить кое-что, пока ты тут… Да-да, знаю, ты сам собирался. Пройдём пока ко мне. Чтобы не тратить время, могу начать вводить тебя в курс дела прямо по дороге.
— Чего Снежана?
— Вела себя как паинька.
— Прочитать её так и не поучилось?
— Нет. Похоже, на ней надеты какие-то действительно серьёзные артефакты.
— А Яра? Думал, она будет меня встречать…
— Я попросила пока не сообщать ей. Чтобы нам не мешали… Они сейчас вместе, развлекают друг друга.
Ухмыльнулся, невольно вспомнив перепалки этих двоих, к которым успел привыкнуть за время нашего совместного полёта.
— Ладно. Раз у нас есть время… Рассказывай.
Пока мы шли и позже, уже сидя в кабинете, перед голографической проекцией Ирия, тётушка знакомила меня с разработанным нашим штабом планом. Мы пробежались по основным пунктам и целям, согласовали те роли и места, где я могу быть полезен своими способностями. Это была лишь малая часть проделанной работы, вникнуть во все детали так с ходу я просто не мог.
Решив основные и самые спорные вопросы, я загрузил на коммуникатор подробную документацию и тепло попрощался с тётушкой — работы у неё было ещё невпроворот, и она тут же притупила к решению каких-то очередных неотложных дел, требующих персонального внимания главы нашей службы безопасности. Сам же отправился забирать Снежану и Яромиру.
Судя по камерам, девушки проводили время на удивление мирно. Возможно, виной тому компания маленького ребёнка, возможно — просто привыкли уже за минувшее время друг к другу и устали от бесконечных склок и взаимных подколок. А может, это появление Богданы повлияло положительно — пока я выслушивал Наину и обсуждал дела, сестра сразу же, не дожидаясь разрешения, бросилась проверять своего сына. Третья из нашей девичьей команды будто бы обладала каким-то даром примирения, или просто при ней Снежана и моя дорогая супруга стеснялись переходить некоторую черту, сохраняя хотя бы внешне минимальное дружелюбие.
— Зара!
Вскочив с места, Яромира бегом бросилась навстречу.
Выглядело это, как хуманизация огненной молнии. Супруга вернула свою собственную внешность, кроме одной-единственной детали: волосы так и остались красными. Надо сказать, на контрасте с ярко-синими глазами это смотрелось чрезвычайно пикантно. Ещё и лёгкий сарафан с красно-голубыми узорами…
Казалось бы, не виделись мы совсем чуть-чуть, но я даже успел соскучиться. Эта юная девушка занимала всё больше и больше места в моей жизни. Настолько, что вдруг стало немного страшно. Страшно оттого, что могу потерять и её тоже.
Пришлось волевым усилием отгонять от себя прочь все скверные мысли, внезапно омрачившие такой приятный момент. И убеждать себя, что такого никогда не будет.
Помог долгий и сладкий приветственный поцелуй — моя супруга ничуть не стеснялась того, что мы не одни. А может, и вовсе сделала так нарочно, показывая закадычной сопернице её место.
Еле нашёл в себе силы, чтобы мягко отстранить прильнувшее ко мне горячее девичье тело и разлепить наши губы, которые притягивало друг к другу, как магниты разной полярности.
Яромира медленно открыла глаза — когда целовалась, она крепко зажмурилась. Подмигнула, взмахнув длинными ресницами, и улыбнулась. Вся её внешность буквально лучилась счастьем.
Я улыбнулся тоже.
— Смотрю, у тебя теперь новые волосы? Голубой надоел?
— Да, Зара. Очень понравился этот цвет. Как тебе?
— Шикарно!
— Вот и мне так показалось. Похожу пока так… Ты же не против?
Не стал отвечать, просто обнял её и повернулся наконец к взирающей на всё это с непонятным выражением Снежане.
Дочь Перовского, будто в противовес моей супруге, была в строгом деловом костюме: чёрные узкие брюки, туфельки на небольших каблуках, короткий пиджак и рубашка. Волосы её были собраны в тугой хвост, лицо покрывал добавляющий несколько лишних биологических лет макияж, на пальцах блестели многочисленные перстни, а в ушах сверкали аккуратные точечки серёжек.
Обозначил лёгкий приветственный кивок головой — хотя виделись мы в прошлый раз совсем недавно.
— Привет. У тебя, говорят, есть с собой какие-то важные артефакты…
— Да. Рубцовы передали нам кое-что, — поставив сумочку на колени, девушка достала из неё две блестящие штуковины, похожие на блюдца. — Напоминаю: их должен активировать признанный глава рода, с Перстнем главы, возле Алтаря. Только тогда они смогут сработать.
