При поддержке агентов Перовских он без труда расправился со своим родным братом. Вернее, ему даже ничего не понадобилось предпринимать, всё за него сделали специально обученные люди. Этот альтернативно одарённый даже не забрал силу родственника, подарив её чужим людям… Всю.
Сразу после этого, можно сказать — на всё готовенькое, явились мы. «Косатка» стремительным хищником нырнула в атмосферу Ирия прямо из космоса, не выходя на орбиту, и по кратчайшей траектории устремилась к нашей жертве.
Поместье Евичей оказалось симпатичным трёхэтажным особнячком розового цвета, который прятался от очень редких на спутнике дождей под двускатной ярко-синей крышей — которая была скорее бутафорией и данью традиции, принесённой из глубины веков и через десятки планет, чем реальной необходимостью.
Высокие, во весь этаж, окна с односторонней прозрачностью чередовались то с белоснежными ионическими колоннами, то с голыми мраморными статуями — женщины с далеко запрокинутыми головами изрыгали из разинутых ртов разноцветные струи огня, этим же огнём светились и их глаза, он же стекал и сзади по волосам, постепенно затухая. И это были не голограммы — настоящее пламя.
Всё это выглядело бы идеалом красоты и вкуса — если бы не разбитые кое-где стёкла, и не горелые пятна на стенах…
Крыльцо, расположенное ровно посередине фасада особняка, мраморными ступенями спускалось в сад. Он тоже мог бы казаться идеалом гармонии со всеми этими аккуратно высаженными зелёными лабиринтами, узорами из разноцветных камушков и голыми статуями, на этот раз из блестящего металла и без огненных спецэффектов. Выстриженные в виде аккуратных геометрических фигур кусты, ели и туи, мирно журчащие водой и блестящие в лучах далёкого местного светила и, наоборот, очень близкого Горнила фонтанчики…
Было на что полюбоваться и кроме сада.
Задней своей стеной, опоясанной тремя уровнями открытых террас, особняк Евичей буквально нависал над обрывом. Далеко внизу бежал, прыгая с камня на камень, бурный горный ручей — конечно же, искусственно созданный, но очень мастерски и правдоподобно. Начинаясь высоким водопадом, он заканчивался приличных размеров озерцом с кучей островов и пристанью, где на небольших волнах качалось несколько лодок, в том числе одна — парусная.
Всё это было буквально создано для того, чтобы услаждать взгляд, успокаивать, дарить отдохновение. Вот только картину портили раскиданные тут и там воронки от взрывов, горелые пятна, переломанные тела. Прямо посреди пристани была огромная кровавая лужа, а между двумя бортами, повиснув на них руками, безвольно моталась туда-сюда мёртвая женщина в униформе прислуги…
Даже несмотря на всё это, родовое гнездо Евичей казалось каким-то игрушечным, слишком ярким, ненастоящим. Опять же, по сравнению с той же резиденцией Огневых или Белых поместье выглядело совсем небольшим. Однако благодаря Снежане я знал и о спрятанных в уютных берёзовых рощах пусковых шахтах, и о замаскированных под статуи плазменных турелях, и о покоящихся прямо на дне фонтанов крупнокалиберных автоматических пушках. Пусть род Евичей и не входил в десятку сильнейших на Ирии — но назвать их беззубыми было бы крайне наивно. Приземлялись мы со всеми предосторожностями.
Кроме парадного крыльца в центре фасада, других выходов из поместья видно не было. Однако, уже за пределами сада зиял темнотой выход из подземной парковки, а ещё дальше располагалась посадочная площадка для флаеров и небольших космических кораблей — куда мы и направили «Косатку».
Сели, несмотря на все опасения, без всяких проблем. И сразу же к нам навстречу вышла женщина биологическим возрастом под пятьдесят, в униформе слуги — она появилась из небольшого одноэтажного домика, больше похожего на какую-то сторожку. Когда мы со Снежаной спустились по пандусу, она низко поклонилась.
— Прошу следовать за мной, госпожа. У нас всё готово.
Я обратил внимание на синяк под глазом служанки, на порванный и запачканный чем-то бурым передник, на слишком злой и внимательный взгляд… Но как-то комментировать это не стал. Просто сделал себе мысленную пометку.
Обходя воронки и безобразные горелые проплешины, мы со Снежаной пешком направились к особняку. За нами следовали, тяжко топая, двое тамплиеров — Луций и Марк. Телохранители были настороже и в полной боевой готовности.
Из многочисленных динамиков, расположенных тут и там по территории поместья, вдруг раздались звуки торжественной классической музыки. Играл какой-то бравурный марш. В воздухе появились многочисленные голограммы, с которых на всех снисходительно взирал новый глава рода Евичей. Кажется, он получал настоящий кайф от любования собой.
Живых людей нам по пути больше не встречалось — только тела. Тела на газонах, на дорожках, под деревьями…
Глядя на всю эту красоту вокруг, которую замарали безобразием смерти, я с некоторым удивлением обнаружил у себя лёгкое чувство брезгливости. Правда тут же его подавил. Мне ли судить о таких вещах?.. Ведь благодаря именно моей помощи уже совсем скоро разгорится конфликт планетарного масштаба, и происходящее здесь, на территории отдельно взятого поместья, по сравнению с грядущим покажется невинной шалостью и игрой в бирюльки…
Хвала Кровавым, мы быстро дошли до выщербленного пулями крыльца, и думать об отвлечённых материях стало некогда.
Внутри нас встретил преисполненный чувством собственной важности Евич. Как только мы прошли через парадные двери, он театрально вышагивая спустился нам навстречу по шикарной лестнице, с обоих сторон украшенной дивными тропическими растениями. Шитый золотом халат, туфли с загнутыми вверх острыми концами, ярко-синие брюки… Вид нашего союзника не внушал ровным счётом никакого доверия. Как и то, что он явно караулил там сверху и выжидал момент, чтобы начать величественно вышагивать к дорогим гостям.
Сбоку, в небольшом закутке, стояло около десяти музыкантов. Живых. Они и играли марш, оказалось, это была ни разу не запись.
— Рад приветствовать вас, блистательная госпожа Снежана!
Вперёд выбежали трое детей и осыпали нас какими-то цветными бумажками, лепестками и блёстками. Луций было дёрнулся, но я успел вовремя остановить телохранителя. Снежана, видимо, так же одёрнула своего Марка.
Невольно скрипнул зубами. Этот придурок Евич начинал бесить всё больше и больше.
Тем временем, моя спутница никак не показала своего раздражения, если даже и испытала его.
— Здравствуй, Макар. Это Темнозар Огнев, — она кивнула на меня, представляя.
— Добро пожаловать, Темнозар. Увы, должным образом организовать приём не могу… Поголовье слуг в поместье драматически сократилось, в связи с некоторыми событиями.
Макар радушно улыбнулся, протянув руку…
Но я проигнорировал приглашение к рукопожатию. Пошли они все в Преисподнюю со своими этикетами и манерами. Мне этот человек не нравился, и я не собирался этого скрывать. Не настолько это важная птица.
— Ничего, Макар. Мы переживём без праздничного ужина, — уголком губ, как-то безжизненно, улыбнулась Снежана. — Вот артефакт для отключения орбитальных батарей. Его надо активировать. После этого твои обязательства будут считаться выполненными полностью…
Новый глава Евичей с некоторой опаской взял протянутый ему артефакт, так, словно это ядовитая змея. После этого мы прогулялись с ним до потайного зала с Алтарём и убедились, что Макар подчинит его себе — с этим тоже могли быть проблемы, учитывая недавние события. Однако — пронесло, хотя после общения с предками Макар выглядел потерянным и опустошённым.
И да, он даже не сообразил, что не стоит допускать посторонних в святая святых своей семьи, демонстрировать её главную ценность…
Несмотря на глубокую складку между бровями, которая теперь появилась на его высоком и ранее ничем не омрачаемом челе, новый глава рода, состоящего из одного-единственного человека, послушно поднял к глазам выданное ему артефактное блюдце. И — завис.
— Так… А что же мне с этим делать-то? — растерянно спросил он, посмотрев на Снежану.
