платье, бледная, с запавшими глазами.
Высокая, сухая, хрупкая, но не сломленная. И словно постаревшая на десяток лет.
Я невольно шагнула вперед, но тут прямо передо мной остановился экипаж с знакомым гербом на дверце.
Лакей спрыгнул с ко́зел и распахнул передо мной дверь. Очутившись внутри, я поприветствовала Одара, а после придвинулась поближе к окошку и отдернула бархатную шторку.
На той стороне улицы никого не было.
– Что-то случилось?
Все же лорд Ибисидский всегда очень чутко реагировал на мое настроение. Немного подумав, я медленно покачала головой.
– Показалось…
– Иногда, если кажется – этим нужно делиться.
– Показалось, что знакомую увидела, – конкретизировала я. – Практически из прошлой жизни.
Одар понял эту отсылку по своему.
– Понял, этап, когда ты находилась под опекой тети. В любом случае сейчас в твоей жизни совершенно иной период. Ты больше не зависима от Молсов.
И все-то он знает…
Правда от Молсов-то я не зависима, зато других обязательств прибавилось.
Пока мы ехали, я откинулась на спинку сидения и размышляла о том, что столица продолжает жить своей жизнью несмотря на потрясения в королевстве. Может ли с такой же легкостью гулять по городу по сути преступница? Во всем случившемся львиная доля вины леди Рейвенс, и она должна понести наказание…
И вообще, я конечно, в основном была за городом, но до поместья не дошло ровным счетом никаких слухов. Все тихо и ровно. Общество по прежнему беспокоили лишь урожаи, отношения с соседними странами и свежие сплетни.
– О чем думаешь?
– О том, что ни в газетах, ни на улицах практически не говорят ничего о том, что случилось в Долине Хар. И это очень странно, – я посмотрела в глаза мэра. – Понимаю, что заткнуть газеты вы могли, но людская молва – вещь гораздо более сложная в управлении. Как?..
Дар откинулся назад. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то… предостерегающее.
– Ты права, слухи контролировать сложнее, чем печатное слово. Но это возможно. Людям нужно дать другую тему для обсуждения, нечто такое, что затмит их интерес к Долине Хар, – он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но все же завершил свою мысль: – И у нас есть такая тема.
– Вы сделали что-то, чтобы отвлечь их? – я слегка напряглась, предчувствуя, что ответ мне может не понравиться.
– Скорее воспользовались всем, что подвернулось под руку. Королевский бал, слухи о грядущих помолвках, пересуды о новых законах – все это чудесно отвлекает, – Дар слегка усмехнулся. – На каждую прослойку населения – свои резонансные новости. Люди предпочитают обсуждать личное и громкое, а не далекое и потенциально опасное.
Я нахмурилась. Логика была понятна, но мне не нравилась сама мысль о том, что о трагедии так легко забыли.
Даже не так…
На нее просто не обратили внимания.
– Это не значит, что все замяли, Адель, – добавил он, поймав мой взгляд. – Просто открытая паника ни к чему хорошему не приведет. Мы решим проблему тихо. Уже решаем.
– И все же, – я откинулась назад, глядя в окно, – иногда мне кажется, что все королевство разом словно закрывает глаза на реальность. А потом удивляется, почему кто-то пытается этой реальностью манипулировать.
Мы даже не будем показывать пальцем, кто…
Дар слегка нахмурился, но не перебил меня. Его молчание заставило меня продолжить:
– Прорыв нечисти из Тиоса – это вам не шутки! Я уже не говорю о том, что очень опасные воины могут телепортироваться по всей стране и пытаться убить… – я замолчала, с трудом подбирая слова. – Да хоть того же Лаора!
На этот раз он сдвинулся, его поза стала чуть более напряженной. Внимательный взгляд остановился на мне.
– Начнем с Лаора, – медленно начал он, его голос звучал мягче, как будто он пытался донести до меня сложную информацию. – То, что на него охотились, скорее исключение, чем правило. Инкуб убил кровного брата того воина. Поэтому он и смог привязаться к его ауре. Остальным людям такие неприятные встречи не грозят.
Я хмыкнула, слегка повернув к нему голову, но продолжая смотреть в окно.
– Это прекрасно. Но как насчет того, что в перспективе людям придется жить бок о бок со всей этой нечистью? Простым крестьянам и ремесленникам!
Одар выдохнул, его брови снова сошлись на переносице.
– Право, ты меня несколько удивляешь, Адель, – озадаченно произнес он. – Особенно в свете того, что даже род Харвисов не является чистокровно человеческим. Нечисть живет бок о бок с людьми с тех пор, как принц Инквиз заключил контракт с князьями Тиоса.
Я повернулась к нему, прищурив глаза.
– И?
– И твои вопросы звучат странно. Что ты предлагаешь? Рассказать всем правду? Выставить напоказ выходцев из Тиоса и создать программу «Нечисть в каждую семью»? – он усмехнулся, но в этом сквозила усталость.
– Одар!
Усмешка стала чуть шире, но не теплее.
– Вообще, ты возмущаешься, а идея не такая уж плохая, – наставительно заметил он. – У тебя в лавке этой нечисти более чем достаточно и живете вы вполне гармонично.
– У нас в целом в мире нечисти достаточно, а не только у меня, – мрачно ответила я, подавляя желание повысить голос. – Но почему-то до сих пор их имеют право убивать без суда и следствия. И у ордена Единого просто бесконечные привилегии.
Одар поднял ладонь, призывая меня остановиться, но в его жесте не было раздражения, только терпеливое спокойствие.
– Вот мы и подошли к сути вопроса. Адель… Как ты думаешь, просто ли легализовать толпу новых иномирных мигрантов в условиях, когда у нас так относятся к старым? Светская власть и духовная власть – это не одно и то же. Договариваться, несомненно, нужно, но даже в таких условиях это занимает далеко не несколько дней. Потому да, пока мы изолировали Долину. И решаем, на каких условиях представители Тиоса смогут стать частью нашего общества.
Карета остановилась и чуть качнулась, видимо, лакей спрыгнул на мостовую. Спустя несколько секунд распахнулась дверь.
Да, какими бы не были расстояния в столице, их оказалось недостаточно для того, чтобы успеть поставить в этом диалоге финальную точку.
Дар вышел первым, подал мне руку и, заметив, что я слегка замешкалась, с легкой улыбкой произнес:
– Добро пожаловать в храм искусства. «Золотая шпилька» славится тем, что может угодить даже самой требовательной даме.
Карета стояла перед высоким зданием из светлого камня. На массивных дубовых дверях красовалась табличка с выгравированной шпилькой, которая сверкала в лучах утреннего солнца. Витрины манили выставленными там шедеврами: воздушными платьями, элегантными пальто, костюмами, которые казались воплощением элегантности.
Придерживая распахнутый полушубок, я задрала голову, рассматривая эмблему на здании.
– Надо признать, я ожидала, что ты привезешь меня в другое место.
– Какая-нибудь «Королевская лилия»? – улыбнулся Ибисидский. – Но в свое время, когда мое состояние позволило одеваться где угодно, не оглядываясь на стоимость, я сделал выбор в пользу именно этого места.
Дом моды «Золотая шпилька» был настоящей легендой.
Основанный столетие назад талантливой портнихой из простой семьи, он прошел путь от скромной мастерской до величественного здания в самом сердце столицы. Его главной особенностью была демократичность: здесь одевались как аристократки с гербами на каретах, так и богатые представительницы торговой гильдии, готовые платить за уникальные творения. Также они принимали эксклюзивные заказы – например, те магические наряды, что дарил мне несколько раз лорд Ибисидский.
Девиз этого модного дома «Стиль для каждого достойного» акцентировал внимание на том, что искусство подчеркивать красоту доступно всем, кто готов за это заплатить.
Но кроме богатых салонов, дочернее предприятие от «Золотой шпильки» открыло в городе сеть магазинчиков, куда поставляли костюмы из более дешевых, но все равно хороших тканей. Купить себе вещь в «Серебряной булавке» мог и гражданин среднего достатка.
Дверь перед нами открылась как будто сама по себе, хотя краем глаза я заметила стремительное движение молодого лакея. А в холле нас встретил головокружительный аромат – лаванды и тонкого древесного сандала.
Просторный зал был ярко освещен, стены украшали зеркала, которые зрительно расширяли пространство. Повсюду стояли манекены в платьях и костюмах, украшенные богатой вышивкой и декоративными элементами.
Навстречу сразу же двинулась стройная женщина в элегантном
