Малик, осторожно выглядывая из-за угла. — Двое рабочих ремонтируют что-то в стене.
Нарайн задумался:
— Мы можем либо дождаться, пока они уйдут, либо… использовать их.
Малик понял его мысль:
— Форма и инструменты. Идеальная маскировка для перемещения по общим зонам.
Он повернулся к ученикам:
— Оставайтесь здесь. Мы с Нарайном позаботимся об этом.
Владыки бесшумно двинулись вперёд, обходя рабочих с двух сторон. Те даже не успели понять, что происходит, когда Нарайн активировал свою водную дымку, погружая их в мгновенный глубокий сон.
— Те же два-три часа безвредного сна, — сказал он, аккуратно опуская обмякшие тела на пол. — Затем проснутся с лёгкой дезориентацией, но без каких-либо последствий.
Малик и Нарайн быстро переоделись в форму технического персонала, дополнив маскировку найденными у рабочих инструментами и пропусками.
— Это даст нам свободу перемещения через общие зоны, — сказал Малик, возвращаясь к ученикам. — Теперь нужно найти аналогичную форму для вас.
Нарайн указал на открытую техническую нишу, над которой работали рабочие:
— Там должен быть склад обслуживающего персонала. В таких обычно хранят запасную форму и оборудование.
Действительно, в нише обнаружился небольшой склад с шкафчиками, содержащими различные технические принадлежности и запасную форму. Тарен и Элиана быстро переоделись, дополнив свои образы найденными там инструментами.
— Теперь мы выглядим как обычная ремонтная бригада, — удовлетворённо заметил Малик, оценивая их преображение. — Это позволит нам выйти из технических коридоров и пройти через Восточные сады без привлечения внимания.
Группа продолжила движение, вскоре достигнув двери, ведущей из служебного коридора в общую зону. Малик использовал кристаллический ключ, заимствованный у стражника, и дверь бесшумно открылась.
Они оказались в просторном крытом саду — впечатляющем помещении с высоким стеклянным потолком, пропускающим естественный свет, и множеством экзотических растений, организованных в живописные композиции. Искусные водопады и ручьи пересекали сад, создавая атмосферу естественной гармонии, а вдоль извилистых дорожек были расставлены изящные скамьи и беседки.
Несмотря на непогоду снаружи, внутри сада царило безмятежное спокойствие. Несколько человек — по всей видимости, высокопоставленные Проводники и их помощники — неторопливо прогуливались по дорожкам или сидели в беседках, ведя неспешные беседы.
— Ведите себя естественно, — тихо произнёс Малик. — Мы просто выполняем свою работу. Двигаемся к центру сада.
Группа двинулась по одной из боковых дорожек, делая вид, что проверяет системы полива и освещения. Рубиновый кристалл, теперь скрытый в кармане форменной одежды Малика, пульсировал всё ярче по мере их продвижения к центру сада.
В центральной части располагалась величественная конструкция — искусственный холм с небольшим храмом на вершине, окружённый каскадом миниатюрных водопадов. У подножия холма был устроен живописный пруд с лилиями и декоративными рыбами.
— Фрагмент внутри храма, — прошептал Малик, чувствуя, как кристалл в его кармане начинает почти обжигать сквозь ткань. — Но как туда попасть незаметно? Это явно не техническая зона.
Нарайн осмотрелся:
— Похоже, храм закрыт для посещений. Видите охранника у входа?
Действительно, на вершине холма, перед входом в изящное строение, стоял стражник в церемониальной форме Центрального Конклава.
— Нам нужен предлог, — задумался Малик. — Что-то, что даст нам легитимный доступ внутрь.
Элиана внимательно изучала систему водопадов, опоясывающих холм:
— Возможно, проблема с гидросистемой? Эти водопады должны иметь сложную систему насосов и фильтров.
— Отличная идея, — одобрил Нарайн.
Он незаметно сделал едва заметный жест рукой, и один из каскадов внезапно сбился с ритма, вода в нём помутнела и стала переливаться через край, грозя затопить близлежащую дорожку.
— Похоже, у нас неисправность, — громко объявил Малик, указывая на нарушенный каскад. — Нужно срочно проверить центральную гидросистему.
Группа поспешила к холму, привлекая внимание стражника, который заметил начинающееся затопление.
— Что происходит? — спросил он, когда они приблизились.
— Сбой в главном гидроузле, — уверенно ответил Малик, демонстрируя пропуск технического персонала. — Если не исправить немедленно, вода может повредить фундамент храма.
Стражник обеспокоенно посмотрел на растекающуюся воду:
— Центральный контроль должен быть внутри храма, верно?
— Именно, — кивнул Малик. — Нам нужен срочный доступ.
Стражник колебался лишь мгновение:
— Хорошо, но быстро. И я должен сопровождать вас внутри.
— Разумеется, — согласился Малик. — Приоритет — предотвратить повреждение храма.
Стражник разблокировал дверь специальным ключом, и группа вошла внутрь, в прохладное полутёмное помещение. Интерьер храма был аскетичен — минималистичная обстановка с несколькими скамьями для медитации, обращёнными к центральному постаменту, на котором парил странный артефакт.
Это был небольшой кристалл насыщенного рубинового цвета, окружённый тонкой энергетической сетью, удерживающей его в воздухе. Даже невооружённым глазом было видно, что кристалл пульсирует в определённом ритме, словно живое сердце.
— Первый фрагмент, — мысленно определил Малик, чувствуя, как отзывается кристалл в его кармане.
— Контрольная панель гидросистемы должна быть за алтарём, — громко сказал он, направляясь в сторону постамента.
Стражник сделал предупреждающий жест:
— Не приближайтесь к реликвии. Это священный артефакт.
— Конечно, — уважительно кивнул Малик. — Мы будем предельно осторожны.
Он сделал знак Нарайну, который понял без слов. Владыка Вод незаметно усилил поток воды снаружи, и через мгновение в храм вбежал второй стражник:
— Тревога! Вода прорвала нижний каскад, северная сторона полностью затоплена!
Первый стражник повернулся к нему:
— Что? Но эти техники только что…
— Нужна эвакуация посетителей из северного сектора, — перебил его второй стражник. — Требуется помощь всех доступных сотрудников!
Первый стражник заколебался, глядя то на вошедшего коллегу, то на группу «техников».
— Идите, — сказал Малик. — Мы справимся здесь. Это наша работа.
После секундного колебания стражник кивнул:
— Хорошо, но не прикасайтесь к реликвии. Я вернусь, как только справимся с затоплением.
Как только оба стражника покинули храм, Малик быстро подошёл к постаменту:
— У нас мало времени. Нужно извлечь фрагмент и двигаться дальше.
Он внимательно изучил энергетическую сеть, удерживающую кристалл:
— Хитрая система. Простое физическое вмешательство активирует тревогу.
Нарайн встал рядом:
— Это энергетический замок, настроенный на определённую частоту. Любое нарушение паттерна вызовет мгновенную реакцию системы безопасности.
Малик достал свой рубиновый кристалл-резонатор:
— Возможно, мы можем использовать
