моих мыслей прервался.
'Что это?'
Из окна падал ослепительный солнечный свет.
На изящную, не соответствующую тяжелой атмосфере кабинета, клетку, стоявшую посреди комнаты. А внутри неё была неизвестная мне птица с красивым ярким оперением.
— Вийоу-! Вийу-!
Купающаяся в солнечных лучах пташка с криками взмахнула крыльями, испугавшись чужака. На дно клетки спланировало несколько перьев.
Изумительного цвета малиновой азалии.
'У этого придурка есть домашнее животное?'
Это совершенно не сочеталось с его мерзким характером. Полюбовавшись малиновой птичкой, я повернулась к Дерику.
И встретилась взглядом с холодными голубыми глазами.
Хозяин птицы спокойно смотрел на меня, сидя за заваленным бумагами столом.
'Кстати, если подумать, я впервые вижу его после охотничьих соревнований.'
Над его головой все еще маячила оранжевая шкала, но меня это не волновало. Я остановилась на некотором расстоянии от его стола.
Между нами пробежала ледяная искра.
Вот только, поскольку у меня был более низкий статус, мне пришлось проглотить свое недовольство и склониться перед ним.
— Вы звали?
Это было сухое деловое приветствие, не имеющее ничего общего с обычными повседневными разговорами брата и сестры.
Дерик опустил глаза.
— Присядь на минутку. Я сейчас доделаю, и мы поговорим, — ответил он из-за стола, находящегося напротив окна и клетки.
Дерик позвал кого-то и продолжил делать свою работу. А я направилась к его столу, желая поглазеть на птичку.
— Вуо-о-! Вйо-о-у-!
Птица вскрикнула, встрепенувшись. Она настороженно наблюдала за моим приближением.
Поэтому вместо того чтобы подбираться вплотную, я устроилась на диване, глядя на неё издалека.
Малиновая красавица завораживала своим видом. Её длинный вьющийся хвост напоминал свой лисий аналог. Несмотря на то, что она была лишь животным, пернатая вела себя крайне элегантно.
И не только это.
От каждого её движения все тело птицы мерцало.
'Что это за вид?'
Все части птички: её клюв, когти, глаза и оперение — всё было исключительным.
Она вся светилась и переливалась на солнце подобно бриллианту.
'Красиво. Невероятно красиво.'
Она была похожа на минеральный камень или драгоценность.
Когда я ушла в себя, наблюдая за прекрасным созданием, ко мне вдруг протянулась рука. Звяк-.
— Хочешь чаю?
Передо мной поставили чашку.
Пока я поворачивала в его сторону голову, Дерик уже садился на диван.
— Нет.
Я сразу из вежливости отказалась. Ведь я пришла сюда не чаи распивать. Дерик, севший напротив меня, замолчал.
Поразмыслив, он равнодушно кивнул и наклонил чайник к своей чашке.
Неважно, был ли он заварен только что, или прошло уже некоторое время, но от красноватого напитка исходил пар. Тук-. Поставив чайник, он прямо сказал:
— У тебя произошла еще одна стычка с рыцарями.
— Да.
Я немедленно кивнула.
— Как вы могли слышать от дворецкого, я не искала неприятности и не намеревалась ввязываться в конфликт.
Мне казалось, что я извиняюсь. Однако лучше было сразу перебрать всё, в чем он может найти недостатки.
Кроме того, для достижения желаемого результата стоит учесть все нюансы. Поэтому я заставила себя продолжить:
— Хотя конечно, я пошла туда без разрешения.
— ……
— Я хочу заранее обратить на это ваше внимание, чтобы избежать возможного недопонимания….
— Достаточно.
Но Дерик неожиданно поднял руку и прервал меня.
— Какого наказания ты хочешь?
Глава 115
— Наказания?
— Да, — кивнул Дерик. — Они не только пропустили тренировки, но и оскорбительно о тебе отзывались.
— …..
— Скажи, что ты хочешь с ними сделать, и я исполню твое желание.
Я любопытно взглянула на него.
'…С каких пор ты начал беспокоиться о моих пожеланиях?'
Конечно, настоящая Пенелопа в бешенстве потребовала бы их казни.
Однако я не хотела этого делать.
Подобные случаи все равно продолжат повторяться.
Кроме того, сегодня я планировала превратить это обстоятельство в возможность.
— Мое мнение важно? Просто отпустите их.
— …Что?
— Неважно, что я скажу. Моей репутации в любом случае уж ничего не поможет.
— …..
Когда я ответила, пожав плечами, лицо Дерика застыло. Он выдержал паузу, после чего вновь заговорил:
— …Уверен, ты слышала, что в прошлый раз я уволил Марка.
— Да, слышала, — кивнула я.
Я хотела извиниться и потому добавила:
— Даже если вы сделаете то, что я попрошу, отношение рыцарей не изменится. Не спорю, на это также повлияло мое плохое поведение.
— …….
Дерик снова умолк.
На мгновение в голубых глазах отразилось потрясение. Впрочем, мне, скорее всего, показалось.
Не особо заботясь об этом, я сразу выложила свою цель:
— Меня не волнует наказание рыцарей. Вместо этого, я хочу попросить вас об одолжении.
— Каком?
— Даруйте Иклису наставника.
На его лбу образовалась глубокая, будто доходящая до самого черепа, морщина.
— Ты должна знать, что раб не может быть рыцарем.
— Даже если он не станет полноправным рыцарем, Иклис все еще мой сопровождающий. Я не могу позволить ему отставать в обучении.
— Кстати о сопровождающих.
Звяк-. Он поставил свою чашку на стол.
— Я думаю, нам нужно обсудить твои отношения с рабом.
— Что тут обсуждать?
— Хватит валять дурака и поспеши выбрать нормального рыцаря в свои сопровождающие.
— Что?
— Я подобрал нескольких респектабельных людей из первой дивизии.
Внезапная смена темы меня, мягко говоря, озадачила.
'Я просила о наставнике для Иклиса. Какой еще эскорт?'
Дерик говорил уверенно, словно все уже было решено.
— Я пришлю тебе их личную информацию через дворецкого. Ты можешь просмотреть её и выбрать понравившегося рыцаря.
— Стоп. Погодите, первый молодой господин, — прервала я его, наконец опомнившись. — О чем вы говорите? Иклис — мой единственный сопровождающий.
Дерик холодно уставился на меня, недовольный тем, что я его перебила.
— Я считаю, ты уже более чем достаточно вознаградила его за оказанную на фестивале услугу.
— Вознаградила?
— Разве я не позволил тебе отдать рабу даже комплект зимней одежды?
Я потеряла дар речи
Мои попытки сбежать отсюда через повышение интереса Иклиса в его глазах выглядели простым ребячеством. В конце концов, у меня с самого начала не получалось сделать Иклиса даже своим сопровождающим.
Заметив мои поджатые губы, Дерик смягчился:
— Я не говорю, что выгоню его. Тебе просто нужно держаться от него на расстоянии.
— ……
— Мне не нравятся слухи, ходящие о тебе и этом рабе среди рыцарей. Разве то, что произошло сегодня, не их последствия?
— Нет. То, что произошло сегодня, — последствия плохого отношения рыцарей к Иклису, первый молодой господин, — мгновенно свела я на нет его попытку перекинуть ответственность. Дерик окинул меня ледяным взором.
— Рабство распространено повсюду.
— И все же, он мой единственный эскорт.
— Пенелопа Эккарт.
Дерик строго окликнул меня. Это было предупреждение.
Однако я громко рассмеялась, наплевав на него:
— Если все смеются над эскортом дочери герцога, не имеющим
