Закончив с ремнями, Нил расслабленно вытянулся в кресле. Его правая рука без спешки выудила из кармана комлинк, и прожала нужные клавиши. Абонент ответил быстро, но не показал лицо: вместо голограммы, перед юношей замерцали символы ауребеша, приглашающие начать разговор.
- Алло, обслуга гостиницы “Губернатор”? - лениво протянул Нил. - Я в номере триста семьдесят восемь. Что за отвратительный пончик вы подали на завтрак? Меня вот-вот стошнит. Уж на что я и два моих друга щедры на чаевые, после такого, вы можете о них забыть!
- Примите мои искренние извинения, - раздался из комлинка вежливый мужской голос. - Я сейчас же сообщу метрдотелю. Он позаботится о вас и ваших друзьях как можно скорее.
- Вот-вот, пусть пошевеливается там, - вальяжно ответил Нил, и разорвал связь.
Сквозь транспаристаль иллюминаторов, опоясывающих продолговатый корпус спасательной капсулы, отчётливо виднелись вспышки взрывов, что нещадно сотрясали умирающий “лукрехалк”. Двое его компаньонов-”щедрых” недолго оставались в безопасности: из-за остова линкора вынырнул стреловидный силуэт “аккламатора”, чьи пушки немедленно обрушили на фрегаты град турболазерных выстрелов.
Лейтенант-коммандер Байтелл, все это время таившийся на другой стороне планеты, словно охотник в засаде, получил сообщение Нила. Связавшись с одним из клонов-командиров, юноша чуть ли не прямым текстом передал ему число и тип кораблей противника. От офицера наземных войск, эти данные ушли на “Неустрашимый” по безопасному каналу, и командир “аккламатора” решил “позаботиться” о недобитых каэнэсовцах самым радикальным образом.
- Похоже, все, - блаженно жмурясь, протянула Луминара. - Наша взяла, - лукаво глянув на ученика, она с притворным недовольством добавила:
- Только попробуй сказать, что и эта победа - не твоих рук дело.
- А вот и попробую, - невозмутимо ответил Нил. - Не моих, а Силы. Я просто бежал в нужную сторону.
- Ты неисправим, - рассмеялась мириаланка. - Просто-таки невозможен. И, наверное, опять скажешь, что сегодня мы были сильнее противника, а то, как мы вдвоем уничтожили громадный боевой звездолет - логично и ожидаемо.
- Ты читаешь мои мысли, - с намеком поглядел на нее юноша. Джедайка широко улыбнулась, блестя белизной зубов.
- Вообще-то, нам крупно повезло, - посерьезнел Нил. - Повезло, что нехороший сеповский пончик поспешил высадить на планету всю свою начинку. Встань на нашем пути побольше дроидов, и мы не смогли бы добраться до реактора. Рассчитанный риск, понимаешь? Сепы спешили исправиться после провалов на орбите и в Феларе, и наделали ошибок. Нам удалось их ошибками воспользоваться, увидев эту возможность с помощью Силы. Да, в процессе, мы пару раз чуть не умерли… но не умерли же, - он бесшабашно махнул рукой.
- Все это - совсем не так, как я привыкла работать, - неожиданно серьезно отозвалась Луминара. - Сегодняшний риск… он не казался мне ни рассчитанным, ни оправданным. Мы действовали без четкого плана, и даже когда он появился, импровизировали на ходу. Но все удалось, а значит, я не зря доверилась тебе, Нил. Я готова и дальше вверять свою жизнь в твои руки, любимый.
- Эй, - вскинулся юноша в своем кресле. - Не говори так, ладно? Ты моя наставница, а значит, главная - тоже ты. А ещё, я слишком молод и неопытен для такого доверия. Даже поцеловать тебя в ответ я не могу - мы вот-вот войдём в атмосферу.
- Опыт придет со временем, - с улыбкой ответила мириаланка. - К тебе, он явно приходит легче, чем ко мне - я до сих пор плохо ориентируюсь во всей этой… - она неопределенно скривилась. - …Войне. А поцеловать меня ты ещё успеешь, - вновь заулыбалась она. - Враг уничтожен. Можно отдыхать, и ждать новых приказов командования.
- Надеюсь, - медленно ответил юноша. Последние слова джедайки отчего-то кольнули его сердце неясной тревогой; мотнув головой, он отбросил ненужные сейчас волнения.
- Сколько-то времени на отдых у нас всяко есть, - бодро продолжил он. - Как думаешь, благодарные феларцы встретят нас цветами?
Очень скоро, их капсула начала свое падение в предместья Порт-Фелара. Сегодня, те приобрели вид огромной свалки: на километры вокруг, земля скрылась под неподвижными остовами боевых дроидов.
Эпизод LV: Угроза поражения
Нил Коррин подхватился с кровати одним резким движением. Всю эту ночь, он дремал вполглаза, не ворочаясь с боку на бок только потому, что не хотел тревожить мирно спящую Луминару. Сейчас, даже эта зыбкая полудрёма пропала без следа: сердце юноши колотилось, словно барабан военного оркестра, а тело было переполнено нервозной энергией.
- Что такое, Нил? - сонно пробормотала мириаланка, разбуженная его шевелениями. - Ложись обратно - ночь на дворе.
Он не ответил, лихорадочно копаясь в куче собственной одежды. Найдя искомое - комлинк, - он поспешно набрал номер, и заговорил, стоило лишь голограмме начать формироваться.
- Офицер Байтелл, нам немедленно нужны все десантные челноки, - частил юноша быстрыми, поспешными фразами. - Для пехоты и техники. Мы эвакуируемся на “Неустрашимый”, сейчас же. Это приказ. Отдайте все распоряжения, и побыстрее, мне нужно поднимать клонов.
- Почувствовал что-то, сынок?.. то есть, джедай-командир? - старый флотский с трудом подавил зевок. - Что-то серьезное?
- Да и да, - нетерпеливо ответил Нил. - Новая волна сеповских подкреплений. Мы не выстоим. Нужно отступать, или зря потеряем всех солдат.
- Понял, - собрался Ифор Байтелл. - Приступаю к выполнению.
Едва лишь голограмма погасла, Нил снова застучал пальцами по клавишам коммуникатора. Его новый собеседник отозвался чуть быстрее, и выглядел куда менее сонным - не в последнюю очередь благодаря возрасту, совсем ещё нежному в сравнении с сединами Байтелла.
- Джедай-командир, - Келл бросил ладонь к виску. - Какие будут приказания?
- Поднимай первый полк, - не замедлил отозваться юноша. - Готовьтесь к эвакуации, транспорты скоро будут. Начинай немедленно, я обзвоню остальных капитанов.
- Будет сделано, - четко ответил клон.
Общение с остальными тремя командирами полков прошло не менее кратко. Клоны не задавали вопросов, и не пытались спорить - обучение на Камино накрепко вбило в них уважение к субординации. Их вера в джедайское начальство тоже изрядно окрепла после прошедших боёв.
Убрав комлинк, Нил повернулся к кровати, и наткнулся взглядом на серьезные глаза Луминары, успевшей проснуться.
- Видение? - коротко спросила она, застёгивая лиф.
- Оно самое, - кивнул юноша. Он последовал примеру мириаланки, отыскав на полу нижнее белье, и поспешно его натянув.
- Два “лукрехалка” с мелочью, - продолжил он, не прекращая одеваться. - Скоро выйдут из гипера. Основные силы вторжения прибыли, и нам против них никак не устоять. Придется удирать, и побыстрее.
- Ты уверен? - сосредоточено спросила джедайка, поправляя тюрбан. - Может, удастся как-то отбить их атаку? Мы заняли укрепления сепаратистов, да и город частично эвакуирован.
- Более чем уверен, - бросил Нил. Закончив застёгивать ботинки, он немедленно бросился к двери. Луминара поспешила за ним.
- Два “лукрехалка” несут больше миллиона дроидов, - продолжал объяснять он на бегу к гостиничному турболифту. - Наших солдат они просто не заметят. Даже если забыть обо всей той тяжёлой технике, что притащат сепы в помощь своим Б-1, нас сметут, вместе со стенкой. Бежать - единственный разумный выход.
Спустившись в фойе, и выскочив во двор, они обнаружили выстроившиеся перед зданием десантные челноки, и жидкие ручейки клонов, неспешно к ним стекающиеся.
- Загружаемся! - немедленно заорал Нил, напрягая глотку. - Живей, живей, живей! Это не учебная тревога - кто опоздает, будет завтракать в компании миллиона жестянок!
Солдаты задвигались чуть резвее, и вскоре, набитые до отказа транспорты взмыли ввысь, оживляя прохладную тишину феларского утра гудением репульсоров. Совсем рядом, в нескольких кварталах, трудяги-транспортники тащили в небо тяжёлую технику - АТ-ТЕ и самоходки. Рев и вой их движков, работающих на износ, был слышен не менее четко, чем работа двигателей челноков, стартующих совсем рядом.
