Меня послушались. Видимо, тот рев, который получился из–за волнения, оказался довольно убедительным. Резкий и пронзительный звук сигнального рожка тут же подхватили другие, и, словно кольца от брошенного в воду камня, от наших ворот стали разбегаться приготовления.
Будто бы только и ожидая закрытия ворот, на дороге появился большой портал, сквозь который к городу тут же понеслась конная лава. Однако вид закрытых ворот и ощетинившихся стрелами бойниц изрядно остудил пыл нападавших. Часть из них сразу рванули назад, а остальные закружили на безопасном расстоянии.
Над городом разнесся тревожный бой набата. Ну вот и все. Началось. А грызшее меня со вчерашнего дня предчувствие испарилось с тихим хлопком. И после этого еще кто–то смеет утверждать, что мне здесь нечего делать?..
Честно говоря, в голове у меня билась одна и та же мысль: создание подобного перемещения требует изрядной магической силы, причем – постоянно. Именно из–за этого давным–давно отказались от переброски войск подобным методом. На транспортных драконах и то быстрее. Да и сил тратится меньше.
Здесь же… как–то мне слабо верится, что у них есть переносной источник силы, способный поддерживать такую вот махину. Довольно кривую, надо сказать. Если у нас будут все–таки пленные, надо выяснить этот вопрос. Подобные «сюрпризы» что–то не особо радуют.
Сто–о–о–оп! Твою ж дивизию! Да это ж обычная червоточина! У нас ими отродясь не пользовались: пока найдешь, пока откроешь, да еще и кровь использовать надо…
Вокруг меня слышались резкие командные выкрики – солдаты и штатные маги (в том числе и наша новоприбывшая компания) занимали отведенные места.
Ох, деда–деда… Извини, но сейчас мне не до того, чтоб выяснять, являлся ли ты мне, чи как…
Интересно, враги на штурм пойдут или осадой займутся? Ох, от них всего можно ждать.
Наконец на стене показался комендант Миллинга в сопровождении второго полковника. Резкие приказы отдавались ровным уверенным голосом. Ну по крайней мере, можно не опасаться, что попали под командование какого–нибудь идиота, не отличающего катапульту от онагра.
Войска подтягивались до самого обеда. Все это время мы провели на стенах, наблюдая за действиями противника. Солдаты сидели, привалившись к парапету и ослабив ремни обмундирования. Лучники сменялись каждый час, а вот магам пришлось неотступно бдеть, как бы неприятель не выкинул какой–то магической пакости. Обед нам тоже принесли на стену. Полковники то и дело обходили своих подчиненных, проверяя бдительность и поддерживая моральный дух.
Под стенами города постепенно вырастал укрепленный лагерь. Кажется, нас взяли в кольцо. По крайней мере я разглядел и циркумвалационную [28], и контрвалационную линии [29]. С одной стороны, это плохо, так как непонятно, сколько у города запасов и готов ли он вообще к осаде. А с другой – бей куда угодно, враги везде. Точнее – вперед куда угодно. Сзади все же свои.
– Долбануть ее, что ли? – уныло вздохнул рядом со мною знакомый голос.
Я лениво покосился на говорившего. О, точно, Арид.
– Кого «ее»?
– Циркумвалацию…
О, какие мы умные слова знаем…
– Попробуй.
Заодно узнаем, какие у него способности. Главное только, чтоб очень уж сильно не распылялся. Нам потом понадобится каждый маг.
Похоже, выпускник начал бы колдовать и без моего разрешения. Я еще и договорить не успел, как он сделал несколько странных пассов, и в тот же миг возводимая врагами стена покачнулась, ощутимо подпрыгнула, как во время взрыва… и мягко опустилась на прежнее место, совершенно не пострадав, – маги осаждающих тоже не дремали.
– М–маргул!
А я как–то и не сомневался, что ничего не получится…
…Император Благоземья в очередной раз убедился, что он был прав.
Высадившись на земле Аларии, захватчики начали наступление по четырем основным направлениям. Во–первых, конечно же появившийся на восточной оконечности Темной империи пятый маркийский корпус под командованием ил д’Ейса сразу же начал наступление в глубь территории. Точнее, должен был начать. По какой–то насмешке судьбы ил д’Ейс занял кордонное расположение по береговой линии, распылив более чем на сто пятьдесят миль силы не такого уж большого корпуса. Через несколько дней после высадки маркийский гарнизон, взявший небольшой городок Кленер, где было около пяти тысяч человек, был почти полностью разбит. Продвижение в глубь территории остановилось.
Подобная ситуация сложилась и с войском под командованием тар–керранга ил с’Мирра, высадившимся на западном побережье Аларии, в Светлых землях. Несмотря на то что в той части материка размещалось с десяток карликовых королевств вроде Миронии, Дашента, Кирфии, ведущих между собой вялотекущие войны уже более века, тамошние правители прониклись идеей о необходимости борьбы с общим врагом и очень быстро начали действовать сообща. Корпус ил с’Мирра попросту завяз в мелких стычках и нападениях. Продвигаться вперед не получалось.
Третий фронт развернулся по пути следования двух корпусов: десятого под командованием ил д’Иса и второго – Галлита. Пока об успехах или неудачах этого фронта было рано говорить. Оставалось ждать. Впрочем, сказать, что этот фронт не принес пока никаких побед, нельзя. В эти же земли был направлен пятый дайрифанский корпус ил д’Арми. Пока что он, отделившись от десятого и второго корпусов, растянулся на огромное расстояние, преградив дорогу войскам противника и мешая возможному воссоединению. А заодно и перехватывая все обозы.
Что не могло не радовать, так это военные действия, развернувшиеся по четвертому направлению. Высадившись неподалеку от ил д’Иса и Галлита, тар–керранг ил д’Аву, в отличие от вышеупомянутых вояк, двинувших свои войска на запад, в Светлые земли, начал наступление на восток, в Темную империю. Его тринадцатый фиорнский корпус малость потрепало на так называемом Плато, но в целом…
Еще с месяц, и победа будет за Благоземьем.
…Темный Властелин склонился над картой. Части первой армии под предводительством гар’Марриаха были раскиданы практически по всей территории Темной империи: от Морнарской крепости до Западных гор. Наступление врага было столь стремительным, что все, что могли себе позволить разобщенные войска, – это отступать. В районе Кшина корпус гар’Дохтура попал в окружение и смог вырваться, понеся большие потери…
Вторая армия под командованием гар’Мисса находилась в районе Хорских озер, примерно за двести миль от основных сил первой армии гар’ Марриаха. В начале гар’Мисс пытался объединиться с войсками гар’Марриаха, но к тому моменту, как его армия достигла Кифреата, было уже поздно: первая армия ушла на восток, а навстречу Миссу двигалась армия тар–керранга ил д’Аву. Пришлось уходить в сторону. Соединиться не было никакой возможности. Армия Темной империи отступала.
Впрочем, еще было не все потеряно. Свободный Поиск пока никто не отменял.
Активное движение под стенами началось после полудня. От наиболее пестрой компании, расположившейся под рядом флагов, отделился человек с белой повязкой парламентера и зашагал к стенам. Тут же передали начальству, что к нам идет переговорщик. Начальство очень быстро отыскали, и вскоре состоялся довольно интересный разговор.
Глашатай отчеканил шаги и, остановившись на расстоянии арбалетного выстрела, начал зачитывать послание. Голос, усиленный, очевидно, заклинанием, разнесся над равниной:
– Всем–всем жителям города! Его императорское величество повелитель Благоземья Гэлерм эл д’Ар предлагает сдаться! – И это весь титул?! Они что, издеваются над нами?! – Те, кто добровольно отдаст свои жизни и судьбы в руки полноправного правителя этих земель, будут помилованы, остальные же… Вам дается час на размышления!
Я, с высоты защищаемой стены, окинул взглядом расположившееся перед городом войско. Да уж, вляпались мы по–крупному… Интересно, выстоять сможем? Нет, понятно, что я Властелин и все такое, но… когда видишь перед собой столько… Ой, умирать–то как не хочется! А, к маргулу в болото! Все уже решено, так что отступить не получится. Наверное, в Храме все было намного хуже.
Вот только там был отец…
И Гил…
И дедушка…
– Что там за стяг?! – отрывисто поинтересовалась Тэ.
Я аж поперхнулся от неожиданности. Она–то откуда здесь взялась?! Кто ее вообще наверх пустил?!
– Что там за стяг?! – вновь повторила девушка. – Кто изображен на золотом фоне? Я не могу разглядеть!
Я прищурился, силясь рассмотреть пляшущий на ветру штандарт. Так… Животинка темная, алый язык и когти, стоит на задних лапах…
