Она слегка побледнела.
– Что же делать? Мне через три дня на работу выходить. Меня в крупную корпорацию приняли, у меня красный диплом… – в полной растерянности промолвила она.
Я поинтересовался:
– Вы кто по специальности, Людочка?
– Химик-технолог нефтехимпромышленности, закончила Уфимский университет, неделю назад получила диплом.
– Людмила, последний вопрос, из какого года к нам прибыли?
– Две тысячи двадцать третий.
Красавица тяжело вздохнула и по щеке прокатилась слезинка. Только не шок. Привести ее в чувство немедленно, легкий сеанс гипновнушения будет в самый раз. Дал сигнал остановки и выгнал соратников наружу.
– Вам, ребята, дальше на лошадках, подышите свежим воздухом.
Провел сеанс – результат положительный.
– Сейчас, уважаемая, прошу ко мне в гости, отдохнете, придете в себя. Проблема ваша решаемая, обещаю: через неделю будете дома, в своем времени.
Наконец показались золотые купола церквей и белоснежные минареты – Казань. Встречал нас весь город, пришлось выйти и произнести короткую речь. Веселье и празднество по случаю победы перенес на следующий день. Всем необходимо отдохнуть после похода.
Гвардия с тюркскими туменами отправились в военный городок, обозы с ранеными завернули в сторону лазарета.
В тереме суматоха, топили баню, на кухне жарили и варили к вечерней трапезе. Отправив девушку в баню с горничной, приказал слугам постирать гостье одежду и почистить ее обувь. В предбанник отнесли Марьяшин замшевый костюмчик и сапожки. Вроде, должно подойти, рост примерно одинаков.
– Повезло, что на нас вышла. Не тот век для прогулок молодой, красивой девушки в одиночку.
За дверью деликатно поскреблись, открыл – Сынок с подружкой.
– Вы, ребята, вовремя, я познакомлю вас со своей гостьей. Она наш человек, ведите себя культурно. Не вздумай ее облизывать, я тебя знаю, – я строго посмотрел на Сынка. Тот моментально уселся ко мне спиной.
– И нечего обижаться, сам виноват.
Малышка подошла и потерлась о мою ногу, затем прилегла рядом на ковре. Я вышел из кабинета, прошел через анфиладу комнат на крыльцо.
Из бани появилась переодевшаяся Людмила в сопровождении горничной. Серая замша ей к лицу, вот глазомер меня слегка подвел: грудь у нее явно больше Марьяшиной. Ну, данный факт только большой плюс. Тьфу ты, не о том думаю.
– С легким паром, Людмила, как вам банька?
– Высший класс, а бассейн вообще уникальный.
– Да, местные умельцы постарались. Пойдемте со мной, я вас кое с кем познакомлю.
Перед дверьми кабинета попросил ее не пугаться.
– Здесь мои ручные зверушки, они смирные. Знакомьтесь – Сынок и его подруга Малышка. Ребята, поздоровайтесь с Людмилой.
Тигры подошли, обнюхали девушку и уставились на меня с немым вопросом.
– Познакомились? Она своя. Защищать Людмилу как меня.
Тигры согласно кивнули головами и вышли из кабинета.
Красавица, с глазами в пол-лица, с легким заиканием пролепетала:
– Такого не может быть, все считают вашего белого тигра легендой, красивой сказкой.
– Значит вы попали в сказку. Людочка, предлагаю перейти на «ты», зачем нам лишний официоз, тем более мы с вами люди не чужие.
– Да я не против, но будет ли удобно?
– Не сомневайтесь, удобно, нравы у нас простые и вообще будьте как дома. Пойдем поужинаем.
У адъютанта, стоявшего рядом со столовой, спросил:
– Где ребятишки, Василий?
– В правом крыле, Светлый хан.
– Пригласи их к нам, в малую столовую, ужинать. Садись, Людочка, отведаем что Бог послал. Ничего, что я тебя так называю?
– Мне нравится. А к вам как обращаться?
– Просто Владимир, мы ведь договорились.
Прибежали Иван с Аленкой и с щенячьим визгом повисли на мне с двух сторон. Взял обоих на руки, обнял. Ребятишки трещали, что сорочата, выкладывая новости. От давешней робости и страха не осталось и следа. Сердце приятно щемило – чирикают как воробышки.
Познакомив детишек с Людмилой, усадил их за стол.
Повара постарались. На первое – стерляжья уха, затем зайчатина тушеная, куры жареные, гусь, запеченный с яблоками, поросенок, жаренный на вертеле, и всякие пироги и пирожки. Напитков море разливанное: сбитень медовый, квас трех видов, пиво в маленьких запотевших бочонках и разные заморские вина в кувшинах и бутылках. Салатов не подавали, здесь овощи ели раздельно.
И чего я раньше внимания не обращал? Обязательно дам повару несколько рецептов приготовления. С моей легкой руки шашлык и пельмени давно вошли в меню местного люда.
Утолив первый голод, стали есть неторопливо и со вкусом.
Я прислушался: чьи там любопытные носы под дверью?
– Заходите, почто притаились?
Людмила удивленно глянула на меня. В дверь деликатно поскреблись и в столовую с независимо-обиженным видом зашли тигры. Улеглись у стола, отчаянно зевая, дескать, спали, и чего разбудили?
– Ты посмотри на сих любопытных притворщиков, – улыбнулся я.
Тигры в ответ стали умываться. Тем временем детишек разморило от еды, они клевали носами, и я, вызвав слуг, распорядился отнести их в детскую.
Налив мальвазии в высокие кубки, предложил выпить за знакомство и удачную встречу. Второй кубок выпили за нашу победу. Девушка слегка раскраснелась, исчезла некая внутренняя зажатость.
– Владимир, можно тебя спросить?
– Всегда пожалуйста, у меня особых секретов нет.
– Ты женат?
Кто о чем, а женщины о своем.
– Да, Людочка, женат. Жену зовут Марьям, у нас годовалый сын, Иваном зовут.
– Ты ее любишь?
– Конечно, люблю, раз женился. Девушка помолчала, задумчиво теребя скатерть.
– А эти ребятишки разве не твои?
– Мои, только приемные, – и я рассказал их печальную историю. – Хватит пока вопросов, попробуй греческого вина.
Выпив и попробовав жареного поросенка попросил: «Расскажи о себе, о своем времени, кто заправляет государством и как живет простой народ?»
Девушка стала рассказывать, в конце ее повествования я обнаружил в руках смятую лепешку металла. От злости я кубок в блин скатал.
* * *
Общая картина в государстве нарисовалась неприглядная. Сначала Людмила рассказала о своей жизни. Ее родители погибли в авиакатастрофе, возвращаясь из отпуска. Она заканчивала школу, ей исполнилось шестнадцать, опекуншей стала бабушка – мать отца. Школу закончила с золотой медалью и в университет поступила без проблем. Людмиле круто повезло – попала на бюджетное отделение. Оказывается, девяносто процентов обучения в вузах и техникумах – платные. Ввели такие драконовские меры двадцать лет назад, вскоре после гибели императора Павла Первого и его жены Маргариты.
– С этого места поподробней, – попросил я.
Императорская чета погибла в автокатастрофе – их лимузин на полном ходу протаранил тяжелый панелевоз. Выживших не было. В народе до сих пор гуляют слухи о заказном убийстве.
– Что, и концов не нашли?
– Нет, искать оказалось некому. К власти пришла младшая жена, говорят, она и есть главный заказчик убийства. Все преданные императору высшие чины умерли – у кого инфаркт, кто в ванне утонул. Младшая жена – Александра Борисовна, в девичестве Сара Боруховна, на трон посадила своего сына Изю. Теперь он зовется Игорь Первый, император Российской империи. Произошел сей прискорбный случай двадцать лет назад.
– Погоди, Люда, какая младшая жена? У вас что, многоженство узаконили?
– Да не было такого, пока Павла Первого не познакомили с еврейской красавицей. К сожалению, у императорской четы детей не было. После ее прихода к власти, империя постепенно теряла свое могущество, чиновники воруют и берут взятки открыто. Она поставила своих людей на ключевые посты в правительстве и министерствах – не Россия, а филиал Израиля. Жизненный уровень населения упал в десятки раз, восемьдесят процентов населения за чертой бедности, старики вымирают. Плюс ко всему жуткая инфляция.
– Как же так, за что боролись? – подумал я. – А ведь собирался написать уложение для императорского дома, десять незыблемых заповедей, и контролировать их исполнение должен Высший совет, из представителей всех слоев населения. Уложение должен знать каждый подданный России.
