Подводная лодка «Тэнг» во время одного боевого дозора спасла 22 летчика, чего не могла добиться в течение всего года ни одна другая американская подводная лодка. Она разрешила все сомнения относительно ценности прикрытия, обеспечиваемого истребителями. С этих пор такое прикрытие стало обычным явлением во время всех воздушных налетов, производимых авианосной авиацией. Оперативный план авианосных сил во время операции в районе Марианских островов предусматривал воздушное прикрытие для каждой подводной лодки, несущей службу по спасению летчиков, и ставил перед истребителями четыре специальные задачи: а) самолеты должны были помогать подводным лодкам обнаруживать местонахождение оставшихся в живых летчиков; б) прикрывать подводные лодки от атак с воздуха или от нападения небольших дозорных кораблей; в) не допускать, чтобы свои самолеты вынуждали подводную лодку уходить на глубину; г) служить указателем местоположения той или иной подводной лодки с таким расчетом, чтобы летчики подбитых самолетов могли точно установить, где находится лодка, и, если возможно, двигаться по направлению к ней.
Успешные действия подводной лодки «Тэнг» по спасению летчиков не только подтвердили важность использования истребителей прикрытия, но и убедили также всех в необходимости широко использовать подводные лодки для спасения летчиков. Просьбы об организации спасения летчиков силами подводных лодок приходили со всех сторон: из частей бомбардировочной авиации на Соломоновых островах, островах Адмиралтейства, на Новой Гвинее и в отдаленных районах Китая. В результате этих просьб с начала лета 1944 года одна подводная лодка была направлена в район островов Трук, а другая — в район островов Яп — Волеай для спасения летчиков с бомбардировщиков, базирующихся на береговые аэродромы. Они должны были действовать в этих районах до осени того же года. 14 июля подводная лодка «Гуавина», действовавшая близ острова Яп, спасла четыре человека из экипажа самолета типа «Либерейтор», входившего в 13-ю воздушную армию, который разбился за день до этого. Через пять дней она подобрала восемь летчиков, которые выбросились с парашютами из другого самолета типа «Либерейтор».
Работа по спасению летчиков в районе Каролинских островов в первое время совмещалась с обычным патрулированием. Каждой подводной лодке, находившейся в этом районе, эта задача ставилась как дополнительная. Но положение изменилось после того, как базы противника на Каролинских островах остались в тылу; движение японских торговых судов в этих водах почти целиком прекратилось и возможности действий против них резко сократились. В связи с этим такие подводные лодки, как «Планжер», «Поллак», «Пермит» и «Тарпон», имеющие лишь по шесть торпедных аппаратов, стали использоваться только в этих районах. В результате таких мер освободились новейшие подводные лодки, имеющие по десять торпедных аппаратов, для действий на морских коммуникациях противника. В конце концов эти базы противника на Каролинских островах были нейтрализованы и фактически ими уже не пользовались. Когда они перестали представлять интерес как цели, нужда в использовании подводных лодок для спасения летчиков отпала.
Во время своего двенадцатого боевого похода со 2 сентября по 1 октября 1944 года подводная лодка «Тарпон» действовала в районе островов Трук. В докладе командира дивизиона подводных лодок говорится: «Район островов Трук как район наступательных действий подводных лодок потерял ценность. Кроме того, действия авиации и надводных кораблей привели его к нейтрализации, и, таким образом, продолжение действий по спасению летчиков в этом районе вряд ли целесообразно».
Подводная лодка «Пермит» сменила в этом районе лодку «Тарпон», и, когда 28 октября «Пермит» ушла из этого района, действия подводных лодок по спасению летчиков в районе Каролинских островов прекратились.
Действия подводных лодок «Гуавина» и «Минго» по спасению летчиков сухопутной бомбардировочной авиации
В июле 1944 года подводная лодка «Гуавина» спасла 17 летчиков в районе острова Яп.
Походы подводной лодки «Гуавина» были исключительно успешными. Однако в общем действия по спасению летчиков сухопутной бомбардировочной авиации в районе западной части Каролинских островов носили затяжной характер. Этп действия имели главным образом психологическое значение. Экипажи бомбардировщиков ободряло то, что подводные лодки были всегда готовы оказать им помощь в случае отказа моторов или повреждения самолета в бою. Однако противодействие авиации противника было почти полностью подавлено в результате налетов авианосной авиации. Оккупация Марианских островов, островов Пелелиу и островов Улити мешала противнику усиливать свою авиацию в этих районах. Бомбардировка этих изолированных форпостов обычно производилась с большой высоты, и беспорядочная зенитная стрельба была единственной мерой противодействия со стороны противника. Вследствие этого потери в самолетах были незначительными и такой же незначительной была потребность в подводных лодках для спасения летчиков.
Кроме того, бомбардировщики сухопутной авиации имели по два мотора, и редко бывали случаи, когда сразу отказывали оба мотора. Если один из них выходил из строя, то летчик, вместо того чтобы идти к подводной лодке, пытался во что бы то ни стало вернуться на свою базу. В редких случаях, когда летчикам не удавалось достичь своей базы, они совершали аварийную посадку на значительном расстоянии от подводной лодки.
Когда 20-й корпус бомбардировочной авиации, базировавшийся в Китае, начал в июне 1944 года бомбардировку острова Кюсю, то во время каждого налета для спасения летчиков выделялось от двух до четырех подводных лодок. Здесь также не было ни одного случая спасения летчиков ввиду указанных выше причин. Кроме того, налеты совершались на объекты, расположенные в глубине острова, и большинство поврежденных самолетов падало на суше.
Однако в водах, омывающих остров Борнео, одной из подводных лодок с австралийской базы в трудных условиях удалось спасти летчиков со сбитого самолета типа «Либерейтор». Это была «Минго». Она в октябре 1944 года была направлена в район близ порта Балйкпапап с задачей спасения тех летчиков 13-й воздушной армии, самолеты которых могли бы быть сбиты во время налетов. «Минго» достигла своего места назначения днем раньше срока, намеченного по плану. Находясь в этом районе, она завязала ожесточенную перестрелку с четырьмя траулерами противника; при маневрировании во время боя лодка села на мель, затем снялась и отошла под огнем противника. На следующий день после прихода в этот район она направилась для спасения шести летчиков, плававших на спасательных плотах. Через день наблюдатели заметили небольшое пламя в восточной части залива Балесанг. Подводная лодка приблизилась; трудно было установить, были это американские летчики или ловушка противника. Несколько человек команды с автоматами в резиновой лодке пошли на разведку. 30 мин. спустя они возвратились с четырьмя летчиками. Пятый доплыл самостоятельно в челноке, добытом у туземцев. Один из летчиков сказал, что, по его мнению, на побережье на расстоянии нескольких миль к северу находились еще пять летчиков.
Подводная лодка направилась на поиски в залив с лесистым берегом. Леса Борнео первобытны, как джунгли в популярном кинофильме о Тарзане, и потому разведчики продвигались очень осторожно. Так как спасенные летчики сообщили, что они сначала приняли «Минго», за японскую подводную лодку, командир лодки приказал прикрепить к перископу большой флаг. В тот момент, когда подводная лодка огибала мыс Бироэ, наблюдатели увидели на берегу сигнальные огни и заметили, что на скале был растянут парашют. Лодка направилась к берегу. Вскоре еще пять членов экипажа самолета были на борту подводной лодки.
Имея на борту 16 спасенных летчиков, подводная лодка последовала на юг. Через некоторое время она была обнаружена летевшим на большой высоте самолетом «Либерейтор», который, видимо, предполагал, что это была подводная лодка противника. С лодки были поданы самолету сигналы. Через 20 мин. после этого бомбардировщик повернул и пошел обратно. Однако через 6 мин. бомбардировщик снова появился над подводной лодкой. Бомба весом в 50 кг упала на расстоянии около 100 м справа. Непонятно почему, но только тогда между подводной лодкой и бомбардировщиком была установлена радиотелефонная связь. Случай с «Минго» доказал, что подводные лодки, занятые спасением летчиков сухопутной бомбардировочной авиации, столкнулись с новой проблемой. Операции авианосной бомбардировочной авиации обычно планировались заранее, и командир подводной лодки следовал к месту своего назначения, имея подробные инструкции. Когда же подводные лодки направлялись для спасения летчиков неожиданно и их действия не были заранее предусмотрены, как это было, например, во время налетов бомбардировщиков наземного базирования, каждый раз необходимо было производить длительный и сложный обмен информацией между каждой подводной лодкой и командованием бомбардировочной авиации. Командующий подводными силами Тихоокеанского флота предложил установить единый порядок действий по спасению летчиков, который мог быть известен заранее всем участникам операции.
