я думаю об этом, Карлос, – произнесла она своим мягким, грудным голосом. – Это была простая идея. Я хочу сказать, простая, как любая классика. Элегантно. И блестяще. – (Суоми вопросительно хмыкнул.) – Я имею в виду то, как ты воспользовался записью голоса Карлсена и выиграл битву.
– А, понял! Да, это было несложно. Я просто смонтировал запись с фразами, которые берсеркер наверняка посчитал бы угрожающими. Фокус заключался в том, что берсеркер должен был узнать Карлсена по голосу и тут же испытать сильнейшее, непреодолимое желание уничтожить его, забыв обо всем остальном. Он готов был уничтожить и себя, лишь бы не упустить Карлсена.
– Все равно блестяще придумано. А чтобы выполнить этот план, требовалось немалое мужество.
– Ну… Когда я услышал, что его прислужники без видимых причин спрашивают о Карлсене, мне тут же пришло в голову, что перед нами, наверное, одна из тех машин-убийц, которые запрограммированы для охоты на Карлсена. Даже если бы это был обычный берсеркер – ха, что я говорю? – он посчитал бы уничтожение Карлсена задачей первостепенной важности. Более важной, чем уничтожение населения целой планеты. Я рискнул предположить, что берсеркер просто забудет обо всех прочих планах и разобьет корабль, считая вероятным, что Карлсен скрывается на «Орионе» вместе с десантным отрядом.
– Звучит не слишком правдоподобно, – заметила Афина. Потом она спохватилась и попыталась смягчить свое высказывание. – Я имела в виду…
– Да, звучит неправдоподобно. Но, насколько я понимаю, берсеркеры не умеют предугадывать человеческое поведение. Это никогда не было их сильной стороной. Возможно, он подумал, что Андреас в конце концов предал его.
С другой стороны во дворик величественной походкой вступило воплощение бога Торуна – он же Томас Хватала. За ним шли несколько жрецов и скульптор, который делал наброски для нового изваяния Торуна, которого предполагалось изобразить с копьем. Суоми привстал и слегка поклонился «Торуну». Тот улыбнулся и ответил любезным кивком.
Карлос и Томас на удивление хорошо поняли друг друга. Во время испытаний людям требуются успокоение и поддержка. Интересно, Лерос и другие религиозные вожди на самом деле верили, что среди них находятся бог и полубог? Складывалось впечатление, что да – по крайней мере, какой-то частью сознания и до тех пор, пока эта вера была им нужна. Пожалуй, отчасти это было правдой – Карлсен действительно находился среди них.
Жители горы Богов достаточно спокойно перенесли перемены, обрушившиеся на них за последние несколько дней, и это во многом было заслугой русоволосого мужчины, ныне известного под именем Джайлза Помощника, постоянного спутника и советника «Торуна». Какое разочарование для Братства! Впрочем, вряд ли мир, в котором победит Братство, будет намного лучше мира, в котором господствует гора Богов, избавленная от сокрытого в ней злого духа.
Шёнберг прохаживался неподалеку от разбитого корабля. Рядом шла Барбара Уртадо и внимательно слушала его. Шёнберг объяснял ей, по какой системе рабы расчищают завалы: он разработал ее, основываясь на собственном опыте. Накануне он обсуждал это с Суоми. Сейчас Шёнберг указывал, куда следует сгребать обломки, в соответствии с математически точными расчетами, обещавшими эффективную работу. Победители во главе с Леросом чуть было не прикончили Шёнберга за сотрудничество с берсеркером, но вмешательство «полубога Карлсена» сохранило ему жизнь и свободу.
После того, что произошло с Челестой Серветус и Густавом де ла Торре – их изувеченные тела обнаружили в потайном склепе под Храмом, поверх груды костей людей и животных, – Суоми не стал бы обвинять ни Шёнберга, ни кого-либо другого за согласие сотрудничать с Внутренним кругом. Шёнберг рассказывал жрецам истории о землянах, которые непременно явятся и отомстят за него, но, увы, все это было чистейшей воды блефом. Впрочем, Суоми чувствовал, что Шёнберг недоговаривает. Между ним и Андреасом явно произошло то, о чем он предпочел умолчать.
Ну и ладно. Хочет лгать – пускай лжет. «Орион» был непоправимо поврежден, и уцелевшим членам охотничьей экспедиции предстояло, по всей вероятности, провести здесь неведомо сколько стандартных лет, до тех пор, пока сюда случайно не заглянет какой-нибудь корабль.
Афина поднесла к губам кубок с холодной водой, а Суоми с удовольствием выпил еще ферментированного молока. Афину все это время держали под замком в ее комнате, и ей никто не досаждал – не считая того, что ее вполне могли бы через день принести в жертву, – до того момента, как «Орион» грохнулся и унес с собой значительную часть Храма. Но даже тогда Афину всего лишь как следует встряхнуло. Подумать только – она, независимая и самостоятельная женщина, волей случая была вынуждена сидеть и, словно героиня древнего романа, покорно ждать, пока мужчины вокруг нее сражались!
– И каковы теперь твои планы, Карл?
– Я подозреваю, что здешние жители рано или поздно устанут от «полубога Карлсена», но очень надеюсь, что это случится не раньше появления какого-нибудь корабля. Думаю, он постарается не слишком отсвечивать, как тут выражаются.
– Нет, я имела в виду твои собственные планы, планы Карла Суоми.
– Ну…
Неожиданно Суоми подумал: мог ли кто-нибудь из местных жителей вскоре после их прибытия услышать, как Афина называет его Карлом? Она делала это довольно часто. И не поспособствовало ли это возникновению столь своевременной и удачной путаницы? Ну да не важно.
Что ж… Всего лишь несколько дней назад планы Карлоса Суоми на будущее определенно включали Афину. Но все это было до того, как он увидел, что девушка жадно наблюдает за людьми, убивающими друг друга.
Нет уж, простите. Конечно же, он сам убил куда больше людей, чем Афина видела умирающими, – но в душе оставался пацифистом. А вот об Афине этого нельзя было сказать. Во всяком случае, так ему представлялось сейчас.
Была еще Барбара. Она все стояла рядом с Шёнбергом и слушала его лекцию, но время от времени посматривала в сторону Суоми. Суоми от всего сердца желал Барбаре добра. Прошлой ночью она делила с ним постель. Они вместе смеялись над мелкими травмами, которые получили, сравнивали свои синяки. Но… девушка без определенных занятий… Нет. Если он никогда больше не увидит Барбару, его жизнь почти не изменится.
А раз так, есть ли в его планах место для Афины? Ну да ладно, в земных морях плещется множество других созданий – и точно так же множество их обитает, тихо и незаметно, на горе Богов. Суоми все еще хотел женщину, для самого разного времяпрепровождения.
Шёнберг указывал в небо. Что, груда щебенки станет настолько высокой? Потом Барбара запрыгала от возбуждения. Суоми поднял голову и увидел космический корабль.
В следующее мгновение все они забегали, закричали и стали разыскивать аварийный
