захочется отомстить за сестру. Или за брата, кто их разберёт. Чтобы не терять времени зря, дроны с крейсера занимались модернизацией «Гадюк». Полноценных истребителей уровня протеанских из них, конечно, не получится, но даже небольшие ядра эффекта массы позволили раз так в сто увеличить ускорение, повысить огневую мощь и защиту. Правда применять это всё можно было только в открытом космосе — большинство пилотов, опробовав новые машины на симуляторе, в один голос заявили, что в кабины реальных не полезут, пока ядро включено. Разве что под угрозой расстрела. Мельчайшего движения рычага, даже пробной тяги маневровых двигателей хватало, чтобы «Вдова», как прозвали с чёрным юмором новую модель, вписалась в противоположную стену ангара, или закрутилась вокруг оси на два-три оборота в секунду.
Однако инженер по двигателям Питер Лэйрд сохранял оптимизм и был уверен, что «нужно лишь немного доработать авионику». К тому же, даже столкновение с препятствием под эффектом массы совсем не так опасно, как привычные им столкновения. Пилоты скептически ворчали, но строгий взгляд адмирала Кейн заставил их утихнуть — она никак не могла упустить шанса обзавестись в сто раз более эффективным авиакрылом.
— А смысл? — поинтересовался кто-то из задних рядов. — С «Очами» нашим самоделкам всё равно не сравниться, хоть сто раз переделывай… Ни по огневой мощи, ни по скорости, ни по численности. Их там фраканый МИЛЛИОН!
Совсем разбаловались… пару месяцев назад они бы слова сказать против планов адмирала не посмели.
Кейн, конечно, выдавала желаемое за действительное. Она действительно планировала построить экипаж по линеечке, превратив их в абсолютно послушные машины для исполнения своей мести. Но не успела этого сделать, когда появились чужаки и всё пошло наперекосяк.
— Да, — поддержал его другой пилот, — «Пегас» уже давно используется, как фабрика и мобильная платформа для «Рапторов», и то лишь потому, что они прыгать могут. Машины без волшебных технологий скоро пора будет на свалку отправлять…
— Во-первых, — жёстко оборвала его Кейн, — с Коллекционерами мы не всегда будем вместе летать. Это временный союз. У них свой враг. У нас — свой. «Очи» могут завтра улететь по своим делам, а сайлоны никуда не денутся. Вы предпочтёте встретиться с рейдером на истребителе, способном выжать восемь километров в секунду за секунду, или на привычном вам? Кто хочет летать на старичках — пожалуйста, у нас машин и для тех и для других хватит. Во-вторых. Мне тут по секрету сообщили, что в нашей системе появились новые пришельцы. В смысле, ещё одни, помимо сайлонов, протеан, Коллекционеров и некроморфов. Не знаю, амброзией им тут полито, или что… Так вот, у этих новых пришельцев есть такой зелёный камушек, с которого достаточно заслонку снять, чтобы все «Очи» в радиусе поражения превратились в бесполезный хлам. А вы в этой ситуации просто нажмёте на кнопочку отключения ядра и продолжите выполнять задание. И в-третьих — это лишь первая из серии модернизаций. Я пока не могу вам сказать, как будет выглядеть окончательный вариант, во-первых, он ещё дорабатывается, а во-вторых — засекречен. Но в конечном счёте мы рассчитываем получить авиакрыло, которое сможет сделать то, чего даже «Очи» не смогут. Ясно?
— Адмирал, можно вопрос? — сказал Юрген, когда они вышли из ангара. — Почему мы в таком случае отвергли модернизацию самого «Пегаса»?
— От эффекта массы я бы не отказалась, но лишнего ядра для крупного корабля у них нет, — пояснила Кейн. — А что касается корабельной электроники… я хочу иметь возможность самостоятельно починить всё, что сломается на моём корабле. Эффект массы — относительно простая технология, малые ядра мы вполне можем чинить сами, и даже пересчитать их, хотя это займёт очень много времени на нашей технике. А если сломается один из этих их чудесных квантовых компьютеров или сверхсветовой коммуникатор — нам будет негде взять ему замену.
— Я вам говорю, это какая-то ошибка, — возмущался Самуэль Андерс. — Какой я сайлон, мать вашу⁈ Перекалибруйте приборы! Я этих тварей ненавижу!
— Одно другому не мешает, — вздохнула Серан. — Мы вот тоже ненавидели хасков, пока сами ими не оказались… Успокойтесь, вас никто ни в чём не обвиняет. Сайлоны, запрограммированные думать, что они люди — такие же жертвы, как и обычные люди. Это совсем не то, что осознанные агенты.
— Мне только утешений от насекомого не хватало, — буркнул пайконец. — И всё равно — с чего вы взяли, что я тостер? Может у вас просто приборы глючат?
— Разве что все сразу, мы на всякий случай проверили на трёх комплектах и несколькими способами. Кроме того, ваше имя и облик, а также реальная история — вместо которой вам была загружена ложная память — были извлечены из памяти главного сайлона — Единицы Кэвила.
— И вы поверили сайлону?
— Поверьте, мы его поставили в такие условия, где солгать было бы очень непросто. Прикоснитесь к терминалу. Не бойтесь, он вам ничего не сделает.
— Что там?
— Ваша история. Не память, к сожалению — она хранится в Узле Воскрешения, и для нас пока недоступна. Возможно, дубликат хранится в вашем мозгу, но он тоже пока недоступен — в такие глубокие слои мы залезать пока не умеем. Хотя Абатур обещает… неважно, он много чего обещает. Здесь в терминале — ваша история глазами того же Кэвила. Слишком длинная, чтобы пересказывать её словами — у нас тут небольшая спешка. Верить в эту историю или нет — это уже ваше личное дело. Но нам бы очень пригодился осознанный союзник из Последней Пятёрки.
Они встретились в пятидесяти светогодах от Цираннуса. Вначале, как и следовало ожидать, дозоры Яутжа напоролись на «крейсера» некроморфов… и прошли сквозь порядки друг друга, не заметив. Потому что полёт как на тахионном шунте, так и на эпицентрическом двигателе проходит вслепую. А когда корабли Яутжа выходили из тахионного поворота, то укрывались маскировочными полями.
Да, у Обелисков было многомерное восприятие, от которого маскировка не спасала, но слишком уж коротким оказалось пересечение двух разведывательных флотов — так, кольнуло что-то на границе ЗКТ и исчезло за десятитысячную долю секунды. А когда они в очередной раз вышли из короткого броска для рекогносцировки, разведкорабли ман-дака уже находились в десяти световых секундах от них.
Впрочем, это было вполне предсказуемо для обеих сторон. Кровавая Луна выслала вперёд «дозор» не для того, чтобы обнаруживать летящие навстречу на сверхсвете звездолёты — это было бы
