к одному из зеркал, пригляделся и замер. То, что он поначалу принял за собственное отражение, на деле оказалось мерцающим силуэтом с пылающими глазами, которого точно заперли внутри. Размахнувшись, тень что есть мочи ударила по стеклу, будто надеясь пробить себе выход.
Дико заболела голова. Столь сильно, что пред глазами поплыло, а в ушах зашумело.
Тень била все сильнее и сильнее и каждый удар отдавался в висках стуком молота.
Наконец черное стекло треснуло, пошло трещинками и…
Кенджи резко поднялся на кровати, с шумом втянул ртом воздух и огляделся. К счастью, вокруг была все та же тесная комната, пропахшая опилками. В дверь постучали. Натянув сапоги, Кенджи поднял с пола упавшую книгу, положил ее на подушку и подошел к порогу. За ним оказался Кума — донельзя смущенный.
— Прошу прощения, если разбудил, учитель, — пробасил он, глядя на Кенджи сверху вниз.
— Я же говорил — не называй меня… а, ладно, — начал было Кенджи, но потом лишь тяжко вздохнул и тряхнул головой, будто пытаясь стряхнуть остатки наваждения. — Что-то случилось?
— Хозяину только-только привезли бочонок хорошего сакэ, а сам он уже снял с вертелов цыплят и, боюсь, долго не задержится ни то, ни другое.
Спустившись вниз, Кенджи действительно увидал битком-набитый зал, гудевший, словно встревоженный улей. Ясу занял стол в углу, подальше от лишних глаз. Кое-как пробившись сквозь гомонящих людей, Кенджи вместе с Кумой присел рядом с Ясу — и почти сразу же перед ними возникли дымящаяся тарелки и наполненные стаканы.
— Приснился плохой сон? — поинтересовался Ясу, взглянув на Кенджи.
— Угу, — промычал тот. — Я бы даже сказал — отвратный.
— Понимаю, — кивнул Ясу и, немного помолчав, вдруг спросил: — Скажи, а ты задумывался о том, что будешь делать, если одержишь вверх?
— В смысле? — нахмурился Кенджи, вяло ковыряя разварившееся мясо.
— В прямом, — пожал плечами Ясу. — Допустим, тебе удастся настигнуть Жнеца и отправить его на тот свет. Возможно ты даже сумеешь вернуться назад целым и невредимым. А что дальше?
Признаться, столь простая мысль до этого момента просто не приходила Кенджи в голову. Все, чем он жил — месть. Найти ублюдка, лишившего его дома и уничтожить его. Во что бы то ни стало. Потом же… Кенджи с трудом мог представить то, что будет дальше. Разве что… В голове раз за разом всплывало лицо Рэй. Ее голос, ее дыхание на шее. То, как она прикусывает нижнюю губу, когда раздумывает. Но есть ли будущее у чудом выжившего в чудовищной мясорубке воина, случайно приобретшего таинственные силы, и синоби, чья судьба была предопределена ее кланом?
Вряд ли.
— Как говорит мой дядя: прежде чем размышлять о том, за сколько продать шкуру оленя, его необходимо подстрелить, — вмешался в разговор Кума, с хрустом разламывая большую куриную кость, и невольно спасая Кенджи от неудобного вопроса.
— Согласен, — кивнул он, а после огляделся и спросил: — К слову, а где Белый Лис?
— Нашел себе новых друзей, — кивнул в сторону Ясу, не скрывая презрения.
Белый Лис сидел неподалеку в компании пятерки мужей, играющих в кости. Судя по их сочной брани, старику сегодня явно везло, а судя по его красной шее — выигрыш он уже успел отпраздновать и не один раз. После очередного кона Белый Лис таки распрощался с новыми знакомыми и бухнулся между Кенджи и Кумой.
— Сегодня удача явно на моей стороне, — довольно ухмыльнулся Белый Лис. — И половины вечера не прошло, а я уже умудрился вдвое увеличить то, что получил от Окамото. Правда, кажется, те простофили остались не слишком довольны тем, что вообще позволили мне сесть к ним за стол.
— Так может это намек на то, что пора завязывать? — заметил Кенджи. — Портить отношения с местными сейчас — не лучшая идея. Особенно если учесть, что гостей здесь и без того не слишком любят.
— Брось. Когда еще нам доведется хоть маленько развлечься? — махнул рукой Белый Лис, взглянул в пустой стакан и крикнул: — Эй, хозяин, у меня уже глотка высохла, пока ты пойло несешь!
Ясу хотел было что-то сказать, однако вместо этого только выскользнул из-за стола и направился к выходу, пред тем буркнув, что ему необходимо подышать свежим воздухом. Кенджи же не успел даже дотронуться до еды, когда из-за спины раздался чей-то пьяный голос:
— Проклятые южане. Мало того, что разгуливают здесь как у себя дома, так еще и жульничают!
Оглянувшись, Кенджи увидел одного из незадачливых игроков, что прожигал спину Белого Лиса осоловевшим взглядом.
— Если ты позволяешь обдурить себя своими же костями — лучше выкинь их куда подальше, — спокойно произнес в ответ тот.
— Так ты даже не скрываешь, что ты обманщик! — рявкнул проигравший, поднимаясь из-за стола.
— Этого я не говорил, — ничуть не смутился Белый Лис, принимая из рук подошедшего хозяина полный стакан.
— Да? Значит мне послышалось? Или я это сам придумал? А может ты хочешь сказать, что я — вру?! — мужчина нетвердым взглядом подошел к их столу, вцепился в него побелевшими пальцами и склонился над стариком. Кенджи кинул на того взгляд, однако Белый Лис в ответ лишь подмигнул. — Повтори-ка мне это прямо в лицо, старый ты пердун!
— Послушай, — попытался успокоить буяна Кенджи, — если хочешь, мы можем вернуть тебе твои…
— Я хочу стереть с рожи этого хмыря его улыбочку! — прошипел хам и потянулся было к висящему на поясе ножу, однако Кенджи успел перехватить его кисть.
— Прежде чем ты совершишь какой-нибудь необдуманный поступок, — сказал Кенджи, глядя прямо в глаза мужчине, — учти, что мы тоже носим с собой сталь и отнюдь не для красоты.
Его взгляд забегал между Кенджи, Белым Лисом и Кумой, точно оценивая, а стоит ли дальше раздувать свару. В этот самый момент к буяну подскочил один из его приятелей и утащил обратно за стол. Выдув поставленную друзьями кружку, задира, похоже, позабыл о проигрыше, а осушив еще одну — привалился к сидящему рядом другу и громко захрапел. И только Кенджи успел порадоваться тому, что разгорающийся конфликт сошел на нет, как кто-то ехидно протянул:
— Не думал, что у Дома Змея дела настолько плохи, что его люди вынуждены бродить по всяким дырам и обирать местных выпивох.
То был парень
