куда мы этого «ребенка» денем после. На усыновление я не согласен.
Я резко повернула голову к нему, приподняв бровь. Мужчина усмехался.
– Даже в мыслях такого не было! – возмутилась я. Я ведь не настолько извращенка, чтобы усыновлять Рея! Это даже звучало… ужасно!
И надо сказать, что в этот момент я была абсолютно честна!
Мне очень хотелось спасти малыша-Рея. Но в роли его счастливой мамаши я себя не представляла. Видимо, у любого альтруизма есть свои границы.
– Очень надеюсь, что так и есть, – сдержанно кивнул он. Потом чуть смягчился, поднес мою ладонь к губам и оставил короткий поцелуй. – До встречи, Адель.
Затем развернулся и исчез за поворотом.
Ко мне приблизился лакей, с белым мехом в руках, который при ближайшем рассмотрении оказался… шубкой. Белоснежной, аккуратной и предназначенной явно мне.
– Лорд Ибисидский просил, чтобы вы приняли его презент. На улице холодно, – словно прочитав в моих глазах немой вопрос, произнес мужчина.
Я ведь была в тонком плаще, который мне предоставили еще в самом начале нашего слишком длинного свидания. И я… я даже не подумала, что мне будет холодно в столице и не задавалась этим вопросом.
А вот он подумал. И даже нашел решение раньше, чем мы прибыли в столицу.
Я накинула шубу на плечи, и губы сами собой расплылись в улыбке. Это было очень мило… Жест, который говорил куда больше, чем все его подарки.
Я вышла на улицу – в морозный, яркий день. И впервые за долгое время почувствовала настоящую легкость, несмотря на утренний разговор.
Путь до лавки занял чуть больше двадцати минут. Дар не соврал о снегопаде – из-за осадков колеса вязли в снегу.
Но после столь длинного путешествия, я остро ощущала, что соскучилась по родному городу и мне нравилась даже наша непогода. Выйдя из экипажа, я несколько минут вдыхала свежий холодный воздух, не обращая внимание на то, как со всех сторон меня облепили снежинки.
Только потом я поднялась на крыльцо и толкнула дверь в лавку. Звякнул колокольчик. В нос забился знакомых запах уюта и трав, а меня обдало теплом.
И вот почему каждый раз, когда я возвращаюсь в лавку, то у меня возникает то самое ощущение, что я дома?
Тут же подскочила Лайна и радостно меня поприветствовала:
– Адель, как неожиданно! Очень рада тебя видеть.
Я сняла шубку и только потом обняла ее. Иначе бы совершенно точно намочила ее форменное платье с кружевным воротничком.
– Я сама не знала, что окажусь в столице, – честно ответила я.
Потом сделала шаг назад и пристальнее осмотрела девушку. Она выглядела ещё лучше, чем в прошлый раз, и казалась очень довольной. Сара бы сказала, что сверкала не хуже начищенной золотой монеты дяди Мони. Того самого, который всех обдурил с наследством, неожиданно воскреснув.
На губах широкая улыбка, на лице легкий макияж, темные волосы собраны в изящную прическу, а на пальце – помолвочное кольцо.
Кажется, с личной жизнью проблемы тут только у меня.
– Ты сегодня одна работаешь? – спросила, бросив взгляд за пустой прилавок, где обычно крутилась помощница.
– Да, Элин отпросилась. Кажется, уехала проведать тетку в соседний город, – сказала Лайна и торопливо добавила: – Но завтра уже должна вернуться.
Потом задумчиво посмотрела в окно, где хлопьями падал снег, и вздохнула:
– Если погода позволит.
Не успела я ответить, как входная дверь резко распахнулась, и в лавку ворвался порыв ледяного ветра – а вместе с ним, укутанный в шарф до самых глаз, мужчина в промокшем пальто. С порога он оглядел нас с недоверием, после чего с шумом принялся стряхивать снег с плеч.
– Добрый день! – поприветствовала его Лайна. – Что-то подсказать?
– Да! – отозвался он громко, будто опасался, что мы его не услышим. – Мне нужен отвар против голосов в голове. Причём срочно!
Я едва не поперхнулась воздухом! Ему точно к нам? Может посоветовать обратиться в лечебницу?..
Но вот Лайна не растерялась, притом судя по обращению, видела она этого джентльмена не первый раз.
– Мистер Дуриг, вы имеете в виду – концентрат для стабилизации ментального поля?
– Ну, пусть будет концентрат. Главное – чтобы помог!
Пока я наблюдала, как Лайна с невозмутимым видом протягивает покупателю баночку с нужным зельем, тот оглянулся и по секрету сообщил мне:
– А то голос в голове говорит, что я должен был подарить бриллиантовое ожерелье жене на день рождения… Но я уверен, что ему нельзя доверять!
Я покусала губу, и все же предложила:
– Может, вы сходите к врачу? – а после весомо добавила: – И смею вас предупредить, что капли надо развести в теплой воде и пить строго по инструкции.
– Да я сам врач, – отмахнулся он. – Разберусь с инструкцией как-нибудь.
После этого он расплатился, лихо развернулся и скрылся за дверью, оставив после себя лёгкий аромат ментолового эликсира.
Мы с помощницей – крайне удивленные, остались стоять.
– Как думаешь, – спросила она, – это сработает?
– Если не сработает, то у него будет хотя бы счастливая жена, – ответила я в замешательстве.
Я прошла вглубь лавки, в жилую часть. Едва я пересекла порог, как в коридоре появился Кот – величественный, полосатый и с теплыми мерцающими магией зелеными глазами.
Он мяукнул, а потом, не дожидаясь моего приглашения, потерся о мои ноги.
– Привет, Котик, – с улыбкой произнесла я, склонившись и гладя его по мягкой спине.
Домовой довольно замурлыкал.
– Здр-р-равствуй, Адель. Я тебя рад видеть, конечно, но твой неожиданный приезд. Что-то случилось? Ты вроде не говорила, что так скоро вернешься.
– Так получилось, – я снова провела пальцем по его гладкой шерстке. – Долгая история, вечером свяжемся с поместьем, все расскажу.
Кот сощурился и медленно кивнул.
– Ты голодная? – спросил он.
– Недавно завтракала, – призналась я. – Хочу поработать, я задержусь в столице на несколько дней. Надо бы решить кое-какие вопросы.
– Могу сказать, что в прошлый раз ты наварила достаточно зелий, из-за непогоды ещё не все распродали.
Я бы сильно удивилась, если бы успели все продать! Страдания после произошедшего на балу увеличили мою работоспособность, и я варила как не в себя.
Я поднялась на второй этаж. За мной, мягко ступая, шел домовой.
Кабинет встретил меня привычным полумраком, запахом чернил и сушёных трав. Хлопком включила магическое освещение.
На столе аккуратно лежали письма. Несколько из них были от управляющего – господина Быстрика. Я сразу узнала его почерк: угловатый, чёткий. На конвертах красовалась надпись «дубликат».
Значит, он отправил копии не только в поместье, но и сюда. Очень предусмотрительно. И как раз вовремя. У меня было три дня, прежде чем мы отправим Рея в Эльвис, и я вполне могла заняться вопросом аренды помещения и наймом зельеваров.
Я вздохнула, устроилась в кресле и взялась за первый конверт.
Кот, не теряя времени, куда-то ушёл и вернулся с маленькой чашкой отвара. Левитировал ее на край стола, поодаль документов.
Аромат лета и ягод сразу же наполнил комнату.
– Спасибо, – прошептала я, тронутая этим жестом.
Сделав глоток, я раскрыла первое письмо.
Незаменимый управляющий связался с моими бывшими сокурсниками, от двоих получил согласие на работу и даже составил трудовой договор! Точнее, прислал шаблон, который мне предстояло доработать под себя. С хозяином помещений он также пообщался и нашел три оптимальных варианта. Но опять же теперь мне предстояло туда съездить и выбрать то, что подойдет.
Господин Быстрик сделал то, с чем я возилась бы чуть ли не месяц, за считанные дни, и его работоспособность поражала. Может, ему предложить заняться и делами поместья? Учитывая, что доход в чайной брата только растет, к тому же выручку предприимчивый мужчина положил на депозитный счет под процент, с такой хваткой моя деревня будет процветать.
Лаору, чувствую, надо отгрохать памятник при жизни за подгон такого замечательного кадра! Хороший управляющий действительно на вес золота.
Но инкубу, я про это, разумеется, не скажу. Он и так уже успел изнамекаться, что такому замечательному профессионалу как он стоит платить побольше. Хотя все, что он пока делает – пережидает в поместье бурю последствий своей разгульной личной жизни.
Я достала из-под пресс-папье бумагу и принялась писать ответное
