лишь кивнул, хоть он и сильно сомневался, что сейчас сможет обогнать даже ребенка.
— Тогда дуй и живее, — продолжил демон. — Мы с Бураном займем их какое-то время, пока не вернулся проклятый черный.
Кенджи очень хотел бы расспросить своего нежданного спасителя о том, почему он вдруг решил пойти против своих союзничков, кто такой Буран и что тут вообще происходит, так как довериться óни, мягко говоря, было весьма рискованным решением. Однако выбора у Кенджи все равно не было, да и один раз демоница по имени госпожа Паутина все же выручила их с Макото — пускай поначалу и хотела скормить двоицу своим ручным паукам — так что Кенджи рванул в лес, оставляя за спиной какофонию из криков, визгов, выстрелов и громкого рева.
К удивлению Кенджи, он вполне сносно передвигал ногами и даже ни разу не сбил дыхание. За это он уже в который раз мысленно возблагодарил Рю, с его привычкой превращать каждую тренировку в настоящее испытание духа и тела. Хоть новый знакомый Кенджи и смог выиграть ему немного времени, остановившись передохнуть, он услышал позади себя быстро приближающиеся вопли.
Кенджи припустил дальше, попутно размышляя о том, каковы его шансы на победу в случае схватки. Быть может, устроить засаду на преследователей, попробовать захватить хотя бы простой меч и дать бой? Однако, думается, даже страх перед Всадником не помешает варварам просто-напросто нашпиговать Кенджи пулями, пускай даже он и отправит часть врагов в могилу. Однако ложиться туда вместе с ними не входило в планы Кенджи. Тем более, что Саблезубых сопровождают óни. Да, тот странный демон, невесть почему освободивший Кенджи, убил пару своих собратьев — но как минимум штук пять все еще были в строю.
Когда Кенджи перелезал через поваленное дерево, по правую руку, совсем неподалеку, раздался громкий рык. Кенджи ушел влево, не желая встречаться с обладателем столь солидного рева, однако спустя едва ли десять ударов сердца рык повторился, но уже с другой стороны. Кенджи быстро понял, что неведомый зверь следует за ним по пятам и точно ведет его.
Но поразмыслить об этом он не успел, так как в дерево прямо над его головой воткнулась стрела. Кенджи оглянулся — и увидел силуэты варваров, мелькающие средь голых стволов. Проклятье! Более Кенджи не оборачивался, даже когда погоня, казалось, вот-вот уже наступит ему на пятки. Он упрямо двигался вперед, каждый миг ожидая получить стрелу или пулю промеж лопаток — и вот, наконец, обогнув невероятно огромное дерево, которое, наверное, с трудом могли бы обхватить и две дюжины рослых мужчин, взявшихся за руки, Кенджи нос к носу столкнулся с одним из Саблезубых.
Мышцы сработали быстрее разума. Дикарь даже не успел поднять копье — не сбавляя шага, Кенджи ударил варвара кулаком в кадык, а когда он выронил оружие, выпучил глаза и схватился за горло, вытащил из ножен на его поясе кинжал и воткнул под ребра хозяину. В следующий миг сзади грохнул выстрел, левое плечо Кенджи обожгло огнем, а сам он кубарем полетел на землю. Правда, как следует порадоваться меткому попаданию дикарь так и не успел, так как в глаз ему воткнулась стрела; место же павшего сородича заняли еще три варвара.
Неизвестный стрелок нашпиговал их стрелами с такой быстротой, что первый варвар еще не успел упасть на землю, когда последний одну за одной получил несколько стрел. А после с той же стороны показался и новый знакомый Кенджи, сжимающий в руках окровавленный топор.
— Эй, малец, хорошие выстрелы! — ухмыльнулся демон и пнул ближайшего покойника.
С одного из деревьев ловко, словно белка, спустился мальчишка — совсем ребенок лет десяти, не старше — с луком на плече и лицом, замотанным шарфом так плотно, что были видны только огромные глазища. Малец было шагнул в сторону павших варваров, когда его одернул демон:
— Собирать стрелы нет времени, за нами погоня, — произнес он, закинул топор на плечо и протянул Кенджи руку. — Поспешим — если повезет, сегодня этих говнюков мы больше не увидим.
Ухватившись за огромную ладонь, Кенджи поднялся на ноги, стараясь не обращать внимание на боль в плече, и заковылял вслед за óни с юнцом, который то и дело кидал на Кенджи косые взгляды, но молчал. Спустившись — а точнее скатившись — по пологому холму, Кенджи едва успел вытряхнуть снег из-за шиворота, когда демон оглянулся и отправил себе под ноги длинный плевок.
— Зараза! Не отстают. Придется дать бой и надеяться, что черный не успел вернуться. Ты как, держать меч сможешь?
Ничего не ответив, Кенджи взял клинок, что в лапе демона выглядел точно игрушечный. Мальчик же неслышно забрался на ближайшее дерево и притаился средь ветвей. Кенджи не слышал приближающейся погони, но не видел причин не доверять óни, поэтому они укрылись за несколькими продолговатыми валунами, ожидая гостей. Долго ждать не пришлось и вскоре на холме показались первые варвары. Мальчик орудовал луком с такой ловкостью, что Саблезубые падали замертво, не успевая даже понять, что их, собственно говоря, убило. Однако стрел у мальца оставалось все меньше, дикари не кончались, поэтому прорвавшимися занялись Кенджи и демон.
Признаться, Кенджи привык орудовать куда более тяжелым и длинным мечом, да и раненая рука не позволяла принимать привычные боевые стойки, так что пришлось подстраиваться и импровизировать, благо что прущие прямо напролом Саблезубые надеялись на численное превосходство и ярость куда больше, чем на тактику. Первый дикарь, бросившийся на Кенджи с копьем наперевес, упал с рассеченным горлом. Его приятель, бегущий следом, прожил немногим дольше, лишившись кисти, а потом — и жизни. А вот потом уже начались проблемы.
Вихрь холодного ветра резанул не хуже бритвы — чувствуя, как с виска за шиворот стекает теплая кровь, Кенджи по наитию отпрыгнул назад и отвернулся, укрывшись плащом весьма вовремя — сотни, если не тысячи кусочков льда вонзились в него подобно меленьким сюрикенам, жаля даже через одежду.
К счастью, то оказался не Всадник, а простой заклинатель, стоявший на вершине холма, воздев руки. Мальчик попытался было прицелиться в него из лука — однако снежная пелена надежно укрыла магика. Очутившись прямо в эпицентре снежного вихря, Кенджи вертелся как ужаленный, опасаясь, как бы кто из дикарей не зашел ему в спину, когда вьюга стихла — и Кенджи увидел, как незадачливого колдуна прижимает к земле огромная зверюга, стиснув челюсти на его глотке.
Видимо, то и был Буран — огромный белый тигр, почти
