Я из семьи охотника. Мой отец был охотникам. Дед и прадед тоже. А мать делала украшения и вырезала фигурки из таарола… Даже если тебя зовут так же, как и её, кому нужна вся эта ложь? Мне она уж точно ни к чему. Или ты думаешь, что это единственный способ защитить меня от этих головорезов? Тамран не даст меня в обиду, а с ним тут, кажется, считаются.
– Сейчас я тебе всё объясню. А пока, пожалуйста, помолчи. Нас могут услышать. Ты ведь уже поняла, что эти парни головорезы. Может, пойдёшь и скажешь им, что явилась сюда шпионить?
– Я бы сказала, что разыскивала своего друга Тамрана и узнала, что он здесь.
Нэйя завела Ариэну в маленькую, довольно уютную комнату и, усадив напротив себя на диван, проникновенно заговорила:
– Дитя моё, я не солгала. Я действительно твоя мать. Обстоятельства сложились так, что я была вынуждена тебя оставить, но я всегда помнила о тебе, следила за то6ой и в скором времени со6иралась те6е всё открыть.
– Моя мать умерла почти тринадцать лет назад. Ей тогда было двадцать семь. Ты выглядишь не старше. Неужели ты хочешь сказать, что те6е сорок?
– Дорогая, мне гораздо больше, – снисходительно улыбнулась красавица. – Искусство сохранять молодость – это лишь один из моих секретов. Ты ведь сама знакома с магией, хотя до меня те6е далеко. Пока.
– Насколько я знаю, ты не сумела даже очистить от призраков дом на холме.
– А-а, дом… Я собиралась подарить его тебе. В молодости я баловалась этой примитивной магией, но теперь не могу разбазаривать свою силу на игры с туманом. У меня дела поважней, и они тре6уют большого напряжения. Я сразу поняла, что привидение в коридоре – твоя работа. Дело нехитрое, но вид у тебя утомлённый. Те6е надо хорошенько отдохнуть, а потом ты займёшься призраками этого дома. И надеюсь, справишься без маминой помощи.
Ариэна действительно чувствовала себя усталой, но не столько из-за фокуса с туманным двойником Тамрана, сколько из-за всех тех фокусов, которые ей пришлось проделать накануне. Чего стоил один её побег из Ур-Маттapa! Потом пришлось воевать в призраками дома на холме, а сразу после этого со стаей кaйялов. Не говоря уже о том напряжении, в каком она жила последние дни. Из-за одного лишь фокуса с двойником она бы так не устала.
– Учиться магии – всё равно что учиться плавать. Чувствуешь себя всё уверенней. И всё меньше устаёшь. Неужели такая опытная колдунья боится перенапрячься, снимая заклятие с дома, который она решила подарить своей дочери?
Нэйя ответила не сразу. Она казалась смущённой.
– Видишь ли, дорогая… – она снова замолчала. Создавалось впечатление, что она хочет в чём-то признаться, но ей это нелегко. А может, она нарочно создавала такое впечатление?
– Извини, что я тебе солгала, Ариэна, – промолвила она наконец. – Есть вещи, которые так хочется скрыть, но ты умная девочка. Как говорят на островах, ты хорошо видишь в тумане. Дело в том, что я больше не владею ариллом. Иногда, овладев каким-то видом магии, мы вынуждены отказаться того, что нам было доступно раньше. В этом мире далеко не всё совместимо. Дети тумана отвернулись от меня, когда я устремилась к звёздам. Аранхи привязаны к земле, арилланы – к морю. Настоящая высота им недоступна и вызывает у них страх. Маги и колдуньи, вступившие в 3вёздный Орден, были вынуждены отказаться от тех даров, которыми их когда-то наградили арилланы. Тебе тоже придётся выбирать… Если ты, конечно, надумаешь пойти по моим стопам. Да, я не могла справиться с призраками дома на холме. Если тебе это удастся, я буду очень рада. Дом твой. Делай с ним, что хочешь. Ты унаследуешь Ди-Милон и, возможно, даже больше. Тебя ждёт прекрасное будущее, это я тебе обещаю. Я и так перед тобой в долгу. Мне пришлось оставить тебя – ведь мы, маги, не всегда вольны делать то, что нам хочется, и жить так, как нам нравится. Если на тебя возложена высокая миссия, приходится чем-то поступаться. Иногда и личным счастьем. Поверь, я не хотела бросать ни тебя, ни твоего отца. Но я надеюсь, мы наверстаем упущенное, дочка…
– Не называй меня так. Моя мать умерла. Свидетели тому – весь 3елёный Ур…
– Не будь так наивна, дорогая. Опытному магу нетрудно обмануть обитателей глухой деревни.
– А ещё проще обмануть того, кто тебя любит.
– Ты вправе на меня сердиться. Но ты ещё слишком юна, чтобы понять… Орден призвал меня, и я не могла отказаться…
– Орден? Может быть, Тайный Союз? Я уже видела членов этого Ордена. Они тоже летали в железных башнях. Я поняла, что от них только зло.
– Я знаю, о чём ты говоришь, – удручённо вздохнула Нэйя. – К сожалению, в Ордене раскол, и это проблема, которую надо решать. Ладно, не будем сейчас об этом. Впереди у нас достаточно времени для разговоров. После завтрака тебе приготовят апартаменты – целое крыло. А сейчас нас ждут. Я скажу, чтобы тебе принесли воду для умывания…
– Ещё один вопрос, Нэйя. Что тебе надо от Тамрана?
– Странный вопрос для особы, уже имевшей любовников. Во всяком случае, об одном я знаю. Я рада, что ты не тратишь время на всякую мелюзгу. На желторотых умников из Дома Знаний или этих забияк из воинской школы. Галиан…
– Я спросила о Тамране.
Женщина, которую называли Нэйя, посмотрела на Ариэну с улыбкой, прямо-таки излучающей материнскую снисходительность.
– Догорая, Тамран – взрослый мужчина. Тебе не приходило в голову, что ему от меня тоже что-то надо? Я уже поняла, как ты к нему относишься… Поверь, я готова отдать тебе всё, что угодно, но… Когда речь идёт о страсти, соперницами могут стать даже такие близкие люди, как мать и дочь. Но я надеюсь, что наше соперничество никогда не выльется во вражду.
– Если ты причинишь ему зло, я тебя убью.
– Зло? Дитя моё, я не праведница, но причинять зло любимому человеку…
– А как же мой отец? Ведь он умер из-за тебя. Если, конечно, ты та, за кого себя выдаёшь. Он не пережил потери. Разыграв свою смерть, ты убила его.
– Я этого не хотела, – тихо сказала Нэйя. – Он был молод и силён. Я надеялась, что он ещё будет счастлив. Я не хотела да
