также молча обнялись. Т’ай Ри-ис посерела от усталости, вымоталась в край — но свое дело сделала. Закончила рейдерский захват вражеского экономического оружия. Не размыкая объятий, мы посмотрели друг на друга.
— Да, — тихо сказала она. И опять прижалась ко мне, но уже как-то спокойнее, что ли.
Решилась-таки! Прямо камень с души.
— Я тоже тебя очень люблю, — прошептал ей на ушко.
Мудрослав осознал свою ошибку только после того, как Рауш поднялся по трапу вслед за ним. А вот нечего было напропалую хвастаться тем, как его отлично на острове отлично кормят по первому требованию. Что ж, я был только за: не пришлось пригляд за сфинксом никому передоверять. Я ведь обещал Мариэлле.
Еще я увозил из Мэнра около тридцати разумных с опытом работы чиновником. После боя в городе у многих возникло желание убраться из опасного места куда подальше, в том числе и у управленцев. Как узнали только? Объявления о вакансиях я не делал — не та ситуация. Но сарафанное радио справилось самостоятельно. Подозреваю, не без помощи чье-то рыжей мохнатой лапы. Эта партия уже далеко не первая, кстати.
Вряд ли поначалу эти кадры смогут попасть на высокие посты — тут куда больше надежды на выделенных Георгом Четвертым административных работников. Жаль, что от Айро я получил «в долгосрочную аренду» всего пятерых — это именно для управления своим государством, Синдикат не считается. С другой стороны, рыцари-чиновники товар вообще штучный, эксклюзивный. Твердокаменно-честные, умеющие распознавать скверну в подчиненных… и без колебаний пускающие в ход свои мечи.
Ладно, хватит о делах. Взлетаем — и домой!
Теперь экранопланы приводнялись непосредственно в кальдеру спящего вулкана. Из-за чего техномагическим летательным аппаратам пришлось набирать высоту перед заходом на посадку. Я не поленился пройти в ходовую рубку, чтобы не пропустить ни секунды восхитительного зрелища лежащей на волнах ослепительно-зеленой драгоценности. Дома и террасы плантаций уступами, зелень склонов, скрепленных титаническими корнями. И бронеколпаки пушек сокрушительного калибра меж этих домов и корней, берегущие единственною сторону острова, где с моря можно высадить десант. А над этим всем — бриллиантовый блеск озера в центре и огромное дерево над одной из сторон водохранилища. Дом, милый дом…
То, что жизнь без меня тут не остановилась, я увидел еще не успев сойти на берег. Стоило «Искателю» приводниться, как на борта и днище летающего судна накинулись русалки! Одни помогли отдать швартовые и прижаться носом к причалу, другие, не дожидаясь полной остановки принялись натирать щетками и тряпками ватерлинию и все, что ниже. Ах нет, это не все: еще и пригнали косяк некрупной рыбы, чтобы те своими ртами и языками собрали все, что не отвалилось механически! Вот это сервис Шона с Марлиной наладили!
Дальше — больше: оказывается, часть бывшего поместья губернатора, пока меня не было, успели перестроить под приемный терминал для пассажиров! Да, я говорил об этом с Марго месяца два назад, но мне казалось, что в этом году работы даже не начнут! А тут самая настоящая таможенная зона готова! И отделка хоть и простенькая, но не черновая! Только увидев рыцаря в сверкающих латах я понял, как такое чудо случилось: моя первая помощница закрыла направление одним из присланных орденцев.
— Сюда, Ваше Величество владетельный лорд, — Истребитель, даром что начальник целого департамента, лично открыл для меня и сопровождающих дверь для VIPов, проверять и досматривать которых не требовалось. — Прошу выделить мне сегодня время для принятия принципиального решения по ряду неотложных пограничных проблем.
— Надо сегодня — значит, сегодня, — кивнул ему я.
По-правильному нужно еще Марго навестить успеть перед этим — но тут уж как получится. Семья на первом месте. А совсем уж впереди — одна конкретная благоверная, у которой роды со дня на день начаться должны! Но за тем, чтобы Тайше выделили комнату я тоже проследил. Она почти весь рейс проспала в кресле, пристроив голову мне на плечо — но для победы над многодневной усталостью этого было мало. Вот пусть и досыпает.
— Успел!!! — Уля по своему обыкновению устроила себе лежбище из шкур, покрытых мехом. На которых валялась абсолютно голой, отчего её огромный живот смотрелся совсем уж устрашающе. Мне пришлось забраться туда самому, чтобы оказаться рядом с любимой.
— Ты вернулся, Талик! — на удивление спокойно отреагировала на мое появление Танцующая-с-листьями, обнимая меня и целуя. — И детки тоже готовы. Как только скажешь, начну роды.
Да, дамам-перевертышам повезло куда больше, чем другим женщинам-монстрам. В целом, моя волчица могла еще на месяц время родов оттянуть. И вообще не страшно, что младенцы в её животе значительно подрастут. Но я, конечно, против такого экстрима.
— Давай сначала старшеньких проведаю, приведу Данте на всякий случай — и приступим.
* * *
Поскольку каких-то предрассудков у Танцующей сроду не наблюдалось — она позволила нам собраться вокруг неё всей семьей. Как и обещала ушастая мама — я получил на руки трех замечательных малышей один за другим так быстро и аккуратно, как будто мне их на конвеерной ленте привезли! Крепеньких, здоровеньких и о-очень голосистых! Один сразу после обнимашек с мамочкой сразу переехал к кормилице из числа ламий, еще двое принялись сосать мамино молочко. Хотя Уля уже была готова вырастить себе вторую пару грудей. Хорошо хоть спросила…
Кирби, которой предстояло порадовать меня следующей, держалась молодцом, хотя её откровенно мутило. Не от увиденного, а потому что организм готовился потерять все перья и пух. Из них мама-птица построит своеобразный инкубатор и крохотный семимесячный малыш сможет безопасно провести следующие два месяца в тепле, пока не заработает его собственная система терморегуляции. Ну а потом очередь Вазиры и Звездочки подойдет. И еще… гм, одной.
Марго нашла меня сама, благо в наши комнаты для неё был доступ в любое время суток. Мамочки уже свершившиеся и только будущие как раз отвлеклись на знакомство новорожденных и наших старших детей.
— Знаешь, мне казалось, что трындец будет только нарастать, — тихо призналась она мне. — Но королевские чинуши и орденцы — они просто нечто. Я на их фоне себя необразованной дурой порой чувствую. Хотя сама не пальцем делана, вообще-то!
— Тебе беречься надо, вообще-то, — в тон ей напомнил я.
— Беречься надо было, когда Звездочка свое пойло притащила, — с бледной, немного вымученной улыбкой ответила она мне. — Твой «доктор Дан» мне все мозги проел, что по пьяни это самое! Но и прерывать беременность запретил.
