— чуть подумав, решил я. — Возьму тех, что в Ордэре никогда не были. Будет не просто командировка, а такой экзотический вояж…
И тут меня осенило!
— Пока еще официально не объявляли, но мы сговорились с Т’ай Ри-ис сыграть свадьбу, — объяснил я свою идею. — Окончанием стажировки твоих поваров и одновременно своеобразным экзаменом как раз и будет участие в этом событии! И мои вернуться как раз к этому дню, чтобы все наготовить успели. А тебя и Рауша приглашаю на празднество первыми! Тем более ты уже здесь и никуда лететь не надо.
— Спасибо, — подумав, согласилась с той же легкой Мари. — И за кров, и за приглашение.
Все-таки с ней потрясающие изменения произошли с тех пор, как она сбежала из моего замка, испугавшись профессора Сепеша. Все-таки она как-никак моя бывшая невеста. Удивительное дело, после всего, что с нами успело случится, она не просто смогла обрести внутренний покой и равновесие в себе, но и стала моим… другом, да. Чему я очень рад: с такими как она — лучше дружить.
— Теперь давай я тебе расскажу, что я узнала в Дартоне, — немедленно подтвердила мои мысли. Отчет-то мне её пришлют, только вот когда и что «ненужное» из него выкинут?
* * *
Прибытию экс-убийцы обрадовались все мои жены, кроме Кирби. Художнице тяжело давалась подготовка к родам. Судя по всему, остался где-то месяц, и организм решил, что пора сбросить все перья до единого. А новым расти не дал, ведь малышу потребуется материнское молоко особого состава на целых два следующих месяца, и принялся аккумулировать ресурсы. Так что моя птица, если не ела или не спала — строила перьевой аналог инкубационной камеры, где нагревательным элементом должна была выступать сама. Как представлю, что другим гарпиям приходится заниматься подобным в неотапливаемых пещерах в склонах гор — аж плохо становится!
Пока мои благоверные хвастались детьми и болтали, мне пришлось уединиться и еще раз прокрутить в памяти наш с Мари разговор. Не будучи попаданкой, разведчица, подслушивая разговор Присти и Игоря, все же не уловила весь контекст. Срочно оповещать никого не требовалось — ведь Сугроб и сэр Макс услышали то же самое, что и я. И сделали те же выводы. С нынешним лидером секта не станет в меру безопасным соседом. Ведь мой долбанный соотечественник тупо ни в грош не ставил Новый мир. Не считал подсознательно «ненастоящим», а именно что решил, будто имеет право решать как все будут жить единолично. Тупо по праву силы. Что подтверждалось в том числе дальнейшими действиями жрецов Игоря.
Сектанты прислали своего представителя со свитой буквально через день после возвращения в Мэнр Мариэллы — об этом мне отчет успел дойти. Причем не Присциллу, а какого-то не особо умного, но хорошо инструктированного жреца. С учетом развединформации от Мари, почти сразу стало ясно: Игорь просто тянет время. Очевидно, что до «проверочной» атаки уже теперь летающими сектантами. Однако то ли что-то оказалось не так просто, то ли еще по каким причинам — атаки пока так и не последовало. Что магоинженерам Хималии, получившим приказ все бросить и придумать способ эффективно ссаживать мелкие верткие цели с неба только на руку было…
Получается, от меня ничего сейчас в плане каких-то дополнительных активных действий ничего не зависит. Нужно просто продолжать поддерживать налаженные поставки ебонитового топлива и в темпе строить новые экранопланы. Крылатые корабли благодаря техномагии способны заменить и грузовое судно, и рейсовый самолет-амфибию, и десантный борт и перекрывают полный спектр задач для моего государства. Этот вопрос я постоянно держу на контроле: строительство следующей магомашины шло как на собственной верфи на острове, так и сразу двух на верфях Треугольника.
О дополнительной обороне тоже стоило задуматься — в плане, закупить зенитные пушки и автопушки для легкой авиации вместе со спецснарядами против магически защищенных целей. Когда до меня дойдет очередь, без суеты — потому что Чаша Талика крайне неудобный объект для атаки для сектантов. Мало того, что сюда надо как-то попасть. Есть слабое место — все те же регулярные рейсы. Допустим, враги им воспользовались, пробравшись в трюм. Отличным сюрпризом для штурмовиков-сектантов станет совокупное количество магов, причем не зависящих от Источников! У меня количество одних джиннов на единицу площади территории острова прямо-таки зашкаливает! Даже в худшем случае бой в пойдет примерно на равных.
При этом бежать отсюда попросту некуда: отступать через открытый океан своим ходом идея очень так себе. И, наверное, самое важное — захват Чаши Игорю ничего не даст: у нас просто нет своих башен магов. Вернее, есть одна уцелевшая, где сейчас спальня у Вазиры — но даже джинье одной притока маны едва хватает. Все остальное потребляет Шелковица Эпическая. И не сказать, что бесполезно: именно дриадская магия надежно бережет крепкий сон подводного вулкана, на верхушке которого стоит моя и моей семьи резиденция.
Еще раз перебрав мысленные аргументы и сделанные выводы, я остался доволен собой. Выходило, что можно просто следить за ситуацией и спокойно заниматься будущей свадьбой в свободное от укрепления и построения собственного государства время. И это правильно: кто-то стоит на рубежах, а кому-то надо строить и удерживать надежный тыл. Я и так за последние полтора года всякого насовершал и в кучу авантюр влез. Заслужил себе и своим разумным немного рутины и покоя…
— Лорд Талик, — в гостиную заглянула одна из ламий-нянек. Змейки постепенно заняли еще и нишу горничных в нашем жилом крыле бывшей губернаторской резиденции. — Там женщина хочет с вами поговорить. Говорит, вы без неё при организации свадьбы никак не обойдетесь.
— Что? — учитывая, что про свадьбу официального объявления еще не было и общались мы только в семейном кругу на эту тему… — Веди её сюда. Нет, стой! Я сам выйду к ней.
Не хватает только непонятно насколько опасную незнакомку прямо в дом собственноручно привести. С некоторых пор у наших дверей стоял караул. Два джинна моей личной охраны в парадной форме и два автоматчика-хималийца. Напротив них дожидалась меня некая миловидная особа в плаще. Это по нашей-то до сих пор теплой погоде. Я не сразу смог опознать её расу: она казалась кем-то средним между человеком и эльфом. Но потом разглядел маленькие характерные детали анатомии вроде формы ушных раковин. Которые я видел только у травницы Сопрано.
— Доброго дня, уважаемая фея, — я едва заметно кивнул, показывая, что слова об уважении не
