Следует заметить, что «сила», которую искала Абсолютный Меч, подразумевала не только численные характеристики, но и умение сражаться. Это умение необходимо скорее в сражениях с игроками, чем с монстрами. Более того, раз ее познакомили с гильдией, сражение предстоит крупномасштабное, а не одиночная дуэль наподобие тех, которыми Абсолютный Меч занималась до сегодняшнего дня… Короче говоря, битва без правил между гильдиями.
Дойдя в своих рассуждениях до этого места, Асуна чуть закусила губу и встревоженным тоном произнесла:
– Насчет этого… если вам нужна помощь в конфликте с другой гильдией, то я прошу прощения…
После сражений между игроками, где правила состязаний и дуэлей не действуют, всегда остается чувство неправильности. Разумеется, игроки, которые не отбрасывают обид после минутных конфликтов, составляют меньшинство, но вероятность, что подобное сражение доставит в будущем проблемы не только Асуне, но и ее друзьям, нельзя было сбрасывать со счетов.
Поэтому даже когда Асуна встречает людей, ведущих себя на охоте неразумно, она не обнажает на них меча.
Асуна вновь раскрыла рот, чтобы объяснить это все как можно более понятно. Однако глаза Абсолютного Меча на мгновение распахнулись, а потом она замотала головой.
– Нет, совершенно нет, мы не собираемся воевать с другими. Просто, понимаешь… мы это… может, ты будешь смеяться…
Абсолютный Меч опустила голову и смущенно поджала губы, потом посмотрела снизу вверх на Асуну и сказала нечто совершенно неожиданное.
– …Мы хотим убить босса этого уровня.
– Яс-… чтооо?! – вырвалось у Асуны; услышанное стало для нее полнейшим сюрпризом. Изначально она думала, что целью будет что-нибудь еще похуже спора между гильдиями, а оказалось, что нужно уничтожить босса уровня – абсолютно нормальная и здоровая цель. Все игроки, находящиеся сейчас на переднем крае, наверняка преследуют ее же.
– Босса?.. Который в глубине лабиринта?.. Не именованного монстра, который появляется в определенное время?
– Ага, да. Того, которого можно победить только один раз.
– Ясно… вот как… босса, значит…
Асуна молча смотрела на лица остальных пяти согильдийцев; те, моргая, ждали ее ответа.
Иными словами, они хотят присоединиться к гильдии, формируемой специально против босса уровня, «гильдии проходчиков». Они только что пришли в эту игру, их тут никто не знает, поэтому они просят Асуну представить их здешним ветеранам – так?
– Насчет этого… в общем, Абсо-… нет, Юки-сан… раз ты такая сильная…
События развивались несколько неожиданно; Асуна закрыла глаза и, заставив себя думать по-другому, начала размышлять, насколько такое вообще возможно. Среди игроков, находящихся сейчас на переднем крае Айнкрада, где-то 80% начинали играть с ALO и 20% были из SAO. Сейчас между группами игроков из ALO и SAO был мир, и гильдия проходчиков имела смешанный состав. Однако после первого обновления их отношения были весьма напряженными. Одна сторона – участники игры, где впервые была применена Амусфера, другая – участники вообще первой VRMMO; и «феи», и «мечники» были очень самолюбивы. В том числе и сама Асуна.
Если в такое время сюда заявится без приглашения компания игроков и скажет «позвольте нам присоединиться» – так просто их никто не возьмет; однако же сила Юки, «Абсолютного Меча», совершено запредельная. Если уровень остальных пяти аналогичный и если они это продемонстрируют – что ж, может, у них и получится.
– Понятно… Уровень уже почти полностью картирован; не уверена, что вас возьмут, если вы вдруг ни с того ни с сего попросите присоединиться к драке с боссом. Но даже если сейчас не удастся – если вы присоединитесь в начале следующего уровня, с вашей-то силой, вы сможете войти в рейд-группу против того босса… Максимальное число игроков в рейде сорок девять, так что я не уверена, войдете ли вы все…
Асуну говорила, одновременно прикидывая варианты; но когда она дошла до этого места –
Юки вновь смущенно съежилась и произнесла нечто вообще за пределами воображения Асуны.
– Насчет этого. Все немножко не так, как ты говоришь. Мы не хотим присоединиться к большой группе… мы хотим победить вшестером, плюс Асуна-сан.
– …Ээ, что?!
У Асуны вырвался самый громкий возглас за все время, что она провела в этой гостинице.
Причина была проста.
По сравнению с оригинальным SAO монстры, охраняющие проходы на следующие уровни нового Айнкрада, были резко усилены. Конечно, система в целом сильно изменилась, так что прямые сравнения неуместны, однако боссов прошлого при разумном подходе возможно было победить без единой потери, в то время как новые боссы раскидывают игроков, как семена одуванчика, невероятно мощными ударами и навыками мечника. Они безумно сильны.
Разумеется, не могла не измениться и стратегия. Собрать в рейд максимально возможное число игроков и приготовить много лекарей в ожидании того, что будет много смертей – все это было абсолютной необходимостью. Основной упор делался не на то, чтобы один игрок, пожертвовав собой, нанес 10 единиц урона, а на то, чтобы 10 человек стабильно наносили 11 единиц. Последний рейд, в котором участвовала Асуна, был на 21 уровне, и, хотя уровень был сравнительно низкий и они собрали семь партий по 7 человек, все равно во время боя множество раз возникала реальная угроза, что рейд-группу перебьют подчистую.
Конечно, чем выше поднимаешься, тем сильнее боссы. Уже был виден конец двадцатых уровней, добавленных в минувшее Рождество; Асуна слышала, что 26 уровень был пройден усилиями элитных бойцов из нескольких крупных гильдий.
Иными словами, как бы ни были сильны Юки и ее товарищи, даже пусть бы к ним присоединилась Асуна – одолеть босса семью игроками было невозможно.
Асуна, тщательно подбирая слова, коротко все это объяснила.
– …Так что… с семью игроками, я думаю, это малореально…
Когда она кончила говорить, Юки и остальные неловко переглянулись и почему-то все разом смущенно рассмеялись. Потом за них всех заговорила Юки.
– Да, совершенно нереально. Вообще-то мы уже пытались победить боссов двадцать пятого и двадцать шестого уровней.
– Э?! Всего… всего вшестером?!
– Да. Мы правда очень старались… но нам все равно не хватало зелий маны и лечения. А пока мы собирали деньги на новую попытку, босса убила другая большая группа.
– А… вот как… значит, вы действительно серьезно хотите это сделать.
Асуна снова вгляделась в лица этих шестерых.
Конечно, эту затею следовало признать не иначе как авантюрной, но такой настрой Асуне нравился. Люди, привычные к играм, умеют различать, что возможно, а что нет, и от невозможных идей отказываются сразу же. Бунтарский дух «Спящих рыцарей» был чем-то свежим… и будил в Асуне старые воспоминания.
