Чебрен стал еще мрачнее. Он сдержанно кивнул.
— Идем, друг мой. Я и не думаю сдаваться, но ты прав. Надо выждать и посмотреть, что будет дальше. Я ведь совершенно не представляю, что будет дальше, что они собираются делать! Гурцоры войдут в Вантал и займут наше место? Это полный абсурд — не в их интересах так грубо ломать Догмат.
Влад выглянул из двора, убедился, что улица почти пуста. Только двое перепуганных прохожих бежали куда-то, поддерживая друг друга.
— Нам надо торопиться. Неподалеку меня ждет товарищ, у него должна быть машина. Надеюсь, ему пришлось не так туго, как нам.
— Как назло, у меня с собой ничего нет, — проворчал Чебрен. — Вообще ничего! Я даже не могу связаться со своими людьми…
До гостиницы оставалось совсем немного, когда Влад вдруг довольно бесцеремонно схватил Чебрена за рукав и сдернул с улицы в какой-то подъезд с выломанной дверью.
— Тише! Там что-то творится.
Старик понимающе кивнул.
Собственно говоря, Влад толком и не рассмотрел то, что его напугало. Просто заметил, что дальше по улице происходит какое-то подозрительное движение.
Здание, в которое они забежали, оказалось совершенно тихим и пустым. Ветер из разбитых окон шевелил разбросанные по полу бумаги. Скорее всего, здесь было какое-то небольшое учреждение. Влад оставил Чебрена внизу, а сам поднялся по лестнице и осторожно выглянул в окно.
— Взгляните, редре, — позвал он через некоторое время.
Старик остановился возле Влада, несколько секунд смотрел, затем приглушенно воскликнул:
— Я не верю своим глазам!
— Тише, пожалуйста, — попросил Влад. — Сначала вы не верили Аматису, потом — мне, а теперь и своим глазам. Кому еще вы собираетесь не поверить?
— Не может быть, — сокрушенно помотал головой магистр.
По улице двигались усоды. Их было много, не меньше сотни. Все они были одинаково одеты: черные короткие плащи, приплюснутые шлемы, сапоги, перчатки. У всех было оружие — у большинства обычные огнеметы, у некоторых — что-то покрупнее и помощнее.
Это была армия, вернее, часть армии. Они не просто шли, они чистили город. От основной колонны то и дело отделялись небольшие группы, исчезали во дворах, в подъездах домов. Затем снова примыкали к основному отряду.
Похоже, в этом районе было достаточно чисто — стрельбы не слышалось, отряд двигался быстро и слаженно. И что самое странное — в их движении не было даже намека на осторожность или страх. Они шли уверенно, как крестьянин по собственной пашне.
— Посмотри, друг мой, они шагают под флагами Черного солнца.
— Вот вам и помощь от братского народа, — пробормотал Влад.
— Что будем делать?
— Нам лучше не встречаться с ними, редре. Чует мое сердце, звезды магистров сегодня — не лучшая рекомендация. Попробуем уйти через дворы.
Они и в следующем квартале встретили небольшой отряд усодов. И уже на подходе к гостинице — тоже. Отряды деловито маршировали между улицами и площадями, туда-сюда катались бронированные самоходы — общая картина напрашивалась на определение «оккупация».
На ближайшем от гостиницы перекрестке стоял пост. Их заметили, но не проявили интереса — Влад и его попутчик по виду вполне соответствовали тем многим тысячам горожан, которые в этот недобрый день спасались по темным углам.
Влад наконец увидел гостиницу — ее фасад был полностью разрушен. Упавшая стена обнажила три этажа коридоров и комнат. В одном из этих номеров минувшей ночью они с сержантом ночевали, и у Влада в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Он оставил Чебрена в соседнем дворике, подальше от любопытных глаз, а сам, не торопясь, приблизился. Перед воротами гостиницы лежало убитое чудовище — огромная, усыпанная шипами и наростами туша с массивными ногами и плоской головой-тараном. Вокруг по-хозяйски прохаживались усоды-воины, они тыкали в зверя стволами огнеметов, поддавали его ногами, весело переговаривались, смешно шевеля хоботками. Из окрестных окон робко выглядывали потрясенные горожане.
Неожиданно его хлопнули по плечу.
— Добрался, слава богу… — это был Лисин — растрепанный, потный и порядком вымотанный.
— Цел, — с облегчением выдохнул Влад.
— Я-то цел, а вот транспорта у нас уже нет. Что будем делать?
— Что и собирались. Уходить. Пешком.
— Как скажешь. Я уже и вещи из номера вытащил. А ты один?
— Нет, не один, — Влад украдкой обернулся и убедился, что магистр не вылез напоказ.
— Раз так, то я тоже не один. Вот, глянь…
Влад увидел знакомого лысого мальчишку из трактира, он выглядывал из-за угла и смотрел с некоторым подозрением.
— Только не называй ее пацаном — она обижается. Это вообще-то Алика.
Глава 5
«Цветы к цветам, стебельки — к стебелькам. Чем меньше ветра, тем больше вкуса…»
Это походило на какую-то детскую песенку. Именно так учили Марго подсушивать пряности перед ужином. Она аккуратно раскладывала светло-зеленые пучки на сухой деревянной поверхности, следя, чтобы среди стеблей не спрятались мелкие желтые цветки.
Работа была несложная и неутомительная. Но у Марго уже подгибались ноги. Сегодня ей практически не удалось присесть. Утром Лури забрал старшую жену с собой в город. Вторая уже неделю лежала в больнице, ожидая родов.
На Марго свалилось все, что прежде делилось между тремя парами рук. И жаловаться на усталость было некому. Как и просить помощи…
Все уже было почти готово, когда к ней заглянул садовник, молодой и очень почтительный энеец по имени Крег.
— Госпожа, к вам какой-то мальчишка, — сказал он, замирая от смущения.
— Мальчишка? — Марго удивилась. — Зачем?
— Не знаю, госпожа, он ждет вас за воротами.
Марго оттерла руки от пахучего травяного сока и заторопилась на улицу. В самом деле, на дороге ошивался какой-то сорванец. Одет он был просто, но вполне аккуратно, за спиной болтался простой дорожный мешок.
— Ты ко мне? — с подозрением спросила Марго.
Мальчишка просиял и торопливо полез в свой мешок. Через секунду он уже протягивал ей плотный бумажный конверт, на совесть прошитый.
— Что это? — Марго не сразу решилась взять конверт в руки.
— Наверно, послание, — пожал плечами мальчишка.
— От кого?
— Не знаю, просто послание.
Марго осторожно повертела конверт в руках. Мальчишка не уходил, и она наконец догадалась выдать ему мелкую монету.
После этого вернулась во двор и там осторожно открыла конверт.
Первое, что она увидела, — яркую глянцевую фотографию. В светлой комнате, в богатом резном кресле сидел человек, одетый во все черное. Всего мгновение Марго сомневалась, откуда ей так знакомо это лицо. А затем негромко ахнула, схватившись за лоб.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
