противный голосок в глубине сознания и толкаю дверь. По крайней мере, пытаюсь. Она тяжелее, чем кажется, и разбухла в дверной раме, скорее всего, от соленого воздуха. Приходится толкать ее плечом, чтобы хоть немного сдвинуть с места. К тому времени, когда она наконец неохотно открывается, я уже вся взмокла и проклинаю Тэйна.
В прежнем месте было не так уж плохо. Меня сторонились, случилось неприятное происшествие с Хенриком на кухне, когда он грозился меня убить, но, по крайней мере, там было сухо и тепло, и не приходилось пробиваться через двери в…
Оглядываюсь.
– Начинает казаться, что ты меня ненавидишь, Тэйн.
Похоже, коридоры и лестница высечены из одного и то же камня, который сочла бы красивым, не будь он таким мокрым. Топаю босиком по полу, который наверняка сухой, но на ощупь все равно кажется влажным.
До этого момента мне помогали адреналин и ярость, но кажется, будто добравшись до этого коридора, наконец разом постигаю реальность происходящего. Я промокла в точности, как этот коридор, платье порвано, липнет к коже и не прикрывает в самых важных местах. Волосы тоже еще не высохли и струятся по спине, тело болит, и мне хочется есть.
Осматриваю комнаты, но все они нежилые. Более того, возникает ощущение, что они полностью заброшены. Как и я. С каждой пустующей комнатой, в которой не нахожу даже мебели, паника нарастает.
– Не поступай так со мной, Тэйн.
К тому времени, когда нахожу комнату, в которой есть мебель, уже не могу вдохнуть полной грудью. Вокруг никого. Ни души. Но хотя бы есть кровать. Бью ладонью по покрывалу, и с него поднимается небольшое облачко пыли.
– Сойдет.
Падаю на кровать и закрываю глаза.
– Я справлюсь. Просто оказалась в одиночестве. Переживала его и раньше. Смогу и сейчас.
Я множество раз лгала себе за минувшие годы. Дьявольская натура. Но ложь еще никогда не наполняла таким отчаянием.
Вполне возможно, что я не смогу справиться.
Глава 9
Тэйн
Стоит больших усилий сдержаться и не пойти к Каталине. Конечно, не потому, что ищу ее общество. Скорее, мне хочется убедиться, что она хорошо устроилась, Возможно, сказывается изрядная доля вины, вызванная словами Эмбри, что крутятся в голове.
Почти испытываю облегчение, когда неделю спустя появляюсь в крепости и обнаруживаю, что меня ждет Раману. Он стоит, скрестив руки на груди и недовольно поджав губы.
– Объясни, почему твой человек защищен чарами, которые мне не преодолеть.
Ладно, я не горю желанием снимать защиту, чтобы демон-торговец смог войти, но проверки Раману – часть действующего контракта с Азазелем.
Поднимаюсь из воды и смотрю на него сверху вниз.
– К утру я это исправлю.
– Ты исправишь это сейчас же, – Рявкает он. – Если я уйду отсюда, не проведав ее, значит, ты нарушишь контракт.
К черту контракт, к черту этого демона и девушку, которую не могу выбросить из головы.
Целую неделю благополучно избегал возвращения домой, но не смогу снять защиту, не оказавшись там лично.
– Идем.
– Я не поплыву, Тэйн. – Раману усмехается. – Это ниже моего достоинства. Встретимся у входа.
Я мог бы попросить его перенести и меня через портал, но путь понадобится, чтобы подготовиться. Было бы странно не сопровождать Раману к Каталине, а значит, увижу ее снова. Впервые с тех пор, как развел ее ноги и попробовал киску.
Меня пронзает желание, и я изо всех сил стараюсь скрыть это, погрузившись в воду. Богиня, ее вкус. А как она выкрикивала мое имя, когда кончила. Не знай я правды, подумал бы, что она – заворожившая меня ведьма.
А вообще…
Чем дольше плыву, тем более логичным это кажется. Да, должно быть, в этом все дело. Жители нашего царства редко общаются с представителями царства людей. В прошлом переходить из царства в царство было проще. Когда царства закрылись друг от друга, некоторые остались в мире людей. Их род до сих пор продолжается среди избранных. Вполне возможно, что предок Каталины увлекался магией. Например, был сиреной. Очень похоже на правду если вспомнить, как она меня влечет.
Выныриваю на поверхность возле входа в дом. Как и обещал, Раману стоит на небольшом выступе возле защитных чар. Вид у него немного встревоженный из-за большого количества воды безо всякого укрытия, и это только подтверждает, что он не глуп.
Море таит в себе всевозможные опасности, даже если ни я, ни кто-то из подданных не утащит врага на дно.
Вылезаю из воды и подхожу к охранному кругу.
– Мне понадобится твоя кровь.
– Конечно. – Он прижимает ладонь к одному из рогов в глазнице, а потом протягивает ее мне.
Провожу пальцами по крови и рисую в воздухе символ перед защитными чарами. Они связаны со мной, а потому могу изменять их так, чтобы Раману смог пройти. Через несколько мгновений символ вспыхивает темно-синим цветом.
– Можешь приходить и уходить, когда пожелаешь. – Поглядываю на Раману. – До тех пор, пока прилично себя ведешь.
– Я всегда неприлично себя веду.
Раману отвечает хищной ухмылкой, но она исчезает так же быстро, как появилась. Он поворачивается к каменной башне перед нами.
– Пустынное местечко. Почему она не в крепости?
Признаться, что не могу приструнить собственных подданных, все равно что признаться в слабости. Одно дело сказать об этом Эмбри, моему преемнику. Но уж точно не стану делиться такими подробностями с демоном-торговцем.
– Для уединения.
Он фыркает.
– Как скажешь.
Раману без приглашения проходит в башню, которая служит мне домом.
С трудом удерживаюсь, чтобы не развернуться и не уйти. Непременно так бы и сделал, если бы мог. То, что я должен пройти в эту дверь вслед за Раману, и то, что у меня нет выбора, не приносит никакого облегчения. Я должен последовать за ним, чтобы убедиться, что проверка прошла благополучно.
Мы находим Каталину в одной из спален. На ней все то же порванное платье, что и на прошлой неделе, хотя она явно пыталась его постирать. Она лежит на кровати и накручивает волосы на палец.
– Итак. Ты вернулся.
Раману осматривает комнату и, резко развернувшись, выталкивает меня за дверь. Я не противлюсь. Слишком потрясен, чтобы что-то предпринять. Он захлопывает дверь спальни и рычит на меня.
– А это еще что, черт подери, такое, кракен?
– Я не… – Прокашливаюсь. – Я не знаю.
– Возможно, контракт на это и не среагировал, но не морочь мне голову. Не таких условий Азазель ожидает для своих людей, и ты это знаешь.
Он тычет меня в грудь длинным черным когтем.
– Я заберу
