войне вражеские армии сваливались нам наголову буквально из ниоткуда… Да и мы сами не раз использовали сей прием. Однако теперь лихие налеты с телепортацией прямо в центр не ожидавшего подобного города ушли в прошлое.
Мы прибыли буквально минут сорок назад. Я сразу раскрыл ауру и мы полетели над городом, опознанные и Хранителем Источника, и системой магической защиты города. В замке нас встретили Хельга и младший Петька — остальные значимые персоны в данный момент отсутствовали, и дергать их прямо сейчас, чтобы они мчались побросав все дела, я не хотел. Просто всем, кому надо, было сообщено, что я дома и хочу увидеть их всех к восьми вечера.
Петька остался развлекать гостью и показывать ей замок, я же, откланявшись, забрал с собой Хельгу и ушел. По идее, это я должен был сейчас сидеть с гостьей или показывать ей замок, но на этикет я решил плюнуть.
— Ты прав, за Кристину надо держаться обеими руками, — сказала она, выслушав меня. — Если надо будет, хоть второй женой возьмешь — это не принято и порицаемо в обществе, но учитывая нашу ситуацию с полным отсутствием твоих кровных родичей — тебя простят.
— Смотрите-ка, в ком-то проснулся политик и торгаш! — усмехнулся я. — И ты будешь не против, что я с ней сплю?
— А кто тебе это позволит, кобель? — царапнула она коготком. — Ладно, если серьёзно — выдадим за Петю. Привяжем к Николаевым-Шуйским, сделаем одной из нас, примем к себе и остатки её Рода, выделим в отдельную ветвь — у нас их уже итак девять штук, одной больше, одной меньше — погоды не сделает.
— Она разыскиваемый преступник класса «А», — напомнил я. — И ладно бы только это, плевать на идиотов, что попробуют сунуться… Но вот Тайная Канцелярия вряд-ли будет мириться с наличием ещё одного Мага со специализацией в Пространстве.
— Они в любом случае твои враги, так что наличие или отсутствие Кристины ничего особо не меняет. Польза от неё перевешивает все риски.
— Это да… Но я удивлен, что ты против моего решения. Так-то я планировал отдать её под руку твоего отца, — заметил я.
— Я — Николаева-Шуйская, а не Романова, — заявила она. — И теперь я забочусь в первую очередь о нашей семье! Папа же… Если ему будет нужна её помощь, он всегда может попросить об этом — ему ведь мы точно не откажем. А так — наличие Кристины будет ещё одной причиной дружить с нами, а не враждовать. Для всех тех, кто ещё этого не понял…
Мы провели в спальне всё оставшееся до большого Совета Рода время. Я действительно соскучился по Хельге — ведь даже до того, как я отправился в Прибалтику, я почти два месяца был постоянно чем-то занят, не уделяя ей время. Да и она без дела не сидела — так что работа поглотила нас обоих с головой. И эти пять часов, пролетевшие в любовных утехах, разговорах и вине, были воистину прекрасны. И, как и всё хорошее, закончились слишком быстро…
Зал Большого Совета, он же и зал Приемов — длинное помещение с высокими потолками и колоннами по краям, созданное в замке при помощи весьма сложной магии Пространства.
В зале было лишь два сидячих места. Два высоких трона, стоящих на возвышении — мой и Хельги. Пафосно и претенциозно, но мне нравилось. Сидя на своем месте, я воистину ощущал себя тем, кем являюсь — Главой Великого Рода, твердо стоящего на ногах во всей своей силе и славе.
Старейшины стояли обе стороны прямого, ведущего к тронам коридора. Ближе к стенам, между колонн. И глядя на количество Старейшин, я испытывал гордость за созданный мной из ничего Род.
Вернувшаяся Алёна, стоящая по левую руку от Хельги — она не просто Старейшина, она сильнейший член Рода. И знатнейший, если подумать — потомок главной ветви Императорского Рода, дочь предыдущего правителя…
Вдоль стен, по обе стороны зала, ближе к возвышению, стояли Архимаги — оба Пети, Алтынай, Андрей, Темный и Светлая. За ними шли Старейшины попроще — Старшие Магистры. Чародеи шестого ранга, становой хребет Рода, на которых большая часть не самых крупных, но весьма многочисленных проблем и забот.
Сорок три Старших Магистра — и это даже не все, а лишь те, кто был относительно свободен. Ещё двадцать шесть магов шестого ранга отсутствовали — возглавляющие и прикрывающие отряды, что бьют монстров на границах, охраняют наши караваны, идущие с товарами или возвращающиеся обратно…
Это сила. Хоть большинство из них пока новички, но все владеют как минимум базовым набором чар шестого ранга, полученных от меня. А базовый набор полученный от меня — это чары, что превосходят в качестве и эффективности девять из десяти заклятий подобного толка у других Великих Родов. А ещё они непрерывно получали алхимию, артефакты и обладали лучшими площадками для саморазвития — я об этом позаботился.
— Итак, друзья мои, объявляю Большой Совет Рода открытым!
Большой Совет — это не просто формальное собрание высших лиц Рода. Здесь и сейчас каждый из них имел возможность вынести на обсуждение свои идеи и предложения. Выдвинуть обвинения в чей-то адрес, высказать несогласие или вообще протест против каких-либо действий или политики Рода…
Старейшина — это не просто звучный и красивый титул. Старейшины — это люди, которые обладают реальной властью в Роду. Они априори выше положением, чем рядовой члены, они могут приказывать и требовать исполнения своих приказов.
Они те, к кому обращаются со своими проблемами младшие члены Рода. Те, кому доверяют курировать важные направления нашей деятельности — заводы, меньшие города, гарнизоны и отряды, хозяйство Рода, приглядывать за порядком на землях и следить за тем, чтобы соблюдались наши и имперские законы… В общем, это действительно занятые люди, обладающие властью и влиянием. Те, кто постоянно взаимодействует с основной массой членов Рода и его вассалов. И их мнение не учитывать было бы неразумно — на то они и Старейшины, чтобы держать меня в курсе настроений и состояния моих подданных. Поначалу они были больше формальностью, но сейчас, по прошествии более чем полугода, они наконец оформились в то, кем и должны быть — пронизанные связями и договоренностями, представляющие интересы разных групп в Роду и говорящие от их имени. И от их имени идущие на компромиссы, получающие согласия и отказы — политика в чистом виде, как она есть.
