себя чувствуешь?
– Как будто меня перерезали на живую мечом, – уголки его губ дрогнули и Стен ухмыльнулся. – Ощущения не из лучших. Может присядешь?
Я покрутила головой в поисках возможного стула или табуретки, но ничего подобного здесь и близко не было. В глаза бросилась узкая лавочка, подходящая разве что ребенку, но за неимением лучшего и она подойдет.
– Отпусти, пожалуйста, – обратилась к Безупречному скосив взгляд вниз. Когда прохладные и длинные пальцы расцепились, я наклонилась и вытащила из-под кровати лавочку. Уселась с горем пополам, подперев подбородок практически своими коленками, и тяжело вздохнула не зная как себя вести дальше. Общительная и целеустремленная дома, сейчас я впервые растерялась.
В роли Дигги мне было гораздо комфортнее, а сейчас я и двух слов не могла связать.
– Так и будешь молчать? – Стен перекатился на бок, и его вьющиеся волосы прикрыли часть лица.
Я аккуратно, стараясь не коснуться его лба, сдвинула несколько прядок, чтобы лучше видеть его пронзительно синие глаза похожие на два сапфира.
– Я рада, что ты жив, – единственное, что смогла из себя выдавить.
– Тебе спасибо, Олдри. Иначе бы я лежал сейчас вместе с Генри.
Тему погибшего главы не хотелось поднимать, но буквально все здесь напоминало о сражении с герцогом, сквозя несчастьем и утратой.
– Я пришла не просто так, – решительно посмотрела на Стена и обняла ладонями колени скрестив пальцы.
– Я это понял, как только увидел тебя. Там. В бане Гретты, и тот поцелуй… Почему ты не рассказала кто ты такая?
– Тогда это было невозможно. Может мне лучше покинуть поселение? – не раздумывая ни минуты выпалила на одном дыхании.
Стен не сразу осмыслил сказанное, а затем приподнявшись на одном локте и подперев голову проговорил:
– Олдри, что случилось и почему ты так напряжена? Все дело в силе?
– Я не Олдри! – отвернулась и перехватила себя руками за плечи, стало немного зябко.
Я решилась на необдуманный шаг, поддалась эмоциям и страху… Влечение к Стену никуда не исчезло, а только усиливалось. Чем дольше я находилась с ним рядом, тем сильнее желала его касаться, заискивающе заглядывать в глаза. Мне не хотелось быть разумной, магическая привязка отключала сознание и переводила в режим инстинктов, животных… Не поддающихся контролю, и только благодаря искре, я могла сдерживаться. На долго ли?
– Я заметил, – спокойно проговорил Стен, болезненно поморщившись – явно от рубца на груди.
– То есть как? – Я широко распахнула глаза и посмотрела на Безупречного.
– Ее тело один в один, а вот взгляд! Я сразу понял, что она стала сосудом для кого-то другого.
– Но тогда как же наша привязка?
– Наша помолвка лишь договоренность родителей, их волеизъявление. Ничего общего с истинной связью. Ты разве еще этого не поняла? – Он протянул ко мне слегка подрагивающую руку и стащил заколку с волос. Пряди волнами разлетелись по плечам.
Я не знала, как себя вести, и просто позволяла себя касаться. Большим пальцем руки Стен скользил по моей нижней губе, придерживая мой подбородок.
– Нежная, податливая девочка, – с присущей ему хрипотцой проговорил мужчина.
В теле поднялась бушующая волна, доводящая до дрожи. С ума сойти, насколько Стен имел власть надо мной. Неужели так будет всегда?
Я нехотя отодвинулась и прервала его ласку.
– Это все неправильно, – выдохнула я и сморгнула предательские слезы.
– Тебе неприятно?
– Мне очень приятно… настолько, что кажется это все неестественным. Ты бы смог меня полюбить сам по себе, без магического воздействия?
Я не знала, что хотела больше услышать, правду или красивую ложь. Но, присмотревшись внимательно, уловила в его взгляде тревогу. Обо мне? Неужели?
– Я не хочу лгать, – уверенно произнес мужчина и попытался присесть.
– Тебе еще рано. Нельзя вставать. – Я подставила свое плечо, чтобы Безупречный смог на меня опереться. – Голова закружится! – укоризненно произнесла и перекинула тяжелую мужскую руку с магическими татуировками через себя.
– Это не просто любовь, – продолжил Стен, и его кадык сделал забег вверх-вниз. – Наваждение, страсть, зависимость и …
Я понуро опустила голову: не такую правду хотелось мне услышать. Знать, что он любит меня по-настоящему, было бы бальзамом на душу, а не вот это все.
– Ты испытываешь сейчас то же самое. Разве не так?
– Я люблю, – упрямо проговорила, отрицая настоящее.
– Олдри, нас не спросили, чего хотим мы. За нас все давно решено. Единственное, о чем прошу, – доверься мне. Магическая связь не дается всем подряд, только избранным.
Сжав мое плечо одной рукой, другой Стен развернул меня к себе. Я не сопротивлялась. Даже больше. Жаждала того, что он хотел сделать сейчас. Мужчина накрыл мои губы уверенным поцелуем, он словно припечатывал, каждым движением сминая мои сомнения и забирая боль. Он поступил так, как счел нужным, будто желая меня убедить, что со временем мы станем по-настоящему близки. Не только телами, но и духом.
Глава 19
Нурок басом сообщил, что Гретта попросила к ней зайти, когда я нанизывала на нитку бусины, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей. Женщины поселения старались себя нагрузить, чтобы не вспоминать о сражении и утрате. Кому-то удавалось уйти с головой в работу, кто-то же немного подтормаживал и слизывал соленые слезы со щек, прокручивая в мыслях все события уходящего месяца.
К целительнице идти не хотелось. Я видела, что Гретта не разделяет моих опасений, а прет как танк, убеждая в обратном. Отказаться я не могла, поэтому, отложив работу в сторону, поплелась на очередной разговор по душам.
– Ты стала избегать меня, – проговорила женщина, еще даже не успев обернуться и посмотреть, кто пришел.
Гретта меня чувствовала на расстоянии не хуже Стена, и это немного напрягало.
– Вам показалось, – не задумываясь, соврала я.
К чему все эти допросы, я, честно говоря, не понимала. Да и разбираться в хитросплетениях, которые организовывала Гретта, не особо хотелось.
– Филипп перенес Стена в Лесную впадину, – будничным тоном проговорила женщина, перебирая на столе пучки засушенной лекарственной травы.
– Зачем?
– Завтра он официально займет место Генри, пройдя ритуал наследования. Присутствие всех обязательно. Как только метка правителя отпечатком ляжет на его груди, он станет нашим Главой по праву. Правитель обязан назвать свою женщину и объявить о дне свадьбы в самое ближайшее время. Ты справилась со своими мыслями?
Она спросила об этом так просто, как будто мы обсуждали мое приданое и постельное белье для первой брачной ночи.
Не стала скрывать от Гретты, что встречалась со Стеном:
– Мы виделись. Говорили. Обсуждали. Каждый из нас поделился переживаниями относительно дальнейших действий.
– И? – Гретта кинула в глиняную чашку какой-то порошок, и он вспыхнул
