фыркнул, очередная порция обвинений возмутила его.
– В Алькасаре только и говорят о ваших подвигах, граф Девиер, – закипал Синмар, – но дальше разговоров дело не заходит. Докажите, что ведьма существовала, докажите, что она не плод вашего воображения? Может, вы сговорились с жаждущим власти принцем Фредегаром? А теперь пытаетесь усадить хитрого мальчишку на трон! Очень необдуманный поступок! Он приведёт к ослаблению королевства и неминуемой войне по всему патриуму! Ещё не поздно раскаяться, граф!
Люди засомневались, их взгляды обратились ко мне. Жаль, доказательств у меня не было, чтобы подкрепить слова. Я собрался ответить колкостью, когда позади меня вынырнула шустрая Хани.
– Тебе сюда нельзя, – тихо произнёс я.
– Знаю, милорд, но оно того стоит, – в тон мне ответила девчонка. – Пускай вы не хотели, да и не собирались, но покажите голову проклятой ведьмы. Зуб даю, старикашка заткнётся как по волшебству!
– Голову? – Я раздражённо уставился на рыжую. – Я бы с радостью, но где ж её взять?
– Только не сердитесь, – она опустила взор. – Я знала, вы бы сожгли голову вместе с телом, вот никому и не сказала, что унесла её.
– Даже Жоре?
– О чём вы?! – закатила глаза Хани. – Ему в первую очередь. Он ещё то трепло.
Теперь ясно, куда подевалась голова ведьмы, а то как-то мысль промелькнула, что ожила и уползла. Значит, не один Фонарь любит собирать трофеи втихаря.
Рыжая подмигнула и раскрыла безразмерную сумку.
– Смелее, милорд! Она не кусается.
Я пошарил рукой и извлёк за потрёпанную прическу обезображенную голову леди Карвагал. Сомнений, что она та самая ведьма не возникло ни у кого: покрытое волдырями лицо Анжус заставило отвернуться даже самых стойких.
На удивление, Синмар просветлел. Бейнит посмотрел на него и сплюнул на пол, чуть не угодив Чукве на лакированные сапоги.
– Ха-ха-ха! Признаю, ты был достойным противником, но здесь, граф Девиер, ты дал промашку, – победоносно провозгласил советник. – Позвольте вызвать дух ведьмы. Тогда и узнаем, что сталось с этой женщиной.
– Нет, – перебил его Честнодел, – пусть маги братства сделают это. А вас, советник, я прошу отдать мне посох.
– Мой посох? – нахмурился Синмар.
– Если вас признают невиновным, я тотчас верну его, – пообещал духовник и встал с места.
Благород Честнодел подошёл к Синмару и протянул сухонькую руку. Волшебник никак не решался расстаться с магическим оружием.
– Ну же! – потребовал Честнодел. – Или вы признаёте свою вину?
Синмар скривился, но посох отдал.
***
Возбуждённая толпа и судьи поддержали идею вызвать дух ведьмы. Сумасшедший народ!
Фредегар нервничал – болтающая голова явно не входила в его планы. Если он будет настаивать на отказе, то покажет слабость, покажет, насколько не уверен. Вопрос в другом: могут ли колдуны повелевать духом, заставлять его говорить то, что нужно им? Или во время призыва это невозможно? Эх, был бы я хоть чуточку сведущ в магии, а так – чёрт его знает!
В надежде помочь учителю, волшебники сбежались вниз. Теперь их было не меньше двух дюжин.
– Готовы? – спросила Марта.
Маги дружно закивали и выстроились полукругом. Они вскинули посохи, из каждого в небо ударил луч. Где-то высоко-высоко лучи пересеклись и образовали единый энергетический поток. Колдунья в очках читала сложное заклинание.
Вот это да! По испугу людей – минимум трое упали в обморок – я мог с уверенностью сказать: зелёные глаза леди Анжус недовольно оглядели публику. В подтверждение волосы на голове ведьмы зашевелились, неприятно щекоча ладонь. Мерзость!
Я с трудом поборол себя, чтобы не швырнуть голову куда подальше. Да и швырнул бы, но осколок браслета за пазухой не бил тревогу, вот я и сдержался. Теперь самое неприятное – общение с ведьмой! Работа не для слабонервных. Я собрался с духом и повернул к себе обожжённое ядом лицо.
– Ух, ну и страшилище… – проворчал я. Затем грозно потребовал: – Назовись нам!
– Я – Анжус Карвагал, – взревела голова, – ведьма из Чёрной Бездны!
Меня бросило в пот (не каждый день держишь говорящую голову), но я продолжил допрос:
– Кто погубил тебя, проклятая?
– Ты знаешь!
– Отвечай на вопрос!
– Ты, граф Девиер! – злобно прошипела голова.
– Громче!
– Твоих рук дело! – заревела она.
Люди на площади ахнули, все как один, даже советник Синмар.
– Чьё поручение ты выполняла, когда мы повстречались?
Анжус скрипнула зубами.
– Тёмного колдуна из Бронкастера.
– Имя! – я не отставал от ведьмы. – Нам нужно его имя!
Голова ворочалась, пыталась вырваться, но я крепко держал.
– Говори же! – Свободной рукой я потянулся к мечу.
– Настоящего не знаю. Все кличут его Злыднем.
– Твоё поручение. В чём оно заключалось?
– Кровь! – бешено закричала Анжус, не забывая вытаращивать глаза.
Ближайшие к сцене ряды непроизвольно сделали шаг назад.
– Чья кровь? – спросил Благород Честнодел.
– Кровь русалок! За неё он обещал двадцать мешков с золотом! С таким богатством…
Рот Анжус застыл в ухмылке – маги прервали сеанс. Обессилели они или просто не захотели усугублять положение советника, непонятно. Надеюсь, для вынесения приговора услышанного достаточно.
Я положил голову ведьмы обратно в безразмерную сумку Хани. Нужно не забыть хорошенько вымыть руки, когда всё закончится.
Пришло время для разговора с судьями, и я не стал медлить:
– Герцог Артийский подтвердит, ключ от королевского хранилища мы нашли вместе с флаконами в лаборатории советника. Ни казначей, ни околдованная стража не виновны.
Все без исключения перевели взгляды на Хамиша, тот опустил голову в знак согласия.
– В связи с новыми обстоятельствами, – продолжал я, – требую отменить приговор, вынесенный ранее.
Я мог этого и не делать, но совесть не позволяла – на кону жизни трёх неповинных людей.
– Если Большой суд признает советника виновным, то казначей и стража будут отпущены, – пообещал Благород Честнодел. – Если же нет, то поставим вопрос на повторное голосование. Вам есть, что ещё сказать, граф Девиер?
Я глянул на Фредегара. Принц дал условный знак «продолжай».
– Конечно!
Пускай враг разбит, но раз Фредегар посчитал, что этого недостаточно, значит, нужно импровизировать.
Я уверял, что советник строит козни во всём и всем. Урожай пшеницы меньше, чем ожидалось? Меньше! Синмар! Потолстели без причины (здесь меня поддержала вся женская половина Бронкастера)? Потолстели! Синмар! Раньше ноги не болели, а к сорока годам ступить не можете? Тоже Синмар!
Короче, если у вас медяков в кармане не хватает, зять дурак или одна нога короче другой, то ответ будет один: виноват Синмар! Пускай ни первое, ни второе, ни третье доказать невозможно, но это уже не имело значения – граждане Алькасара свято верили: все беды от колдуна.
Дальше пошли требования, простой люд поддержал. Мы желали восстановить доброе имя Леонарда и освободить из заточения
