нос, брови, посечённые шрамами, после перелома челюсть срослась неправильно, и теперь у бойца до конца не закрывался рот с правой стороны. Гвардеец собирался ударить Маргариту Львовну по лицу, но напарник остановил его.
— Если прибьёшь бабку, Раскольников тебя за бубенцы подвесит. Да и мать Императора по голове не погладит, — пригрозил боец с седыми волосами, забранными в хвост.
— Но эта тварь напала на Розу Львовну, — попытался оправдаться гвардеец.
— Сними ошейник, я и на вас нападу, щенки недоношенные. Хе-хе, — хрипло рассмеялась Маргарита Львовна, встав на ноги, и с вызовом посмотрела на гвардейцев.
— Захлопни свою пасть. Маразматичка, — рыкнул гвардеец, ловко завернул старушке руки за спину и сковал их наручниками, после чего отстегнул ошейник. На шее старушки отпечатался синеватый кровоподтёк.
— Ну, наконец-то, — улыбнулась Маргарита Львовна, покрутив шеей слева направо. — Сегодня меня отпустят или казнят?
— Ни то, ни другое. Топай, тварь, — прошипел гвардеец и сильно толкнул старушку в спину.
Маргариту Львовну провели через длинный коридор, спустили на первый этаж, а после вывели на мороз. Старушка поёжилась, ведь была одета в платье из персидского шелка, а он совершенно не согревал, а скорее — наоборот.
— Если вы решили устроить мне утреннюю прогулку, то принесите бутылочку горячительного, а лучше, две. Иначе я не смогу забыть ваши кислые рожи. — Старушка скорчилась от отвращения и добавила. — Мерзость.
— Ей богу, если бы ты не была сестрой Розы Львовны, я бы собственными руками… — начал было распаляться гвардеец, но Маргарита Львовна его оборвала.
— Ой. Захлопни свою пасть. Пустозвон, — отмахнулась от него старушка.
Идти по заснеженному двору босиком было холодно, неуютно. Но так забавно. У Маргариты Львовны было кредо «Радуйся и улыбайся, несмотря ни на что». Враги, видя твои страдания, будут счастливы, как никогда, а сердца близких будут разбиты. Зачем это? Кому станет легче от твоей кислой мины?
Улыбка. Это единственное оружие, которое можно пронести с собой хоть в Имперский дворец, хоть в темницу. Улыбку и пару сотен колких шуток. Если тебя захотят убить, то всё равно убьют. А пока ты жив, ты можешь продолжать портить кровь своим обидчикам.
Гвардейцы периодически подгоняли Маргариту Львовну, толкали её в спину и вели в дальнюю часть двора. Старушка порой загребала ногой снег так, чтобы он, вылетая из-под её пальцев, отправлялся прямиком на красный мундир гвардейцев, идущих позади. Это их неимоверно злило. Но длинная прогулка наконец-то завершилась. Они остановились рядом со стойлом.
— Заходи. Теперь будешь жить со скотом, раз не умеешь вести себя в культурном обществе, — злорадно процедил гвардеец.
Маргарита Львовна ничего не сказала, а лишь в припрыжку, словно маленькая девочка, заскочила в стойло, дала застегнуть новый ошейник на шее, после чего её руки освободили от наручников.
— Всего доброго, мальчики. Если захотите обменяться парой ласковых, заходите, всегда с радостью смешаю вас с грязью. — Маргарита Львовна помахала сморщенной рукой гвардейцам и тут же отвернулась от них, направившись к жеребцу, высунувшему морду из загона.
— Бешеная сука, — послышалось за спиной.
На эти слова Маргарита Львовна не обратила совершенно никакого внимания, ведь её называли и похуже. Погладив жеребца по носу, она подставила озябшие руки под его горячее дыхание. Конь дёрнул мордой и положил голову на плечо старушки, заставив её расплыться в счастливой улыбке. Она обняла нового друга и прошептала.
— А твоё сердце намного теплее, чем у всех жителей дворца вместе взятых.
Постояв немного, Маргарита Львовна нашла свободный загон. На полу лежала солома и рваная тряпка, от которой воняло псиной. Старушка легла на пол, укрыла ноги и уставилась в потолок, через щели которого ещё виднелись звёзды, не успевшие спрятаться.
— Красота, — прошептала Маргарита Львовна.
Глядяна звёзды, старушка вспоминала, как они с мужем лежали так же на сеновале и мечтали о сыне. Тогда ещё они не знали, что через год родится Константин и, спустя много лет, до дрожи напугает Императора.
— Эх, Игорь. Жаль, что ты не дожил до этого момента. Ты бы гордился нашим мальчиком, — вздохнула Маргарита Львовна и закрыла глаза.
Глава 8
В глубине дымного облака послышался скрежет. Что-то увесистое волокли по каменному полу. А ещё слышалось двухголосое пение. Галя и Мимо орали какую-то несусветную чушь, которую я даже не хочу повторять. Сильный порыв ветра выдернул ГалиМо из тумана. Голем тащил громоздкую конструкцию из стальных трубок, оплетавших небольшие закопчёные камни, под которыми расположились два постамента для установки кристаллов.
Устройство выглядело… Помятым. Я отозвал голема и мимика, после чего принялся изучать артефакт. Оказалось, что из-за пожара он порядком нагрелся, и теперь было чертовски проблематично его изучить. Впрочем, эта проблема решаема.
— Вот эта хреновина создавала барьер? — спросил Артём, подошедший сзади.
— Ага. Она самая. И если мы её не починим, то нам… — начал было я, но осёкся на полуслове.
— Миха! На северо-западе движение! — закричал Макар, тыча пальцем в небо.
Покой нам только снится? Я использовал Всевидящее Око и обнаружил в небе четыре десятка существ. Судя по размеру энергетических контуров, там как минимум три птероса. Зараза. Будет весело. Даже очень…
— Макар, предупреди Барбоскина и попробуй перестрелять эту пакость издалека. До нас им лететь ещё километра три. Время есть. Артём, убедись, что весь мирняк прячется по домам. На улицах не должно быть лишних людей, — отдал я приказ и потянулся к мане.
Мои ладони тут же покрылись инеем, а в лицо дохнуло холодом. Я прикоснулся к раскалённым трубам и услышал шипение. Труба приятно согревала руки, но не обжигала их. Спасибо Гале за то, что поделилась маной, иначе пришлось бы ждать, пока эта железяка остынет. Сосредоточившись, я погрузился на нижний слой Чертогов Разума.
Передо мной появилась кристаллическая стена, покрытая тысячами рунических символов. Символов, которые я видел в лабиринте шипастого. Так и знал, что этот выродок приложил руку к созданию этой хреновины. Впрочем, Фрол в бреду практически открытым текстом это сказал.
Да, он говорил лишь про шипастого и каких-то детей, но видя эти символы, не сложно сложить один плюс один. Скорее всего, Барс заплатил кровавую жертву за то, чтобы получить этот артефакт. Правда, я никогда ранее не слышал о том, чтобы Шепчущие похищали детей. Хммм…
Если подумать, то местные жители, не успевшие эвакуироваться из аномальной зоны, просто исчезали. Согласно официальной версии, их пожрали твари, но вдруг существа убивали не всех? Это бы объяснило, почему шипастый не убил нас с ребятами. Этому выродку зачем-то нужны дети. Но зачем? К чёрту! Не о том думаю.
Так, руны расшифровать не
