типичному туристу-новичку я дошел до центра города в надежде, что именно в сердце Флоренции найду лучший флорентийский стейк во всей Тоскане. Солнце приятно закатывалось, придавая улицам золотистый оттенок. Я стал водить глазами по меню ресторанов, выставленных на узкие улицы. Десятки зазывал расхваливали свои заведения. Меня привлекло одно место, где почти не было посетителей. Я встал, чтобы изучить меню, и внезапно почувствовал дыхание у себя за спиной. Неконтролируемая дрожь пробежала по всему телу. Подняв взгляд выше, я посмотрел в окно ресторана. В отражение за моей спиной стоял он. Тот самый странный незнакомец из аэропорта в Санкт-Петербурге. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза через отражение окна, далее он улыбнулся и пошел в сторону. Когда дрожь по телу отошла, я поторопился за ним. Местами в толпе я видел его черное пальто и шляпу. Кажется, шел он неторопливо, но удалялся все быстрее. Я перешел на бег, даже не понимая, зачем хочу догнать его.
Погоня сквозь поток туристов продолжалась минут десять. Когда я почти нагнал незнакомца, то на бегу протянул руку, чтобы схватить его за рукав, но выбежав из-за угла очередной улочки, я почувствовал удар в бок. Я отключился всего на полминуты, но, когда встал на ноги, незнакомца уже не было на горизонте. Его уходящий силуэт остался только в моем сознании. Я упустил его.
– Are you okay? – обратился ко мне водитель мопеда.
Я взглянул в свое отражение в защитном стекле каски. Легкая небритость, пару царапин от падения дополняли мой образ проходимца, и если все это в совокупности с атомным взрывом в моей голове можно было назвать нормальным состоянием, наверное, так оно и было.
– Ok, no problem! – ответил я.
– Помощь нужна?
– У меня на лице написано, что я из России?
– У Вас ужасный русский акцент. На вашем месте я бы лучше прикинулась немым.
Водитель мопеда снял каску, скрывавшую его внешность. Или точнее её. Эта была девушка. Волосы заплетены в пучок, яркая красная помада. Её глаза были словно итальянский флаг. Белая оболочка, и красные с зеленым пигментом зрачки. Мотоциклетная куртка и свободные брюки скрывали, должно быть, первоклассную фигуру. Она была хороша, чертовски хороша.
– Смотрите на мои глаза?
Потеряв дар речи, думаю в тот момент, я был похож на редкого дурака.
– Я искал ресторан, где подают флорентийский стейк, и немного увлёкся.
– Судя по скорости бега, Вы очень голодны.
– Да, готов съесть хоть живую корову.
– Порой мне кажется, что Fiorentina и есть живая корова, порезанная на кусочки. Ладно, садитесь сзади.
Она протянула мне каску.
– Меня зовут Марк!
– Только не съешь меня, голодный Марк, пока мы едем до Fagioli.
Я уселся сзади. Мы ворвались в поток людей, мопедов и велосипедов. На одном из поворотов я чуть не свалился.
– Ухватись за меня! – крикнула она мне.
Я робко обнял её за талию и осознал, что не ощущал женского тепла уже достаточно долго. Последние недели совместной жизни с Кристиной прошли в полной отрешенности друг от друга. А о контакте с Соней я даже и подумать не мог, воздвигнув её в ранг священной коровы на улицах Бомбея. Для такого зависимого от телесных контактов юноши, как я, любое воздержание, превышающее сутки, было серьезным испытанием, и теперь вы, думаю, можете себе представить моё состояние.
Я готов был ехать, обнявши эту девицу, до самого Неаполя, но достаточно скоро она остановилась и поставила мопед на подножку, пробудив меня от моего сказочного сна. Я снял каску и положил на сиденье.
– Лучшие стейки в лучшем городе Европы. – Она указала на небольшой ресторан под названием Del Fagioli. – Желаю приятного аппетита, Марк, и будь осторожней. Ciao!
Девушка повесила каску на руль и нажала на педаль газа. Я, конечно, порой бывал полным растяпой, но в этот раз я не просто не имел права на ошибку. Сегодня счётчик упущенных возможностей на моей руке останется с носом.
– Постой! – я ринулся её догонять.
Проехав метров пятьдесят, она резко остановилась, и я немного навалился на неё.
– Ты все-таки хочешь, чтобы я тебя задавила сегодня?
Я улыбнулся.
– Я плохо знаю итальянскую кухню. – «Что я несу?» – подумал я. – И с языком не очень. Боюсь выбрать не то блюдо.
– Короче ты, хочешь меня пригласить в ресторан?
– В общем и целом, да. Составишь компанию?
– У тебя, небось, ещё и деньги есть?
– Найдётся, чтобы накормить фирменным флорентийским стейком нас обоих.
– Я не ем мясо. И вообще сегодня в мои планы не входило ужинать с первым подвернувшимся мне под колеса незнакомцем.
После непродолжительного молчания она протянула мне руку:
– Алиса. Или Элис, здесь меня так называют.
Я взял каску, и мы прошли в ресторан.
– Это большая удача, что есть свободный столик в это время, – сказала Алиса.
Она сняла куртку, и мои предположения насчет первоклассной фигуры оказались верны. Включив джентльмена, я, пододвинув ей стул, повесил нашу верхнюю одежду на крючки в конце зала.
Мы сели за небольшой столик для двоих, официант, прекрасно знающий свое ремесло, принес меню и предложил заказать напитки сразу.
– Acqua senza gas! – сказала без намека на акцент Алиса.
Я сделал несложный вывод, что она уже давно здесь обитает.
– Как насчет бутылочки вина? – спросил я её.
– Возьми себе, если желаешь, я не пью.
– Остановлюсь на воде. Water and… – я не смог выговорить название и просто указал пальцем официанту.
Кажется, он не сразу понял, чего я хочу, и на всякий случай повторил:
– Bistecca fiorentina per signore! Per signora?
– Pappa al Pomodoro!
Далее Алиса перекинулась парой фраз с официантом, и я вылетел из их искрометного диалога. Он забрал меню и оставил нас вдвоем. После неловкого молчания я начал.
– У тебя прекрасный итальянский. И ты ловко управляешься с мопедом. Посмею сделать смелый вывод, что ты давно здесь живешь, верно?
– Второй год. Учусь в институте.
– Вот оно что. Какая специальность?
– Что-то связанное с маркетингом и рекламой. Честно говоря, учёба – это больше для родителей, хотя мне здесь все равно нравится. Все это не так интересно. Расскажи лучше, как тебе твой первый визит в Италию?
– Я под впечатлением. А с чего ты решила, что я здесь первый раз?
– Много глазеешь по сторонам. Таких сразу видно.
– Да есть немного.
Официант принес воду и вежливо удалился.
– Ну а ты? Какими судьбами во Флоренции?
– Долгая и неинтересная история. Приехал на свадьбу к сестре и решил немного развеяться в одиночку.
– Поругались?
– Можно и так сказать.
Я взял стакан с водой
