на полу, без риска, что на него кто-то наступит. Я просто отгораживала своим саквояжем удобный уголок, где кот мог удобно вытянуть лапы.
На остановках я обзавелась небольшой корзиной для продуктов. Оказалось, что покупать всё это в деревне намного дешевле, чем в городе. Ещё я приобрела глиняную миску для кота и кружку – для себя. Теперь мы могли купить молока на разлив – стоило это сущие копейки!
Дни стояли жаркие, в карете иной раз дышать было нечем. Я приспособилась на каждой остановке смачивать полотенце в воде, а потом засовывала его в кружку и убирала в корзину. Когда было совсем невмоготу, я доставала его, протирая влажной тканью лицо и шею. Предложила Мейджу смачивать ему мордочку, он сначала наотрез отказался, даже брезгливо фыркнул, но глядя как я каждый раз радуюсь после этой нехитрой процедуры, всё же согласился.
На жаре полотенце очень быстро высыхало и мы с нетерпением ждали следующей остановки.
С каждым днём я всё больше привыкала к этому миру, всё реже вспоминая прежнюю жизнь. Этому немало способствовали наши попутчики. Публика тут была очень разношёрстная, но в основном селяне и горожане среднего достатка. Я с интересом рассматривала их одежду, манеры, а уж разговоров наслушалась! Теперь я отлично разбиралась в денежной системе и знала, сколько стоит мешок муки или ведро картошки.
Те же разговоры познакомили меня с местными законами и обычаями. Слухи, легенды, даже рассказанная ребятишкам сказка – всё это я впитывала в себя словно губка.
Мы с Мейджем сделали ещё две пересадки в довольно крупных городах. Если бы не вещи я бы с удовольствием побродила по улицам, но приходилось довольствоваться только окрестностями. Зато я узнала, как работают эти почтовые станции, а словоохотливый служащий, молодой парень чуть старше меня, рассказал мне, что в деревнях с этих станций имеют неплохой доход.
К середине третьего дня моя попа, по ощущениям, стала твёрдой и плоской, словно сиденье дилижанса. Я даже малодушно хотела взять день на отдых, сняв комнату в каком-нибудь постоялом дворе. Но в кошельке было не так много наличности, а я даже не знала, что меня ждёт в конце пути.
Да и кот с каждым часом выглядел всё нетерпеливее. Иногда он высовывал в открытое окошко свою мордочку и принюхивался. Щурился, шевелил усами, а потом тяжело вздыхал. Мейджа тянуло домой.
Утром третьего дня мы были все в предвкушении. По словам возницы до Сломанной подковы оставалось всего несколько часов пути, там даже остановка предусмотрена. Неподалёку горный рудник и рабочий посёлок, многие из работников частенько пользуются услугами дилижанса.
Когда на горизонте появилась длинная горная гряда, кот стал ещё нетерпеливее, казалось, он готов выпрыгнуть и бежать впереди кареты. Став задними лапами мне на колени, он высунул морду в окно и счастливо жмурился, казалось, что он даже улыбается.
Горы с каждым часом становились всё ближе, нетерпение кота передалось и мне. Так и хотелось спросить:
- Уже приехали?
Я не тоже высунулась в окно и, увидев вдалеке любое строение, каждый раз замирала в ожидании. Вдруг это и есть мой новый дом?
- Приехали! – Мейдж чуть не сиганул в окно, едва его удержала.
Дилижанс остановился, Мейдж всё же вывернулся у меня из рук и сиганул в открывшуюся дверь.
- Ваша остановка, барышня, - возница едва успел отскочить от чуть не впечатавшегося прямо в него кота.
Подхватив свои вещи, я выбралась наружу и закрутилась на месте, ища хоть что-то подходящее к названию «усадьба».
Местность была довольно живописная. В этом месте пересекались сразу три дороги. Та, по которой прибыли мы, была самой широкой и накатанной. Ещё одна, поуже, наискось пересекала дорожный тракт, убегая за горизонт.
Третья дорога начиналась (или заканчивалась) точно на их пересечении и вела в сторону гор.
По ту сторону дорожного тракта, как раз между двумя дорогами, высились какие-то старые постройки. Потемневшее от старости дерево, увитое диким виноградом. Всё это изрядно заросло бурьяном, видать, тут давно уже никто не жил. Лишь каменный колодец и вытоптанная вокруг него площадка была немного расчищена от этого мусора. К нему и устремились пассажиры дилижанса, хотя часть нырнули в кустики по ту сторону дороги.
А где же моя усадьба? Наверное, дальше придётся добираться пешком. Я поискала глазами кота. Он сидел на узенькой, ведущей прямо в заросли тропинке и оглядывался, явно поджидая меня.
Глава 9
Я перешла на ту сторону дороги, прошла мимо колодца, отмечая, что площадка вокруг него выложена неровными каменными плитами. Тропинка, на которой сидел кот, тоже была каменной, только очень заросшей. Подойдя ближе, я спросила:
- Далеко нам до усадьбы?
- Так вот она, Сломанная подкова! Лучшая в округе кузница! – с гордостью промолвил кот.
- Кузница?!
Я растерянно уставилась на увитые виноградником стены старого двухэтажного строения. Очень старого! Брёвна потемнели от старости, а крыша зияла тёмными провалами дыр. Окна и вовсе заколочены досками.
Позади раздался скрип колёс, обернувшись, я растерянно смотрела вслед уезжавшему дилижансу, оставляющему меня возле кучки старых развалин. Первым порывом было кинуться вслед, крикнув, чтобы взяли меня с собой. Вот только ехать мне больше некуда. Эти самые развалины – всё, что у меня теперь есть.
- Ну, что ж, показывай наши владения, - вздохнула я, подхватывая саквояж и продираясь сквозь заросли вслед за котом.
Мейдж гордо задрав хвост шествовал впереди. Он привёл меня к старому рассохшемуся крыльцу. Вблизи всё выглядело ещё хуже. Может, внутри не столь печально?
Вот только на толстой и довольно добротной двери висел огромный амбарный замок. Я подёргала его, в надежде, что он сам откроется, но чуда не случилось.
- Ключ под крыльцом, - подсказал кот, нырнув сквозь прореху в досках.
Скоро он вернулся, таща за собой большой кованый ключ. Взяв его в руки, я залюбовалась покрывавшим его узором.
- Красиво!
- Хозяин сам ковал!
- Он что же, кузнецом был? – удивилась я.
- Ещё каким! К нему
