могли складироваться тысячи кубометров древесины.
В черте города также находились склады с порохом, арсеналы, а также многое и многое другое. А теперь представьте, что произойдёт, если начнётся пожар?
Вот британцы знали — у них уже произошёл пожар в 1770 и 1776 году, и это только к моменту за период с 1770 по 1778 год. По этому поводу они даже закон издали в 1772 году, вводивший высшую меру наказания за диверсию на королевских верфях.
Ну, так вот, французы, конечно, не слишком желали этого, но так уж получилось, что активная бомбардировка города с моря и суши вызвала сильный пожар.
Погода стояла сухая — последние несколько дней осадков практически не выпадало. К тому же был сильный западный ветер — порядка 15 м/с. Как результат, огонь начал быстро распространяться по городу.
Как вы понимаете, деревянный город, полный горючих материалов самых разных видов, сгорел полностью и очень быстро. Причём французы перестали стрелять уже после первых взрывов, но было уже поздно.
Естественно, с пожаром пытались активно бороться — пожарные команды действовали быстро и эффективно, но источников огня появилось сразу множество и они были разбросаны по всему городу.
Причём некоторые источники открытого огня образовались прямо на территории верфи. Как следствие, пожар, несмотря на все предпринятые до того меры пожарной безопасности, распространился очень быстро по всей территории верфи.
Ну, а оттуда пожар уже распространился и на остальную часть города благодаря сильному западному ветру, дующему со стороны верфей в сторону, кто бы мог подумать, остальной части города.
Как результат, всего за несколько дней весь город сгорел практически полностью. Выжило лишь 13% жилищного фонда. Верфи также были практически полностью уничтожены огнём — выжили только полностью каменные строения, такие как каменные сухие доки.
Вот так вот просто за 4 дня был полностью уничтожен один из крупнейших индустриальных комплексов планеты, одна из крупнейших морских баз Королевского флота, а также один из ключевых элементов британской морской инфраструктуры.
Более того, французы, воспользовавшись замешательством британцев, огнём разрушили большинство укреплений, после чего, взяв город в кольцо, стали оказывать прибывающим к ним беженцам помощь.
Разумеется, без особого шика, но французы им всё же помогли. Правда, цена всё же была уплачена — они схватили всех ключевых специалистов из числа работников верфи, после чего препроводили последних на корабли.
Зачем? Ну, чтобы отправить их во Францию, и уже там использовать их так, как того пожелает король. То есть, был нанесён ещё и непоправимый урон трудовым ресурсам судостроительной отрасли Великобритании, важнейшей отрасли промышленности.
Подло, да, но что же поделать — такова война. Более того, в городе ведь находилась Королевская морская академия, и она ведь то же сгорела. Сгорел и крупнейший военно-морской госпиталь.
В общем, урон Британии был нанесён совершенно непоправимый. И, кто бы мог подумать, снова именно случайные факторы, такие как сила и направление воздуха, а также величина осадков, предопределили столь невероятный урон.
По большому счёту, для французской армии здесь делать было больше нечего. Да, и понятное дело, что перед уходом все укрепления были ими разрушены, уцелевшие военные припасы — изъяты, а пушки — либо взяты с собой, либо полностью испорчены.
После этого, разумеется, французы двинули в сторону Лондона самым простым путём — Портсмут-Саутгемптон-Винчестер-Бейзингстоук-Фраймли-Лондон.
Препятствовать им, по идее, должны были 20 тысяч солдат регулярной британской армии, расположившиеся в окрестностях Саутгемптона, при поддержке местных отрядов ополчения — фенсибльских полков.
По сути, фенсибли — это отряды ополчения, сформированные из местных добровольцев на случай возможного вторжения врага на Британские острова. Правда, офицеры здесь были самые настоящие, профессиональные армейские чины. Но это так, к слову.
По дороге де Во захватил Портчестерский замок и небольшое село Фархэм. Двигаясь вперёд, армия де Во захватила Суонвик, желая навести мосты через реку Хамбл.
На противоположном берегу, впрочем, уже находилась британская армия, помешавшая де Во беспрепятственно перейти реку Хамбл. Не решившись форсировать реку, де Во развернулся и перешёл лежащую к северу реку Кербридж-Крик.
Уже на другом берегу, его армия перешла вброд Хамбл, захватив очередное село — Ботли. Тем не менее, британская армия нашла себя неспособной остановить наступление французской армии, преодолевшей Хамбл и захватившей далее ранее сожжённое британцами село Хедж Энд.
Британцы в это же время заняли позицию у Вест Энда, планируя остановить дальнейшее продвижение французов к Саутгемптону в этом месте, пользуясь удобной местностью.
Незадолго до этого, отряд из 3 тысяч солдат под командованием Рошамбо, отделившись от армии де Во, пока последний преодолевал Хамбл, захватил Титчфилд и Уорсош, подвергнув оба села полному разграблению.
Возвратившись к реке Хамбл, он навёл деревянный мост через неё у села Берследон. В окрестностях последнего также находилась небольшая верфь Королевского флота, которую британцы сожгли вместе с селом.
Наведя мост для дальнейшего снабжения, он оставил здесь небольшой отряд для охраны моста, после чего захватил сожжённые британским отрядом ранее Хамбл-ле-Райс, а также взял старый артиллерийский форт у местечка Нетли.
Сделав, таким образом, своеобразный крюк, он вернулся в Берследон и уже оттуда присоединился к основным силам, расположившимся у местечка Хедж Энд, получив соответствующий приказ от де Во.
В результате, обе армии в полном составе расположились друг перед другом — британская армия расположилась на возвышенности у Вест Энда, а французская остановилась в местечке под названием Хедж Энд.
Желая усилить свою позицию, де Во отправил отряд из 4 тысяч человек под командованием Рошамбо захватить местечко под названием Фэр Ок.
Этим манёвром де Во желал усилить свою позицию за счёт создания угрозы британским линиям коммуникаций между Саутгемптоном и Уинчестером, планируя далее и вовсе отрезать британскую армию от сухопутного сообщения с Лондоном.
Здесь Рошамбо встретился с отрядом из 6 тысяч солдат под командованием Эр Кута, которого, превосходя выучкой солдат (под командованием Эр Кута были фенсибли), немедля вынудил отступить.
Теперь, когда создавалась непосредственная угроза на линиях коммуникаций с Лондоном и существовала реальная угроза быть оттеснённым к Саутгемптону, Амхерст вынужден был оставить свою позицию у Вест Энда и выдвинуться в сторону Северного Стонхэма.
Рошамбо, тем временем, действовал на опережение и без приказа продвинулся далее по дороге к Уинчестеру, пройдя на своём пути местечки Колден Коммон и Туайфорд.
После последнего он, наконец, вышел на главную дорогу к Уинчестеру и прочно здесь закрепился. Здесь его спустя половину дня настиг передовой отряд британской армии.
Попав в засаду, последний был бит, понёс серьёзные потери и вынужден был отступить к местечку под названием Питт. Теперь британскому командующему стало ясно, что его
