перехитрили и он, в итоге, всё равно оказался отрезан от Лондона.
Граф де Во, тем временем, беспрепятственно занял Истли, что чуть севернее Северного Стонхэма, и выстроил своё войско по линии Истли-Чандлерс Форд-Ампфилд, упираясь своим левым флангом в Итчен, а правым флангом — в реку Тест.
Британский командующий же закрепился по линии Ромсли-Северный Баддесли-Чилворт, левым флангом упираясь в реку Тест, а правым флангом — в реку Итчен. Укрепив свои позиции, британский генерал занял выжидательную позицию.
Теперь, когда британские силы были отрезаны от сообщения с Лондоном кратчайшим путём по суше, а также от сообщения с Лондоном кратчайшим путём по морю, ведь была установлена морская блокада Саутгемптона.
Ситуация, тем временем, становилась только хуже. В Лондоне вспыхнул антикатолический бунт, вызванный недовольством народных масс принятием парламента в 1778 году Акта о папистах.
Одновременно с этим вспыхнул бунт в Ирландии, вызванный успешным вторжением Франции на территорию Великобритании. Более того, он был поддержан французами.
Уже сейчас их флот, пользуясь выходом из строя основной части британских кораблей, навязал Британии своё, впервые за всю историю, пожалуй, морское превосходство.
Как результат, горит Ирландия, и войск там не хватает из-за быстрого роста масштабов восстания, а поделать то и нечего — перемещение армии через море при отсутствии какого-либо сопровождения — верное самоубийство.
Правительственные войска там терпят поражение за поражением, и это ещё без французской военной помощи, которая ирландцам уже была обещана.
Да-да, отряд в 6 тысяч человек уже готовился к отправке на территорию Ирландии, и если бы он туда попал в текущих условиях — всё, это конец. Потеря Ирландии была бы неизбежна после этого.
Кроме того, ещё одна армия величиной 30 тысяч человек готовилась отправиться на территорию Британии, раз уж выпала такая возможность. Ибо, как говорится, много — не значит слишком.
Наконец, правительство Фредерика Норта осознала необходимость искать мира. Осознали эту необходимость и правительства Португалии, Испании и Франции.
Как вы понимаете, столь мощный удар под дых Великобритании серьёзнейшим образом менял геополитический баланс в Европе, причём кардинальным образом. И, разумеется, не в пользу Британии, России, Пруссии или Австрии, а в пользу Франции, Испании и Португалии. Чем, разумеется, никто доволен не был, кроме этих самых стран.
И, чтобы избежать дорогой войны с державами континента, обе стороны начали искать мира. В принципе, при тех картах, что Франция имела, она могла диктовать Британии свои условия мира.
Естественно, в первом варианте Великобритании полагалось уступить Франции Канаду, Новую Шотландию и острова залива Святого Лаврентия обратно, Тобаго и Доминика. Кроме того — земли в Сенегале, отмену запрета на создание укреплений в Бенгалии и содержание здесь армии. Наконец, было требование передать Франции Гренаду, а также вообще все британские Антильские острова.
Испании же предполагалось отдать Флориду, Ямайку, Гибралтар, Менорку, Багамские острова, а также ряд других колоний. Сюда же, в требования, разумеется, включался полный отказ Великобритании от лесозаготовок на побережье Гондураса и ряд иных уступок.
Португалии же, в качестве платы, предполагалось передать французскую Гвиану, ряд островов в Карибском море, южной половине Атлантического океана, а также сделать ещё несколько уступок в Индии и Тихом океане.
Ну, а также договор должен был наложить ряд серьёзных ограничений на британскую Ост-Индскую компанию, признать независимость Соединённых Штатов Америки и ещё много чего, но уже по мелочи.
Этот договор, по факту, денонсировал всю Семилетнюю войну, а также войну за испанское наследство, если говорить чисто в плане колоний. Кроме того, фактически означал полное и капитальное разрушение Британской империи. Разумеется, это предложение было тут же отвергнуто, и быть после этого французскому вторжению далее, что и без того бы привело к полному разрушению Британской империи.
Однако, тут за британцев вступились уже все остальные великие державы Европы — Россия, Пруссия и Австрия, а также ребята помельче — Швеция, Дания, Голландия, Неаполь и другие. В общем-то, сказали французам, испанцам и португальцам, что уж больно жирно.
Все требования в отношении Индии, островов Южной Атлантики и Тихого океана были сняты. Требование передачи Канады со всеми её потрохами было полностью убрано. Тем не менее, США всё ещё признавались независимыми. Франции всё ещё должны были передать все британские острова в Карибском море, за исключением Багамских островов и Ямайки, доставших испанцам.
Великобритания всё ещё должна была уступить Испании право рыбной торговли в Ньюфаундленде, а также прекратить лесозаготовки на территории Гондураса и передать испанцам Флориду обратно. Не считая, естественно, Гибралтара и Менорки — они тут были вообще вне обсуждения. Либо так, либо никак. Тут как бы было всё предельно ясно и понятно.
Португалия всё ещё многое получала за счёт различных уступок и преференций от «союзников», в том числе и уступки французской Гвианы, а также ряда островов в Антилах португальцам. И да, разумеется, это предложение британцы тоже хотели отвергнуть, надеясь на поддержку России, Пруссии и Австрии, но им отчётливо дали понять, что им рыпаться не должно — их итак только что спасли от полного разгрома.
Однако всё же добавили пункты о возврате пленённых британских подданных, а также уплате внушительных размеров контрибуции в счёт повреждённого при вторжении имущества. В результате, был подписан Парижский мирный договор 1779 года, которым были установлены описанные выше пункты.
Французские войска, встретившись взглядами с британскими силами, вошли в Саутгемптон. Здесь же находились и сами британские силы, беспрепятственно грузившиеся на транспортные корабли. Последние, в свою очередь, и сами без каких-либо препятствий со стороны находящегося здесь французского флота вошли в гавань Саутгемптона.
Погрузившись на корабли, британские силы покинули Англию и отправились в Ирландию под сопровождением британской эскадры. Французские же силы погрузились сразу после них, после чего под присмотром французского флота покинули берега Британии.
Переброска войск обратно, из Саутгемптона в Гавр, прошла успешно, после чего французский флот покинули испанские и португальские корабли, единственной задачей которых теперь было возвращение в родные гавани.
В общем-то, войска в Гавре встретили, как триумфаторов. Граф де Во тут же был награждён всеми возможными наградами, как французскими, так и испанскими, равно как и португальскими. Та же самая судьба была уготована французскому командующему флота — Луи Гуиллуэ, графу д’Орвилье, а также командующему испанской эскадры в составе объединённого флота — Луи де Кордова и Кордова.
Последнего, к слову, наградили Большим крестом Королевского Достопочтенного Ордена Карлоса III, а также назначили секретарём флота. Ну, а сам король Франции, Людовик XVI, подарил от себя сделанную из чистого золота шкатулку, отделанную бриллиантами.
По сути, это был настоящий триумф Франции. Великобритания повержена —
