Вдруг, мне на глаза попалось что-то знакомое.
- Кажется, что-то вижу! - прокряхтел я, стараясь дотянуться до находки.
- Что именно?
- Сейчас!
Сдвинув в стороны пару небольших обломков металла, я аккуратно подтащил к себе то, что вызвало у меня вздох облегчения.
- Рюкзак? - удивился Костолом, увидев трофей. - Интересно, чей?
- Сейчас посмотрим. Не знаю почему, но он мне что-то очень сильно напоминает. - сказал я, аккуратно расстегивая молнию.
То, что первым попалось под руку - буквально ошеломило меня. Это был вэйп. Вэйп моего друга.
- Это наш рюкзак, наш! - обрадованно заявил я. - Точнее Андрея.
- И откуда он здесь? - ничего не понимая, спросил великан.
Около четверти минуты я соображал - как так получилось, а затем улыбнулся.
- Из дрезины. Из упавшей сверху дрезины. - облегченно произнёс я, мысленно благодаря всех известных мне богов. - Это та самая дрезина, которая сорвалась с метромоста, вместе с его рюкзаком еще в самом начале нашего путешествия по "Астре-1".
- Метромост? Тот, что рухнул на наших глазах, едва мы спустились? - переспросил Костолом. - Вот так совпадение!
- Ага... И мне почему-то кажется, что где-то здесь есть выход. Думаю, что прямо отсюда мы сможем подняться в "Астру", а оттуда и в ракетный комплекс. - заявил я, уверенный в том, что именно так все и обстоит.
Глава 6
Вертикальный предел
- Кажется, твой фонарь скоро сдохнет! – заметил Костолом, обратив внимание на тускнеющий луч света.
- Не важно! – отмахнулся я, доставая вещи из рюкзака Андрея. – Здесь есть и фонарь и комплект батарей к нему. Тут и провизия и даже аптечка.
- А вода есть?
- Кажется, нет. Но зато есть виски.
- Виски? Зачем Андрей брал его?
- Тогда мы не думали, что окажемся в такой жопе. - я неопределенно пожал плечами, не придумав более толкового ответа.
- А что там ещё есть?
Но разузнать, что ещё полезное есть в найденном рюкзаке, ему не удалось. Вася неожиданно забеспокоился, принялся тревожно озираться и предостерегающе рычать. Это рычание простуженного ягуара было даже забавным, но то, что оно предвещало – забавным совсем не назовешь.
Разумный мутант тревожился не часто, но каждый раз для этого был ощутимый повод. Вот и сейчас, едва заметив изменения в поведении Васи, я вмиг прекратил свое мародерское занятие и принялся прислушиваться и озираться по сторонам.
Источник волнения показался довольно быстро. С той стороны откуда мы пришли, послышался шум и какое-то бормотание. Раздались звуки множественных шагов.
- Макс! Отходим! – пробормотал Костолом, снимая со спины карабин.
Я и сам понял, что бы к нам не приближалось, вряд ли от него стоит ждать что-то хорошее. И верно.
В этих туннелях ничего хорошего быть уже не могло.
Целая толпа дикарей, облаченных в уже знакомые нам грубо сшитые между собой крысиные шкуры, приближалась из темноты со стороны главного туннеля.
Вася агрессивно зарычал и принял позу существа, готового напасть.
- Куда отходить? – нервно прошептал я, торопливо накидывая рюкзак на спину.
- В пролом! Лезь туда, я прикрою. Ну!
Дикарей было много, около двадцати пяти. Все они были вооружены чем попало, а некоторые тащили с собой что-то вроде длинных копий. Грязные, заросшие густыми волосами лица, при слабом освещении, выражали только едва сдерживаемую агрессию и какую-то глупость. Даже с «КС-23», будь у него не три, а десять патронов заряженных крупной картечью вряд ли удастся остановить всю эту толпу одичавших людей, если они кинуться разом.
Я уже собирался было последовать предложению бывшего наёмника, когда произошло неожиданное.
Толпа вдруг остановилась метрах в десяти, а затем неуклюже расступилась в стороны. Откуда-то из-за спин вышел человек, одетый в очень старый латаный-перелатанный военный комбинезон. На нем даже имелся легкий бронежилет. В руках у него был пистолет, но модели я не разобрал.
Человек густо оброс седой бородой и усами, но на дикаря не походил совершенно. Во взгляде читалась ясность, решительность и холодная сталь. А на губах застыла презрительная полуулыбка.
- Какого хрена вы делаете в моем доме? – хриплым голосом поинтересовался он, продемонстрировав наличие огнестрельного оружия.
Его голос был странным, слегка искаженным, но разительно отличался от речи того же Гарика.
Мы с Костоломом быстро обменялись взглядами, после чего я ответил:
- Мы бы с удовольствием его покинули!
Человек усмехнулся, а дикари негромко завыли.
- Боюсь, не выйдет.
- Это ещё почему? – сухо поинтересовался Костолом.
- Причин много.
- Кто ты такой? – громко спросил я, осматривая седого незнакомца.
Он собирался ответить, но дикари его опередили. Причем хором.
- Кота-рин! Кота-рин!
- Котарин, значит? – наёмник сделал шаг вперед, демонстративно приподнял ствол своего карабина. – Местный маньяк?
- Маньяк? – натурально возмутился тот. – Это вряд ли. Даже не стану спрашивать – откуда вы обо мне знаете...
- И все-таки... Котарин – это что, имя?
- Вообще-то моя фамилия Картавин. Но им почему-то нравится называть меня именно так.
Услышанное меня аж передернуло.
- Картавин? Этого не может быть – я нашёл его труп на КПП, в полу километре отсюда.
Неожиданно, Котарин хрипло расхохотался и сверкнул глазами. Даже в плохом освещении это было заметно.
- Надо же, сработало! Бэйджик с фамилией, повешенный на одного из рабочих, творит чудеса. Вот уж не думал, что от этого будет какой-то толк.
Картавин, совершенно не опасаясь, сделал пару шагов вперед.
Бывший наёмник немедленно вскинул ствол, всем своим видом демонстрируя полную готовность применить свою ручную гаубицу.
- Стой!
Но тот продолжал медленно приближаться к нам.
- Вы глупые...
- Ты что, слепой? – перебил его Костолом. – Посмотри, что у меня в руках.
- И что?
- Одного выстрела хватит для того, чтобы нашинковать свинцом дюжину твоих аборигенов.
- Я не боюсь ни боли, ни смерти. А они тем более,- он ткнул пальцем за спину. - Зато голод – страшная вещь.
И они разом бросились в атаку.
Сам Картавин словно растворился прямо в толпе.
Прогремел оглушительный выстрел. Практически сразу послышался яростный и полный боли вой, причем сразу из нескольких глоток.
- Быстро в пролом! – заорал Костолом, подталкивая меня к завалу.
Прогремел ещё один выстрел.
Снова вопли, рычание, яростный вой.
Где-то рядом словно черная молния метался Вася, рыча словно обезумевший кот-переросток.
Я хватался свободной рукой за многочисленные металлические детали, забираясь все выше. Почти погасший старый фонарь ещё кое-как позволял видеть перед собой метра полтора заваленного хламом пространства.
С некоторым трудом протиснувшись между двух крупных частей сломанной пополам рамы дрезины и постоянно цепляясь одеждой за острые края, я прополз через ряд нагромождений из ржавого металла.
Неожиданно мне в нос ударил сильный запах тухлятины. Определенно – где-то рядом был мертвец, а может и не один. И уже в следующую секунду, я наткнулся на окровавленное тело, висящее на гнутых ржавых деталях. Прямо напротив меня оказалось уже почерневшее изуродованное лицо мертвеца с единственным оставшимся глазом. С омерзением отвернувшись, я двинулся в другую сторону. Практически сразу я вспомнил тот момент, когда мы наблюдали за крушением метромоста и падением вниз ещё одной дрезины с людьми на борту. Судя по всему – передо мной один из тех разбившихся бедолаг, спасающихся на дрезине от преследующих ее крыс-мутантов.
Все это заняло от силы секунд сорок. За это время Костолом успел выстрелить последний раз, а затем принялся вручную отмахиваться бесполезным карабином и факелом от израненных дикарей. Затем, резко развернувшись, он бросился следом за мной. И у него даже получилось втиснуться между обломков рамы, когда сзади раздался яростный рев. В то же мгновение, гигант с силой толкнул ногой лежащий на боку тяжелый бетонный блок, который с грохотом обвалился и практически перекрыл собой пролом. Сверху на него рухнула пара деревянных шпал с прикрученной к ним ржавой рельсой.
