разрешу его снять!
Только сейчас я осмотрелась по сторонам, понимая, насколько серьезно влипла. Изнанка! Слишком темное, синее небо. Два солнца и три луны. Незнакомый гористо-холмистый пейзаж, впереди высится замок. А рядом с нами, у выложенного каменного круга, уже собралась толпа, которая, стоило мужчине к ним повернуться, преклонила колени.
– С возвращением, Ваше Величество! – подбежал к Крэйгу высокий рыжеволосый мужчина в легких доспехах, видимо, кто-то из охраны. – Вас не было очень долго. Мы все начали беспокоиться!
– Знаю. Но я вернулся не один. А с истинной, Найдри. Ее зовут Аревзея. Я надеюсь, ты будешь хранить ее жизнь так же, как и мою, – чуть кивнул император.
Найдри низко склонился передо мной в поклоне, и я даже опешила слегка от такой реакции.
– Я рад, что нашей будущей императрицей оказалась такая прекрасная девушка! – сообщил он.
– Я не будущая императрица! – выпалила я. – Верните меня домой! Немедленно!
Найдри выпрямился, изумленно глянув на своего господина. Люди в толпе начали удивленно перешептываться, а вот Крэйг, вцепившись мне в локоть, потащил меня куда-то за собой в сторону замка. Больше он не говорил ничего. Лишь бросил хмуро своему слуге, чтобы тот распорядился приготовить обед и комнату для истинной.
– Пусти! – пыталась вырваться я по пути, но получалось плохо.
Вернее, вообще не получалось. Разве что мы привлекали слишком много внимания. От глазевших на нас зевак хотелось спрятаться, но, увы, было некуда!
А отпустили меня только в какой-то огромной комнате. Судя по обилию сдержанной роскоши темных оттенков, она принадлежала Его Величеству дракону.
Сейчас я его ненавидела. Если бы можно было бы испепелять взглядом, от Крэйга не осталось бы и кучки пепла, но увы, я все еще видела его перед собой. Как и его самоуверенную насмешливую улыбку!
– Тебе же было все равно! Ты же вроде бы успокоился! Решил вернуться без меня! – выпалила я.
– Женщинам свойственно додумывать то, чего нет на самом деле. Я никогда не говорил, что вернусь один, – сказал драконище, продолжая насмешливо улыбаться.
– Верни меня назад! Ничего хорошего из этого похищения не выйдет!
– Отчего же? Я уверен, что брак с истинной, благословленный богами, принесет много хорошего… К примеру, наследников, которые обеспечат продолжение рода. И я надеюсь, любящую и примерную жену.
От избытка эмоций хотелось спрятаться, переместиться, но гадский браслет не давал этого сделать!
– Сними с меня его! – я сунула браслет под нос мужчине, но тот лишь покачал головой.
– Что бы ты тут же испарилась, словно мечта, мираж? Как в прошлые разы? Нет, Аревзея. Не сниму. Пока не буду уверен, что ты никуда не денешься и останешься со мной добровольно.
– Этого никогда не будет! Ты – чудовище!
– Я – император своей страны! Которая нуждается во мне! И у меня вообще времени не было на то, чтобы прохлаждаться на другой стороне мира, уговаривая несмышленую девчонку поехать со мной! Ведь эта девчонка – единственная, которая сможет стать матерью моих детей! И той, кто даст будущее моему народу! Черное зло уже поглотило половину Форзы, а теперь…
– Черное зло? – мгновенно уцепилась я за странно знакомое название.
Только, мы с семьей называли это иначе “Всепоглощающая тьма”. И, если это то, о чем я думаю, то дело плохо… Вернее, даже не так. Очень плохо!
– Я не готов говорить об этом. Когда успокоишься, надеюсь, мы сможем поговорить и найти общий язык. Прости, пока твои покои не готовы, тебе придется побыть здесь. Располагайся, чувствуй себя как дома.
Ну вот. Сказал это и ушел. И я отчетливо услышала, как повернулся с той стороны двери ключ.
Император Форзы. Крэйг Эш Дерклир
– Ваше Величество! Отчеты за то время, пока вас не было, – мой секретарь и помощник, высокий и худощавый, темноволосый Жульер Фамир, сгрузил на мой стол целую башню из папок и бумаг.
Глядя на нее, я горько усмехнулся. А кто говорил, что будет просто? Мой незапланированный отпуск, затянувшийся больше, чем следовало, дорого мне обошелся. Но еще дороже он обошелся Форзе.
– Черное зло… – спросил я, опасаясь услышать ответ.
– Возросло, – печально склонил голову Жульер. – Еще несколько деревень оказались поглощены. Артефакты, созданные советом магов, не работают.
Кивнул.
– Ясно.
Черное зло – неизвестно откуда взявшаяся тьма, густой туман, поглощающий жизни людей, опустошающий города, делающий их непригодными для жизни, пустыми, заброшенными, опасными. Этот туман расползался, словно спрут, своими щупальцами окутывая все живое и неживое.
Откуда оно взялось – неизвестно. Просто появилось еще при правлении моего деда. Вначале это была крохотная область, аномалия, как говорили все. Никто не принял новости о странном ядовитом тумане всерьез. Студенты из магических университетов приезжали туда на практику, проводили исследования.
Но потом это нечто стало расти. Сначала оно захватывало улочки и проулки в маленьком городе. После вышло на заливные луга, долины рек, лес… Стало уничтожать города.
Это превратилось в настоящую катастрофу, что перешла мне по наследству от деда и отца. На Форзе никогда не было войн… Но было Черное зло, которое с каждым днем грозило уничтожить ее окончательно.
– Покои моей лаири готовы? – спросил я, переключаясь на девушку, которая занимала мои мысли не меньше угрозы, что нависла над драконьей империей.
– Слуги сбились с ног, но уже почти все для вашей истинной подготовили. Осталось получить ее одобрение, – ответил секретарь.
Я горько усмехнулся.
– Боюсь, это будет непросто… У меня не было времени завоевать ее сердце на другой стороне мира. Пришлось забрать силой. Форза… Вы сами знаете, что времени нет.
Жульер кивнул.
– Слышал, на ней ограничители. Быть может, стоит начать с них, чтобы расположить к себе красавицу?
– Я уже отдал кое-о-чем распоряжения. Браслеты я с нее сниму. Но позже. Когда по периметру замковой территории соорудят защиту от ее дара.
– Понятно. Вижу, нелегко вам.
– И ей, наверное, тоже… – задумчиво произнес я. – Если честно, я не ожидал, что не встречу взаимности. И пока не знаю, что с этим делать.
ГЛАВА 9
Признаюсь, прежде мне не доводилось жить в замке. Поэтому, сейчас, глядя на убранство вокруг, я тихо обалдевала и, если честно, помышляла о том, что, может быть, не так уж все и плохо,
