да, кажись, за нами идут. Берту вон ранили. С пару часов назад позади шумели, будто следом идут. В городе поубивали многих, аж смотреть тошно. Гарнизона больше нету…
– Сюда доберутся, как по-твоему? – только спросил Имейр.
– Как пить дать. Их тама тьма-тьмущая, этой погани, да и жгут нещадно каким-то демонским пламенем всё вокруг. Дымище в небе стоит высотой точно наши горы.
Всё происходит быстрее, чем ждали. Алекс слушал молча, Джейна подошла к нему и нахмурилась, глядя на возничего. Зато скрипучая старуха снова запричитала, заныл чей-то испуганный ребёнок, заголосили бабы.
– Погодите! – староста рявкнул.
Тут даже полненькая, но довольно высокая Хильда крикнула:
– Бросьте причитать раньше времени! – На округлом лице брови сошлись почти так же сурово, как у её мужа-старосты. – О другом теперь думать надо: как от врагов дома защитить. Капитана хоть послушайте!
– Нам нужны добровольцы, чтобы прояснить обстановку… – только начал Алекс, как раскат грома окончательно утопил его слова в хаосе и шуме. Дождь превратился в ливень, сверкнула молния. Снова кто-то заревел от страха. Алекс, помня о странном состоянии, сильней сосредоточился на ясности ума и крикнул:
– Надо укрыться! Давайте внутрь.
Староста, перекрикивая гул грозы, отправил всех в храм, по крыше которого уже заколотили первые крупные капли.
– Идите! Скорее же, ну! И не бойтесь, – строго крикнул он напоследок. – Мы без отпору не сдадимся!
Жители потянулись под укрытие белокаменных стен, а Имейр оглянулся на Алекса. Тот мельком увидел, как и Джейну утянул за собой в храм Серый, но сейчас было важнее встретить другую угрозу.
Несколько мужиков хмуро сгрудились рядом со старостой, оставшись под ливнем. Алекс заговорил:
– Мне нужны мужчины, кто готов разведать обстановку… – Ветер трепал его промокшую рубаху, но он пытался удержать внимание недружелюбных деревенских. – Сколько вас наберётся?
– Человек тридцать из двух-то сотен наберём. Это тех, кто сможет в руках топор али чего ещё удержать да за семью свою поборется. Остальные мальцы ещё, да бабы с детьми. – Имейр пожевал губами и спросил прямо, словно через себя переступив: – Так… мы можем на вас рассчитывать, капитан?
Алекс переглянулся с Дени и Марисом, которые подтянулись ближе. Те всем видом показали, что думают о местных «воинах», да выбирать особо не из кого.
– У меня на борту около сорока бойцов. Есть раненые, но всё подмога, если ивварцы дойдут скоро. Дени, давай быстро вниз и гони сюда команду, кто там живой есть. На борту оставьте самых тяжёлых да Родерика им в помощь.
– Раймонда тоже сюда? – почесал затылок марсовый. – Едва ли сдюжит, хиловат наш докторишка.
– Гони, гони, пусть постарается. Да поскорее. Нужна и его помощь.
Когда всё решили, Дени время терять не стал и отправился к кораблю. Алекс со старостой и остальными наконец вошли в храм, стряхивая с себя капли. Внутри оказалось на удивление уютно: спокойней гомонили деревенские, потрескивали факелы на стенах, что яркими пятнами разгоняли мрак, а от их тепла мгновенно закололо всё тело иголками.
К ним с Имейром тут же подошла Джейна и приглушённо спросила:
– Может, до соседней Инхи успеем?
– Так-то может, да кто поедет? – дядя качнул головой.
– Я могу. Не поехать – так пойти.
– Не дури, – Алекс схватил её за руку, – неизвестно, как они быстро дойдут.
– Алекс, ты не знаешь, – упрямо мотнула головой Джейна. – Это недалеко, а я хорошо знаю, как по лесам добраться. Так в три раза быстрей выйдет, чем по дорогам петлять. К ночи вернусь. И надеюсь, не одна.
– Гроза сильная.
– Это ненадолго, вот увидишь, – она уверенно улыбнулась.
– А если там уже ивварцы?
– Вернусь обратно тихо. Меня даже не заметят. – Она взглянула на своего дядю. – А если Марко на месте, я позову к нам на помощь, он меня хорошо знает. Да и объединиться нам всё равно надо.
– Ладно, – кивнул староста. – Иди тогда с Бертвудом, вон он, – хоть какая помощь. И скорей тогда.
Имейр быстро позвал парня, что сидел неподалёку, сказал про дело и согласно махнул рукой. Бертвуд только понимающе кивнул, и они с Джейной направились в сторону дверей, но Алекс всё ещё не мог принять её решение.
– Погоди, с вами пойду, – догнал он её уже на ступенях.
В горах сверкнула молния, а гром вскоре раздался оглушительней прежнего.
– Зачем? Здесь ты нужнее, чем с нами по лесу таскаться. – Джейна чуть сощурила от редких капель глаза, в сумрачной синеве которых Алексу тоже пригрезились грозовые тучи.
Алекс на миг представил, что она попадётся ивварцам в своих зарослях, что погибнет в схватке или попадёт в плен, и от этого до боли стиснул зубы. Хотелось затащить её в демонов храм и спрятать хоть так – лишь бы сидела в безопасности!
– Всё хорошо будет, – вернула она ему его фразу. Порывисто коснулась его руки, сжала ладони со всех сил, а потом оглянулась на Бертвуда. – Сейчас ведь любая помощь нужна. Скоро вернёмся, а ты с дядей останься, вдруг придут уже…
– Хорошо. Держи, – Алекс снял с пояса короткий нож с ножнами и отдал ей в руки. – На крайний случай. Эрик говорил, ты однажды справилась. Но если что, лучше просто бегите.
– Знаю.
Она кивнула и быстро ушла к зарослям вслед за скрывшимся там Бертвудом.
Джейни. Временами такая хрупкая и нежная. И откуда только в ней столько упрямства? Даже не верится.
Алекс постарался откинуть хоть на время гнетущую тревогу и вместе со старостой занялся подготовкой к возможному нападению. Отрядили первую группу добровольцев, которых отправили отследить подходы к деревне.
А спустя час сквозь грохот грома послышался первый крик.
6
Найти точку опоры
Что ж так темно-то? Эрик снова попробовал встать, но замутило так, что он только свесился наполовину из койки и тяжело задышал. Духотища. К демонам всё это…
Снаружи о борт плескались волны, раз за разом разбиваясь всё мощнее, где-то рядом расходились пеной от скалистого берега. Но разбудили, похоже, не эти звуки. За мерным гомоном матросов и плеском послышался нарастающий гул, похожий на рычание зверя. Палуба накренялась и поскрипывала, в щелях между досками катались крошки и свалявшийся куриный пух: опустевшие клетки приволокли на жилую палубу. Эрик прикрыл глаза, покачиваясь в койке и вслушиваясь в отдалённый гул, а потом различил и редкие удары капель по задраенным люкам в кубрик.
Гроза идёт. Как бы не разметало в щепки «Ясный»-то… Впрочем, Мейк наверняка следит за этим. Эрик снова приоткрыл глаза и принялся рассматривать палубу под койкой. Он лежал неподалёку от каюты дока, и оттуда до тошноты воняло лекарствами. Раймонд и его опаивать думал, да Эрик
