— возразил в ответ — вот только даже вы не представляете, что я сделаю, если кто-то из моих близких покинет этот мир раньше предначертанного — браслет Стратега вспыхнул, тонко намекая на последствия.
— Не хочу об этом думать — примирительно поднял руки полковник. Засранец до сих пор не назвал своё имя — как и просчитывать такие последствия. Мы приложим все силы, чтобы избежать любых конфликтов. Но даже моё слово для вас не авторитетно, верно?
— На то есть причины, полковник — сам налил себе вина, сразу опустошив бокал — вам ли не знать. Но сейчас настало время торга. Пред этим я бы хотел узнать, будет ли активен мой браслет стражи за территорией Долины?
— Вот это как раз не проблема — пожал плечами полковник — вам всё равно придётся пройти через столицу Анимории, там мы привяжем ваш браслет к центральному артефакту Судей, полномочия будут подтверждены на всей территории королевства. Дополнительно получите всё то же самое на бумаге. Если мы придём к согласию, разумеется.
— Итак, многоуважаемый королевский посланник…
* * *
— Дорогой, почему тот канцелярский, трущийся рядом с герцогом, смотрит на тебя так, будто заложил тебе в долг всю свою семью в полном составе, даже рыбок в аквариуме? — с тревогой спросила Мидори — а сам герцог вот-вот расплачется от радости?
— И что такого в тех документах, с которыми обнимается София? — подхватила Мери — я пыталась посмотреть, она мне чуть руку не отгрызла, постоянно повторяя «Моя прелессссть».
Мы были на светском балу по случаю формирования сводной армии Долины, который устроил герцог. Чтобы показать статус дворян, ушедших на войну, пригласили всех, вплоть до последнего мобилизованного баронета, поэтому было шумно и людно. Зато на общем фоне все снобы терялись, было весело, люди свободно общались и знакомились.
— Скажем так, выше нас в Долине только герцог — тихо ответил дамам. Мирра поперхнулась канапешкой, Мери чуть не пролила вино на новое платье — нам разрешено расширить силовую часть рода с десяти тысяч до двадцати, не считая дружин трёх наших баронов и много чего ещё.
— Не говори, что там ещё — в ужасе завертела головой Мидори, предвосхитив вопрос Мери — одно это тянет на сон с мечом под подушкой ближайшие несколько лет. А Хикари из меня вытрясет всё, что я узнала от тебя, превратив эти знания в золото. Лучше сам расскажешь, что посчитаешь нужным.
— Хорошо — пытаюсь держать серьёзное лицо и не рассмеяться. Ведь целительница сейчас занимает одну из центральных позиций в моём плане, но даже ей знать всё не нужно, уж больно этот самый план похож на авантюру.
— Что это там? — спросила Мирра, поглядывая на собравшуюся небольшую толпу.
— Там демонстрируют музыкальное выступление из столицы Анимории, записанное на артефакт — ответила Мидори и глянула на меня — его третий раз уже показывают для всех желающих. Пойдём, послушаем?
— Хорошая мысль — беру супругу под руку — а вы пока присмотрите за этим финансовым чудовищем.
Мы зашли под сферу и попали на выступление симфонического оркестра. Судя по восторженным лицам, играли хорошо. Мидори тоже понравилось, поэтому досмотрели до конца.
Когда зрители начали расходиться, внезапно услышал разговор.
— Что там за самородок, барон? — спросил один из зрителей — вы нам обещали дать послушать, пока не начался следующий круг.
— Собственно, вот она — ответил барон, отвечающий за трансляцию — мы вышли на торговую площадь близ театра, а там эта девчушка…
Сфера дёрнулась дымкой и пошла новая запись.
Девочка лет тринадцати стояла на небольшом возвышении и пела для приличных размеров толпы. Голос был действительно хороший, явно занималась. Настолько хорошо, что решил дослушать до конца. Мимо шёл официант, я перехватил у него пару бокалов вина для себя и Мидори, ей тоже зашёл репертуар.
Только после исполнения третьей песни я понял, что не вижу музыкантов. Присмотревшись, я увидел ЭТО. Хоспади, это ведь одно из самых страшных изобретений человечества XXI века. Портативная колонка, или точнее её артефактная версия.
Решил промочить горло, когда девчонка, воровато оглянувшись, снова начала петь. В это время перед ней остались только дети.
Уже на первых строчках я замер в трансе, чуть насмерть не утонув в бокале вина.
* * *
— София, очнись! — трясла за плечо девушку Мери — на нас уже косо смотрят.
— А, что? — очнулась рыжая.
— Только не говори, что ты забыла, где мы находимся? — нахмурилась Мери.
— Влад отдал мне документы, подписанные представителем Короны — зачарованно ответила София — я прочитала первые три, а потом всё как в тумане.
— М-да — протянула Мирра — ей бы в семье Ито родиться, там бы её боготворили.
— Мы теперь… — рьяно начала София.
— Не смей! — прошипела Мирра– ни слова больше о делах, тем более о тех, что в документах.
— Мирра! — через ползала крикнула Мидори, держа под руки слегка посиневшего Влада. Девушки тут же сорвались, но Морозов уже пришёл в себя.
— Что случилось? — встревоженно спросила Мирра.
— Не знаю — растерянно ответила Мидори — Влад услышал, как поёт девочка и ему плохо стало.
— Это не планета — прохрипел Морозов — а проходной двор по типу общественной бани.
Отдышавшись, быстрым шагом двинулся к герцогу. Обратно притащил с собой того самого посланника.
— Показывай девчонку — сказал барону.
— О чём вы, дорогой граф — глаза барона быстро забегали, по ходу использовал артефакт не совсем по инструкции и может по шапке получить.
— Шустрее давай, тебе за неё ещё спасибо скажут — рявкнул Влад. Ответственный за трансляцию смирился с собой и возможной болью в причинном месте, и запустил запись.
— Она мне нужна — ткнул пальцем Морозов в девчонку — я должен знать, откуда она, кто родители. Считайте это серьёзной возможностью усилить оборону как минимум Долины.
— Сделаем — серьёзно ответил полковник, видя, что Морозов не на шутку встревожен и возбуждён — но почему именно она?
— Простите, я не отвечу, буду выглядеть сумасшедшим. Оно вам надо?
— Тоже верно.
Ругаясь себе под нос, Влад ушёл к столу и налил себе вина в саму большую тару, которую только нашёл. Посмотрев на девушек, сказал по-русски: ну выдаёте, славяне. И выпил залпом.
— Ничего не понимаю — сказала Мидори —
