восхищения присвистнула я.
Послышалось недовольное ворчание, и из канавы появился сначала Карл. В дрожащем свете факела стало видно расплывшийся сине-черный синяк под левым глазом, рассеченную бровь и красное, словно кто-то раздавил малину, пятно на правой скуле. Держась за правый бок, возница зло рычал и сплюнул кровь.
Вслед за ним не взирая на драку и маленький рост, к экипажу выбрался… гном. Макушкой он едва доставал мне до груди. Длинную рыжую бороду, заплетенную в толстую косу, он закинул себе на плечо с видом победителя. Одет гном был весьма странно даже для этого мира: красная атласная рубаха, поверх которой черный расшитый серебром жилет и светлые плюдерхозы, заправленные в высокие сапоги.
Заметив меня, рыжий гном замер. Факел осветил его лицо, и у меня перехватило дыхание. Это был тот самый гном, которого я видела в саду ван Дортов и который, бросив в мое окно камень, исчез.
Губы гнома скривились в ухмылке. В его маленьких глазах под кустистыми бровями мелькнуло нечто похожее на язвительность.
- А-а, это вы, леди ван Дорт, - он тыльной стороной указательного пальца потер нос и вытер его о штанину. – Весьма неожиданная встреча.
Глава 7
- Н-да уж, - протянула я. – Неожиданнее некуда…
- Погодите-ка, - вмешалась Минди. Она быстро сунула в руку Карла нечто похожее на ветошь, которую вытянула из многочисленных ящичков, и приказала приложить к глазу. Потом подошла к гному и, склонившись, внимательно уставилась на него. – А вы часом не тот самый колдун, который вернул миледи Эвелин с того света?
- Может и тот, - гном неопределенно пожал плечами. Он направился к тому месту, неподалеку от которого еще совсем недавно торчали его ноги из канавы. – Только какое это теперь имеет значение?
- Еще как имеет! – Я сняла с крюка факел и обошла лошадей. – Значит, вы тот, кто мне нужен!
Гном поднял с земли кожаную сумку, похожую на бесформенный рюкзак, и принялся подбирать разбросанные по траве разноцветные склянки и амулеты.
- Нет, ну вы посмотрите только! – ворчал он, будто совершенно забыл о моем присутствии. – Столько трудов, - и все насмарку из-за какого-то слепого вертюха!
- Эй, господин гном! Я к вам обращаюсь!
У меня чесались руки двинуть наглецу по его лохматой голове, но я сдержалась. Насилие – не лучший способ добиться желаемого. Даже если кажется, что это единственный из всех возможных вариантов.
- Господин гном…
- Да слышу я вас, - огрызнулся он, поднимая с земли очередной пузырек. От пузырька осталось острое горлышко. Тяжело вздохнув, он выругался и выбросил осколок в канаву. – Вас разве что глухой не услышит. Что вам нужно, милочка?
Я на миг опешила. То ли потому, что гном вел себя нагловато, и даже развязно, то ли от того, что никто никогда не позволял себе называть меня «милочкой».
- Чтобы вы вернули меня домой! – я выпалила первое, что пришло в голову. – Ведь это же вы лечили леди Эвелин ван Дорт. Так какого лешего я оказалась здесь?! Мой дом вообще не здесь и не в этом мире. Меня дома ждет муж, семья, друзья…
- Никто вас не ждет! – резко оборвал меня гном и повернулся. Сделав несколько шагов, он приблизился ко мне вплотную и ткнул в грудь толстым, как сосиска пальцем. – Ваша жизнь в том мире давно закончена. Так что добро пожаловать в новый мир, миледи! Теперь здесь ваш дом и ваш мир.
- Как… закончена?..
Ноги стали ватными, и я медленно опустилась на землю, бессмысленно перед собой. За спиной раздавались оханье Минди, которая суетилась вокруг побитого Карла. Голоса горничной и злое шипение возницы казались мне чем-то неестественным, нереальным. В груди болезненно сжалось сердце. Нет! Нет! Нет! Этот мелкий мошенник все врет! Он все это выдумал, чтобы досадит из-за Карла, который его сбил.
- Так же, как заканчиваются и все другие жизни, - фыркнул гном. – Или вы считаете, что единственная и уникальная в своем роде, кому даровано бессмертие?
- Нет, но… - в голове царила звенящая пустота. Собственный голос казался чужим и жалким. – Но… я ведь слишком молода, чтобы… умереть…
Гном усмехнулся и негромко расхохотался.
- Дай человеку хоть триста лет, он все равно будет считать, что слишком молод. Нет, дорогуша, вы не настолько были молоды, как вам кажется. Пятьдесят шесть лет.
- Пятьдесят шесть?! – возмутилась я. - Но ведь люди живут и до восьмидесяти!
- Живут, - согласился он. – Но, видите ли, курение никого до добра не доводит. Но, ради справедливости скажу, что вам повезло. Крупно повезло, - он поднял указательный палец. – Как сказали врачи, - у вас тромб оторвался. Моментально. Вы даже не успели ничего осознать. Настоящее благословение с выше! Иные мучаются в агонии от онкологических заболеваний из-за подобных привычек. И ведь предупреждают об этом, но люди с упорством, достойным лучшего применения, несутся на всех порах к смерти, и очень удивляются, когда внезапно понимают, что сыграли в ящик.
Я потерла лицо руками и сжала виски. «Мне все это снится! – подумала я. – Сейчас проснусь, и все станет так, как было».
- Уже ничего не станет так, как было, - гном оттряхнул руки и закинул мешок за плечи. – Ваша старая жизнь давно закончена. Ваши дети давно выросли, у них уже внуки. Представляете, каково им будет если внезапно вернется их прабабка с того света? Да еще станет искать их прадеда? Вот это будет номер! У них, кстати, сейчас вошли в моду машины на гравитационном двигателе, а детей выращивают по новой технологии благодаря частичному отбору наиболее сильных генов.
Я вцепилась пальцами в волосы и молчала, хотя больше всего хотелось заорать от невозможности происходящего. Весь мой мир, трещавший по швам, но живший благодаря надежде вернуться домой, рухнул в одночасье. Чувство было такое, словно из меня душу вынули. Я не знала, что делать дальше. Как жить в мире, где все чужое? Где практически не знаешь правил, не знаешь его истории, людей? А мой муж? Что стало с Алексом?
На мой вопрос гном покосился куда-то за спину. Я оглянулась.
Позади стояли подбоченившаяся Минди и Карл, сложивший на груди руки и зло поглядывающий на гнома целым глазом.
- Что ж… - медленно выдал гном и, запустив пятерню в бороду, громко
