дружбу было бы неправильно, будь ситуация… обычной. Но мальчишка видится с нами не первый раз, и это услуга не путнику, а давнему знакомому. Он просил нас вас найти, когда явитесь в этот мир. Долго блуждали?
– Нет, мы только одну ночь переночевали, вы нас искали?
– Да, он проходил через наш мир несколько лун назад, и предупредил, что будет не один, я искала вас каждый день с тех пор. Попади вы к другим великанам, возникли бы трудности.
Как быстро падало моё напряжение, так же стремительно возрастал интерес.
– Другие великаны? А они опасны?
– Нет, что ты милый, правда если подумать… Возможно всяко, мне, правда, кажется, у тебя бы не получилось попасть в руки кому-то другому. Знаешь это уже предопределено в некоторой мере.
– Кем предопределено?
– Не знаю, считай, что это интуиция, подкреплённая слухами.
– Парниша, узнаешь всё, когда подрастёшь! – с улицы раздался голос, я выглянул в окно и увидел Стерка, который уже во всю был занят готовкой – Честное слово, вся правда видна с высоты, пока ты такой гном тебе остаётся только бегать внутри лабиринта. А вот посмотри на меня, я вижу мир словно с высоченной горы.
– Стерк, разве для вас этот мир маленький? Думаю, деревья слишком высокие даже рядом с вами.
– Даже так, тебе придётся постараться что бы хотя бы обойти одно из них, а я могу его срубить и построить целый дом как этот!
– Дорогой! Не хвастайся перед гостем!
В тот момент в голове всплыли слова «стать как мы». Ребята, если мне придётся строить дом в несколько раз больше себя из деревьев, которые достают до неба. Я точно умру.
Когда начало смеркаться мы вышли во двор, запах свежеиспечённого в печи сдобного хлеба и копчёного мяса, вызывал недюжинный аппетит, на уличном столе стояли тарелки, наполненные дикими ягодами, которые были размером с крупное яблоко, огромная туша неведомого мне зверя, собранная из его составных частей, красовалась в середине стола, вокруг нас летали светлячки, а на небе царила полная луна. Страж и Хитори, сказав, что слишком устали остались в доме. А я решил, что эту возможность нельзя упустить, я должен узнать, как можно больше.
– Извините, можно я задам два вопроса?
– Конечно, язык на то и дан чтоб говорить. И, пожалуйста, говори на «ты», все люди братья и сёстры, все мы друг другу не чужие – улыбнулась Синне.
– Но, вы же старше – неуверенно промямлил я, но перенимая её идею свыкся с мыслью – хорошо, спасибо, а кто такой Хитори?
Но ответ можно было предугадать.
– Ты про белого парня с повязкой?
– Да.
– А-а, он решил не говорить тебе своё имя? Предусмотрительно, однако он просил и нас молчать. Чудо, что ты появился и он тебя нашёл. Мальчонка был так опечален, взволнован и озабочен чем-то в нашу последнюю встречу, пробыл тут всего день и пустился за тобой сразу, как мы обсудили всё, что с ним приключилось и как нам подготовиться к следующей встрече. История с твоим рождением тревожила даже нас, знаешь, я думаю, это действительно чудо и лучше не делать лишнего. Если с тобой что-то случится он не простит себя. Не задавай этот вопрос больше никому, кого вы встретите. Не нужно рисковать.
– Но, что со мной случится-то? Словно бы мир рухнет!
– Ну, пока я бы посоветовала тебе просто слушаться – она таинственно улыбнулась – для него точно рухнет. Но я могу сказать тебе кто мы, чем является ваше следующее «испытание».
– Он не запрещал вам это делать? – с иронией уточнил я.
– Нет, хочешь послушать?
– Угу – могу поклясться сейчас я вылитая сова, зрачки расширились от осознания, что что-то желаемое упадёт мне на голову.
– Мы – внешний мир для песчаного города, и внутренний для царства Кукольника, он – ваша следующая точка назначения, мы должны лишь научить тебя жизни, дальше вы отправитесь к кукольнику, его обитель далеко за горизонтом, прямо по течению реки, любой реки. Все здешние потоки ведут к морю, за которым живёт Кукольник. Там же и царская башня, которая вам нужна, кажется где-то там осталась и возлюбленная Хитори. Ах, да, будь осторожен с загадками Кукольника, Хитори думает, что сделал ошибку у него так, что не даст тебе свой куб, будешь собирать сам.
– Куб?
– Прости этого я уже не помню – Мы с мужем проходили тот мир так давно… Даже Куб сейчас не найду, наверное. Если бы Хитори разрешил вам попасть к великанам, прибывшим недавно, то может они бы что-то и сказали.
– Пусть придёт к Кукольнику чистым – буркнул Стерк, которому явно не по душе была идея обсуждения куба, его густые брови съехались к носу и отложив кость с мясом на тарелку он обратился ко мне с суровостью и строгостью.
– Я помню, как мне довелось оплошать у кукольника из-за того, что я неосознанно повторил куб своего друга, так что потом ключ постоянно путал мне пути, а исправить куб проблемное занятие. Узнаешь о проблеме только после применения ключа, а ежели применил на тебе останутся следы, которые перемешают грани. А ещё… Всегда есть вероятность, что куб верен и, знаешь, лучше с этим делом просто довериться случаю. Тут тебе не найти рабочей методички.
– Наверное, Хитори сам скажет тебе всё, что потребуется – подытожила Синне и я опустил голову в тарелку, перемешивая ароматную густую кашу.
– Он точно расскажет, этот мальчишка не любит секретов – дополнил великан.
– Ага, по нему не заметно. Даже сейчас наверняка у него там какие-то тайны от меня со Стражем.
– Заглянешь проверить, как они там?
– Нет, не хочу – меня уже клонило в сон, но возвращаться в одиночку желания было мало, я отхлебнул из кружки квасу и положил голову на край стола. В глубине леса, куда я так старательно вглядывался сейчас, было темно и метались быстрыми перебежками неведомые мне звери.
Значит я должен поверить, что могу быть как эти великаны? Если подумать правило странное, как это можно проверить, и кто это будет проверять?
Первый раз я проснулся на заре, солнце ещё пряталось за горизонтом, в то время, как стая диких птиц взвилась с гулом сотни голосов к небесам, я наблюдал за ними в окно, у которого спал. Градиентом залитое небо от холодного чистого жёлтого, там далеко у края земли, перетекало через зеленовато-белый в благочестивый незапятнанный голубой, а далее в ещё ночной синий. Холодный поток придавал
